Ветер относил разговор слуги и карлика. Сколько Арго ни силился разобрать, о чём толковали ребята, ничего услышать не удалось. К счастью, Рах, легко улавливающий мысли хозяина, сказал сам, желая предупредить:
— Зверь Мары пробуждается! Будем осторожны, я высажу вас на карнизе. Поищите тролля, но не рискуйте напрасно. Я жду вас снаружи!
До ребят донёсся сухой щелчок, словно хлопушка взорвалась. В небе промелькнул силуэт огромной птицы. Расправив крылья, она в один взмах исчезла за тучами. А потом небо располосовала ослепительная молния, яркая, как луч грианда.
— Мара, похоже, отыскала кого-то из наследников — ваших братьев и сестёр, — сказал Рах.
— Как ты догадался?
— А то я Рока не знаю!
— Это был Рок? — удивился Арго.
— Да. Его стрелы предназначены для вас, Изначальных. Они были созданы Треалом и несут в себе магию тьмы, — объяснил Рах.
Ребята уловили острый звук рассекаемого жёстким оперением воздуха. Арго запоздало испугался, ожидая, что месть Мары пронзит его, но молния-стрела ушла в сторону города.
***
В комнате Стейны царил хаос. Её саму нигде не было видно. Ребята запрыгнули внутрь. Карлик с плачем кинулся под стол, заглянул под кровать, хотя спрятаться под ней массивному телу тролля было невозможно. Поверхность зеркала ещё рябила, когда Арго подошёл к нему и захотел коснуться. Но Чимиту, зорко следивший за ребятами, вовремя оттащил его.
— Вы что делаете? Вам жить надоело? Оно утянет вас следом за троллем и не поморщится! Зверю Мары разницы нет, кем питаться, а от вас он новую порцию тьмы получит! Видите, внутри тусклый свет мерцает? Зверь наблюдает за нами, выжидает. Пора отсюда уходить.
— Я не уйду, — заупрямился карлик, с трудом придвинул великанский стул к зеркалу, вскарабкался на него и пискнул: — Я пойду за Стейной! Не хочу оставаться один! — распахнул ручки в стороны, точно собрался полететь, и прошептал, приходя в ужас от собственного поступка: — Зеркало, забери меня!
Чимиту быстро сдёрнул малыша со стула и поставил на ноги рядом с собой, удерживая руками, чтобы не сбежал. Кивнул, показывая на хмурого Арго.
— Ты не один. Это твой брат. А прыжок в зеркало всё равно не спасёт сестру. Слишком поздно!
— Он не мой брат! — заверещал карлик, вырываясь из рук Чимиту, пинаясь и колошматя дриада наугад кулачками. — Мара сказала, что вышло недоразумение. Мы по ошибке попали в ваш мир. Она обещала помочь нам вернуться домой. Я хочу найти Стейну. Покажите мне дорогу к ней!
— Мара обманула тебя и Стейну! — сказал Арго. — А я твой брат и не хочу, чтобы ты погиб.
— Это самая вздорная идея за сегодняшний день! — сердясь на карлика, фыркнул Рах, заглянувший в окно. — Зверю Мары не удалось тебя уничтожить в первый раз. Так зачем же ты сам лезешь к нему? Тебе надо держаться подальше и от зеркала, и от Мары, если хочешь выжить.
— И что мне делать? — карлик заморгал, а слёзы всё катились и катились по его худеньким щекам.
— Мы полетим к Маре и потребуем вернуть Стейну! — предложил Чимиту, которого растрогал несчастный вид карлика.
— Так она тебя и послушается! — Рах ухмыльнулся каким-то своим мыслям и заглянул в глаза Арго, подошедшего к окну. — А что скажет мой повелитель?
Арго горел желанием увидеть сестру, чтобы узнать: за кем она охотилась? Кто её новая жертва? Кого она убила стрелой Рока? Куда пропал тролль? Кроме того, он просто кипел от ярости за её бесконечные ловушки и обманы. Да и с отцом надо встретиться, спросить прямо в глаза, почему солгал? Ведь только на правду он и надеялся! Лишь правда могла примирить его с прошлым.
— Я пойду один к Маре, доберусь туда по выступу. Найду открытое окно в её башню и залезу туда, а ты, Рах, отнеси пока ребят в мою комнату! — приказал Арго, с трепетом вглядываясь в окно.
— Ну уж нет! — выпустил дым из ноздрей Рах, расстроенный предложением хозяина. — Никуда я тебя одного не отпущу. Даже не надейся!
— Как ты со мной разговариваешь! — вспыхнул Арго.
Своенравие хранителя разозлило. С чего бы дракону бунтовать? Какое он имеет право?
— А ты что, один собрался спорить с Марой и разбираться, кто виноват? — продолжал возмущаться Рах.
— Да зачем вам ходить к ней? — протянул Чимиту, ошеломлённый внезапным желанием Арго. — Нам лучше не расставаться. И я думаю, что, после того как предательство вашей сестры раскрылось, вам будет сложнее говорить с ней…
— Вы можете поссориться, — подхватил Рах, соглашаясь с мнением дриада, — а ссора — опасная вещь: невозможно предугадать, что может случиться. Мара — неистовая и горячая голова, сам знаешь, на пустом месте заводится. А у тебя только я да меч в помощниках. Меча с собой нет, в комнате остался, со шкурой. Меня ты решил сплавить с глаз долой. Как будешь защищаться? Так что и не мечтай, я буду с тобой!
Стоило дракону оторваться лапами от карниза и полететь, взревел ветер. Пошёл такой силы дождь, что по крышам переходов и мостов мгновенно потекли целые реки. А потом зарядил снег. Ветер поднимал мокрые хлопья откуда-то снизу и нёс с собой лютый холод. Сидя на спине дракона, незащищённый от ветра, карлик зачихал и захныкал, сетуя на слабое здоровье. Если он промокнет и простудится, не миновать температуры и ангины!
Арго вздохнул, раздражаясь нытьём брата, он тоже замёрз, но не скулит же! Тело горело от холода, а в сердце пылал огонь. Мальчик замирал при мысли о скорой встрече с Марой. Как себя вести с ней? Как не выдать гнев, прежде чем успеет придумать способ отомстить?
Она хитрая, её просто так не обойдёшь в гонке за первенство. Вырвешься вперёд — получишь смертельный удар в спину, будешь на равных — жди подножки, а если отстанешь — натравит хранителей и сама захватит трон и власть. Останешься потом гнить в казематах замка вечно! Никакие дриады и драконы не помогут!
Вцепившись руками в перья Раха, он всматривался вдаль, но ничего, кроме зарядов снега и дождя, не видел. И как только дракон умудряется найти дорогу в этом вихре?
Когда они достигли последней башни, стекавшая с них вода превратилась в сосульки, точно их по очереди подержали в морозильной камере. Все окна башни оказались закрыты. Рах показал вентиляционный люк, расположенный под заледенелой крышей. Он зацепился когтями за неровности каменной кладки стены, подождал, пока пассажиры перелезли внутрь. Когда все трое оказались в безопасности, в глубине жёлоба, дракон распался на крупицы-искринки. Роем влетели они в укрытие за ребятами. И уже там соединились в светящиеся облака.
На восхищённые возгласы ребят сущности объяснили своё превращение:
— Для Раха здесь мало места, к тому же драконья суть его — Страхи, а они, как вы знаете, переменчивы и разнообразны. Это мы и есть!
Не дожидаясь новых расспросов, облака просочились вперёд, высветили каменные замшелые стены и песчаный пол в узкой впадине. Через несколько минут они вывели ребят на распутье, в круглый зал. Лучами тянулись отсюда в разные стороны тёмные коридоры-провалы.
Нежданно-негаданно облака замигали, будто растерялись, не зная какой выбрать путь дальше, но уже через мгновение вспыхнули с новой силой, намного ярче. Арго зажмурился от их ослепительного сияния. А когда зрение вернулось, обнаружил, что остался один в переходе!
Он судорожно сглотнул застрявший в горле крик. Как ни хотелось недавно отправиться к Маре в одиночестве, но внезапное исчезновение дриада и карлика лишило его уверенности. По спине покатился горячий пот, несмотря на то, что мокрая одежда холодила. Арго затоптался на месте, ища глазами провал в стене или в полу, куда ребята могли провалиться. Ну не могли же они сбежать! Куда?! Да и зачем?
— Я всего лишь выполнил твоё тайное желание, ты же хотел остаться один! — зашептало ближайшее к мальчику облако.
«Что ты сделал с ними? — нехорошие мысли закрутились в голове у Арго, ему стало не по себе. — Как ловко и легко Рах убрал препятствия с дороги. Да этот хранитель опаснее, чем Мара! Сестра только болтала, а дракон действует, не думая о последствиях!»