Арго был настроен решительно и потребовал от хранителя ответ, что тот сотворил с Артуром и Чимиту.
— О? Ты уже переживаешь за них? Не волнуйся, мальчишки в безопасности, в твоей комнате.
Переливаясь цветами, облака слились вместе и образовали дракона. Когда его массивная туша заняла чуть ли не всё пространство сразу ставшего тесным перехода, Арго пришлось шагнуть назад, к влажной, покрытой каким-то вязким налётом, стене.
Чувствуя недовольство хозяина, дракон спросил с нескрываемой обидой:
— А как же я? Как же наша дружба? Мы принадлежим друг другу! Разве тебе со мной плохо? Хочешь, чтобы я вернул их? Но там, куда мы идём, для всех не найдётся места!
— Ладно! Пока не надо возвращать. Пусть остаются в комнате, для них там будет лучше, да и мне свободней, — согласился Арго. — Я собираюсь встретиться с Марой один! Но присмотри за ребятами и сделай всё, чтобы с ними ничего не случилось.
— Как только устрою тебя, отправлюсь к ним, — уверил дракон.
Через несколько поворотов они вышли к неустойчивой, ржавой лестнице, ведущей вверх. По стенам стекала тёмная, похожая на смолу влага.
Дракон снова распался на части. Высвечивая шаткие и опасные места на перилах и ступенях, облака показали Арго путь. В сумраке следующего туннеля конца было не разглядеть. Пахло здесь паршиво — сыростью и плесенью. Запах вызвал в памяти келью звездочёта — такой же тяжёлый.
Впереди виднелся позеленевший от сырости вентилятор. Сейчас эта махина стояла, не двигаясь. Арго перебрался через лопасти внутрь нового коридора. С правой стороны за стеной журчала под напором вода. Сквозь её шум прослушивался мерный стук компрессора, видно, воду откачивали. Должно быть, где-то в замке прорвало трубы, или проливной дождь сделал своё чёрное дело и затопил нижние залы замка, где живёт Зверь. Дальше земляной пол и стены были сухими, а запаха не было совсем.
— Мы почти пришли, ты посидишь в тайнике, который я нашёл, когда сбежал из плена.
— Тебя держали в плену? Кто?
— Мара.
— Что-о-о-о? Она пыталась украсть тебя у меня? — Арго разозлился и уже по-иному взглянул на хранителя. Тому пришлось много вынести! Неудивительно, что он сбежал из дворца и пытался найти его, своего хозяина!
— Ну, видишь ли, Мара с детства привыкла считать, что ей принадлежит здесь всё и вся! — вздохнул Рах.
— А отец? Почему не помешал?
— Твой отец? Ха! Да он не верил в то, что ты найдёшься до пробуждения Зверя! К тому же у него же не было главного оружия — твоего меча, чтобы помогать Маре. Потому он и подарил девчонке меня, чтобы она тренировалась на моей шкуре.
Арго заскрежетал зубами от обиды на отца.
— Не злись! — посоветовал Рах. — Он всё же отдал тебе хранителя Рассветного дракона, хоть и мёртвого.
— Не он отдал, а ветер! — сказал Арго, припомнив, как сквозняк сорвал с плеч отца мантию.
— Этим ветром был я! — хмыкнул дракон.
— Ты-ы?
— Да, я ожидал под окнами. Услышал его голос и решил тебе подыграть, помочь познакомиться с настоящим отцом! Мне надоело, что он вечно строил из себя избранного, а на деле был ничуть не лучше своей дочери Мары, такой же нечестный тип. А сейчас поспешим в мой тайник. Знаешь, когда я сбежал, сначала спрятался в нём, следил за Марой, чтобы узнать её планы. А потом нашёл выход из башни. Кстати, там, в моем логове, сбоку есть камин — ты согреешься и просохнешь!
Окно вентиляционного канала выходило в библиотеку Мары, где Арго уже бывал. У стены ютился письменный стол. Над ним висели полки, уставленные полуистлевшими книгами, рукописями, засохшими цветами и ещё неизвестно чем.
Рах предложил сдвинуть барахло в сторону, для лучшего обзора, но Арго побоялся, что кто-нибудь заметит перестановку, и предпочёл лечь на живот, наблюдая за комнатой из-под полки. Рах прикрыл его одним из облаков, оставив небольшие просветы для глаз.
— Уверен, что меня не найдут? — уточнил напоследок Арго.
— Не найдут! Ты в безопасности. Главное, помни, как бы тебя ни окликали по имени, не отзывайся! Те, кто увидит моё облако Неопознанного Страха, которым я тебя закрыл, не смогут причинить тебе вред.
— Почему?
— Побоятся прикоснуться, — дракон засмеялся, распался на частицы и унёсся по переходам, чтобы проведать Чимиту и Артура.
Ветер, снег и дождь не унимались, потоки воды окатывали окна, точно кто-то лил на них из ведра, и они мгновенно покрывались ледяными узорами. Шум ветра был такой силы, что Арго постоянно приходилось напрягать слух, опасаясь не расслышать шаги у входа и пропустить появление Мары.
Арго прижался к тёплой стене, разомлел, озноб отступил. Пригревшись, неожиданно для себя мальчик уснул.
Глава 19. Имя «Мара»
Разбудил Арго стук хлопнувшей двери.
— Значит, решено? Отдашь Зверю всех? — голос был писклявым. Арго признал хранителя Амок.
Послышалось шлёпанье мокрых ног по полу. Вошла сестра — без украшений, без грима, в простой спортивной одежде, босиком. Такая же бледная и желчная, как в первый день их знакомства. На голове закручено узлом мокрое полотенце, а на лице заметны капли воды. Похоже, она промокла, пока гуляла! Интересно, куда девчонку носило в такую непогоду и темень?
Амок спрыгнула с плеча хозяйки на запылённый подоконник. Следом в поле зрения ввалился Рок. Арго бросило в жар — птица оказалась просто гигантских размеров! То ли она выросла за последние часы, питаясь чужими несчастьями, то ли казалась больше за счёт взъерошенных мокрых перьев. Он пересчитал стрелы в хвосте. Помнится, их было семь, а теперь шесть. Значит, правильно сказал Рах, одна из стрел отправилась искать наследников. А что, если они охотились на Зоринго? С брата станется уйти его искать, раз он не вернулся. Всё плохое сейчас забылось, и заботливый Зоринго в глазах Арго стал самым ярким светлым пятном в прошлом.
Арго вздохнул: воспоминания о доме представлялись сказочным сном, детство в Лабиринте — беззаботным. Ссоры и обиды на Зоринго и жрецов казались пустячными, нелепыми и надуманными.
Как можно осторожнее он придвинулся к решётке, боясь что-либо упустить из разговора. Рок устроился на подстилке, а Амок разлеглась на трубе под окном.
Мара мимолётом коснулась зверюшки. Та замурлыкала в ответ, довольная её лаской, и прищурила зелёные глаза.
— Спасибо тебе, малышка! — сказала Мара. — Извини, что сорвала на тебе злость. У меня ум за разум заходит от всего, что свалилось на нас с вами за последние дни! Эти наследники так некстати нарушили наши планы. Ну почему не могли они тихо и мирно отдаться во власть смерчей, посланных моей матерью и сдохнуть? Хорошо, что ты отыскала их в таверне у Одэль. Надо будет послать туда стражников! Кстати, как тебе это удалось, Амок?
— Проще простого. Помните, когда мы возвращались от Аши и нас остановили уличные артисты, они предлагали покатать вас, ваше величество, на пилороге.
— Да, помню, — кивнула Мара.
— Я услышала, что они шептались об Изначальных, какой-то Одэль и таверне, где они остановились. Времени на объяснения с вами не было, и я попросила Рока передать вам, чтобы вы вместе пришли в полночь к ратуше. Я не была уверена, что смогу привести наследников, потому Рок и не рассказал о причинах моего исчезновения.
Рок чуть заметно хмыкнул. Амок прищурилась, сердясь, посмотрела на него.
— Хочешь сказать, громила, что проболтался?
— Не надо ссориться, милые мои, — вмешалась Мара. — И очень хорошо, что Рок рассказал, зато я была готова к встрече. А ты, Амок, всё равно молодчина! Ловко обвела ребят вокруг пальца!
— Да что уж там… — пошла на попятный Амок. — Я старалась, моя госпожа… Но почему ты не велела их сразу уничтожить там же, у фонтана, тех наследников?
— Зачем поднимать бучу на площади? Помните, что на празднике творилось? Мы с вами были одни, а в той толпе… кто знает, сколько сторонников Имаджи скрывалось? Забыли?! Представляете, если бы вас покалечили? Нет, вам надо беречь силы для пробуждения Зверя.