— Злость застилает твой разум, и ты не видишь дальше своего носа. Ну и выбьешь ты мне один глаз, а у меня их останутся тысячи. И не только в замке, но и по всему городу, по всему миру! Я знаю обо всём, что происходит там, в отличие от тебя, несмотря на то, что пока сплю, — зеркало снова рассмеялось. — Я-то выполняю наш уговор, присматриваю за всеми, а вот ты — нет! Разве ты забыла, что я просил тебя быть великодушной с Арго? Помогать ему, направлять осторожно по избранному мною, а не тобою пути.
Арго на распутье, может в любой момент перейти на сторону матери, оставив тебя одну. Один твой неверный шаг, и он потерян для нас! И тебе придётся одной наполнять меня жизненной энергией! Уверена ли ты в себе, Мара? Сможешь ли одна совладать со мной? Сила моя немерена, и с каждым днём она яростнее.
— Говори, да не заговаривайся, Зверь! Не забывай, кто пробудил тебя ото сна, в котором ты до сих пор прозябал бы без меня! — оборвала Мара, гневливо раздувая ноздри.
— Ой ли? Да ты, похоже, совсем зазналась, малявка! Я сам себе хозяин с тех пор, как меня создали. А придумала меня не ты, не твоя мать и не твой отец! А Имаджи — она сотворила мой мир. И будь благодарна, что я разрешил тебе общаться со мной, пока у меня хозяина нет! Смотри, как бы не надорваться! — сказало зеркало.
Арго чуть не расхохотался над своей слепотой и тупостью. Значит, это его мама создала Мёртвый мир? Мара снова обманула! Сказала, что мир достался ей от Мал-уэль. Да сестра создана изо лжи, иллюзий и обманов! А он-то, тупица, сам не смог догадаться!
Башня дрогнула, слегка накренилась. Со стен и потолка посыпалась пыль, и начали падать мелкие камни. Арго ощутил подозрительное сотрясение пола под собой. Дрожь передалась всему телу, кажется, даже зубы застучали. Что происходит? Он встрепенулся, готовый умчаться по переходам прочь, ему стало страшно.
Между Марой и зеркалом разгорелся дикий спор. Сестру охватила буйная ярость. Она вцепилась в раму, зашипела, пытаясь сорвать зеркало со стены и разбить, а оно смеялось в ответ.
— Я не позволю тебе оскорблять меня, будущую королеву твоего мира! Если хочешь быть моим хранителем, прояви уважение! — кричала Мара.
— Ты можешь напугать кого угодно, но не меня! Займись делами, дитя!
— Найдите! Отыщите мне Арго! Выдайте мне его! Я хочу с ним расправиться! — выкрикивала приказы Мара, носясь фурией по комнате и уничтожая прикосновением руки препятствия.
Из коридора донёсся шум. Облако, закрывавшее Арго, вздрогнуло и шевельнулось, судорожно задышало, словно приходя в себя от какого-то шока. В комнату влетел на полном ходу Рах и выпалил прямо с порога:
— Моя повелительница, праздник в разгаре!
— Да что мне до праздника? — оборвала грубо Мара, останавливая бег между знаками кольца.
— Но ваши родители, они ждут… Вахтенный просил передать… Пойдёмте!
— Ничего, подождут… — рявкнула Мара. — Я велела тебе караулить Арго, меч и шкуру любой ценой! Где они?
— Арго струсил и сбежал! Похоже, я его перепугал насмерть… — начал оправдываться дракон, вид у него был испуганный. Он бросал украдкой настороженные взгляды в сторону вентиляции.
Неужели что-то случилось, забеспокоился Арго, всем сердцем почувствовав отчаяние, в котором пребывал Рах. Коснулся рукой облака, желая немедленно узнать причину паники дракона. И услышал тяжёлый вздох: «Тьма побери, мы забыли про зеркало!»
— Сбежал? — недоверчиво хохотнула между тем Мара.
Дракон кивнул торопливо.
— Так точно, моя повелительница!
— Ну ты ге-ро-о-ой! А где меч и шкура? — повторила она вопрос.
Дракон не успел ответить.
Зеркало зазвенело и выплюнуло что-то громоздкое. С грохотом бухнулся меч Амбигю на пол, не шелохнулся и не издал ни звука, точно умер от позора. Рядом с ним приземлились шкура Рассветного дракона, дриад и визжащий от боли и страха Артур.
— Хм… — Мара остановилась перед подарком. Задумчиво почесала переносицу, перевела взгляд на дракона. — Немедленно назови мне истинные имена меча и шкуры! Я уверена, ты слышал о них! И берегись, если солжёшь, у меня есть свидетель — зеркало, оно не обманет.
«Пора и мне решиться на что-то! — подумал Арго, намереваясь вмешаться. — Нельзя дать зеркалу и шанса проговориться. Надо разбить его!»
«Какие торопыжки наследники, и ты, похоже, забыл, что часть меня с тобой! — ответило облако голосом Раха. — Сиди тихо, я отвлеку внимание Зверя!»
Облако начало раздуваться, заполняя пространство, и Арго вдруг обнаружил себя внутри белого тумана. Тут и там вспыхивали вокруг мальчика разряды молний, и слышалось потрескивание. Облако фыркало, рычало и ворчало. Кажется, оно было недовольно чем-то.
«Что случилось? — спросил мысленно Арго.
«Неправильный какой-то Зверь попался! — наконец призналось облако. — У него нет имени, а значит, и страхов. Нет в нём ни любви, ни привязанностей. Вообще ничего у него нет… только обида, запредельная обида на весь мир и злость…»
«Получается, что испугать его невозможно? Что же нам делать?» — Арго был на грани отчаяния.
Он был уверен, что Рах и на плахе не выдаст имени меча и шкуры, но всё будет напрасно, если их тайны выдаст зеркало! Тогда всё пропало!
«Не уверен, что надо сделать… — сказало в раздумьях облако, — но я могу попробовать отразить самого Зверя. Может, он испугается того, что увидит в себе самом?»
Как именно выглядело чудовище, Арго так и не удалось увидеть. Он всё ещё продолжал сидеть внутри тумана, когда из гладкой поверхности зеркала потянулись в сторону облака пульсирующие чёрные нити. Они быстро связывались в толстые прочные узлы, сплетаясь ряд за рядом и создавая что-то, похожее на броню.
Мара метнулась к зеркалу, не замечая того, что происходило в вентиляционном люке. Она вскинула запоздало лапу, желая остановить чародейство зеркала. Крикнула, цепляясь за нити и пытаясь их разорвать:
— Что ты задумало, подлое? Нет! Остановись!
Поверхность зеркала зарябила и полыхнула огнём. Мара упала ничком, прячась в круге имени, накрыла голову крыльями, стараясь защититься от падающих вокруг осколков. В опасной близости от неё оказались Рах, Чимиту и Артур. Меч завалился куда-то, и Арго его не видел. Хранители Мары нашли себе место под защитой магии круга. Остатки зеркала осыпались на них хлопьями чёрного пепла.
Глава 21. Дар дракона
Стены башни затрещали по швам, она накренилась, заваливаясь на бок. Выжженный на полу круг имени Мары вдруг тронулся с места и закрутился, с каждым оборотом наращивая скорость, он быстро стал опускаться куда-то вниз. Под кругом вместо пола образовалась пустота. Из неё вырвались наружу вихри, которые утянули за собой в ничто всё, что стояло, лежало и каталось в комнате: куски рамы, обломки полусгоревших скульптур животных и птиц, рукописи, приборы и волшебные камни.
Никто из лежавших в круге не смог поднять даже головы, настолько сильным был вихрь. Только отважный Чимиту, улучив момент, резко подпрыгнул, пытаясь преодолеть силу воздушного водоворота, чтобы перепрыгнуть наверх, в комнату, куда порывы ветра уже не долетали. Но Мара ухватилась за его ноги-корни и утянула мальчишку за собой с диким криком. Дракон Рах тоже сделал попытку спастись. Он взмахнул крыльями и почти взлетел, преодолев сопротивление ветра, но Рок впился клювом ему в хвост и повис на нём, издавая утробное рычание.
И тогда облако Неопознанного Страха, закрывавшее до этого момента Арго, с шумом выплеснулось через решётку наружу, и выпустило в сторону круговерти зеркальные вихри.
Что они отразили, осталось загадкой для Арго, но ветер мгновенно стих. Поверхность круга к этому времени опустела. С громким хлопком она вернулась на место. В комнате стало тихо и пусто. Несколько недолгих мгновений продолжали кружиться в воздухе пылинки, и опадала на пол каменная крошка со стен и потолка. А мелкая дрожь всё сильнее и сильнее сотрясала стены и пол башни.
Арго из последних сил выбил решётку ногами. С трудом разогнулся, тело затекло от неудобного полусидения-полулежания. Он должен был бы радоваться, что остался жив, но мысли о том, что не помог хранителям, другу и брату, донимали и мучили до слёз. В воображении Арго представлял себя таким ловким и отважным. Вот он выпрыгнул из оконца. Вот схватился за меч и одним махом расправился с Марой и Роком.