Кто враг, а кто друг, он знал наверняка! Но ничего не сумел сделать. Отсиделся в тайнике, как последний трус! Когда-то он уже подвёл Зоринго, а теперь предал Артура, Чимиту и хранителей. Да кто же он после этого?
Остатки облака приняли облик Раха. Только был Рах маленьким и хилым, не больше кулака. Взъерошенный, с крохотными цыплячьими крыльями, на которых самому невозможно улететь.
— О, хозяин… вся моя сила ушла вместе с Марой. Ты видишь перед собой то, что от меня осталось!
Услышав слабый голос драконёнка, Арго приподнял его на руках, прижался лбом к прохладной спине хранителя, с трудом удерживая подступившие к горлу рыдания.
Башня заскрипела — совсем как живая, вздрогнула, попыталась вырвать сама себя из земли. Арго не удержался, завалился на бок, проехался на спине в угол комнаты, ушиб ногу о трубу, но успел подхватить Раха, не дав малышу погибнуть в месиве падающих сверху обломков камней.
— Уф, да… плохой я помощник, оставь меня, Арго! Беги! Спасайся! — выкрикнул драконёнок и попытался вырваться из рук Арго.
Но мальчик удержал его, пристально вгляделся в морду Раха и шепнул еле слышно:
— Я тебя никогда не оставлю! Ты теперь не просто мой хранитель, ты и Амбигю — мои кровные братья, как Зоринго и Артур! Я пойду к отцу… Я всё ему расскажу о том, что натворила Мара!
— Плохая идея, брат. Продолжаешь порхать в облаках! — не согласился драконёнок. — Твой отец знает, что между тобой и Марой нет мира. Как докажешь, что не приложил руку к пропаже его дочери? Да и Мал-уэль тебя невзлюбила с самого начала. Я знаю, прожил здесь много лет, насмотрелся и наслушался всякого. Они в любом случае простят Мару, потому что давно привыкли ко всем катастрофам и несчастьям, которые она устраивала, тренируя хранителей и набирая силу, а вот тебе придётся доказывать, что не дурак. Так что мой совет: берегись Мал-уэль и отца.
— Да что же ты такое говоришь? Слышал, Мара сказала, что отец меня боготворит!
— Не заблуждайся, Арго! Он боготворит себя в тебе.
— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.
— Он боготворит себя в тебе. Другими словами, он ценит в тебе ту часть тьмы, которую передал по наследству, но не свет твоей мамы. Не забывайся. Ты полон противоречий, и это пугает Треала. Он боится тебя, хотя никогда не признается в этом. Нет, брат, придётся нам самим отправиться в Мёртвый мир за пропажей.
Хуже быть не могло!
Неужели надо спускаться под землю и бродить там в потёмках? Арго совсем не представлял, что и как может быть в Мёртвом мире, там же наверняка ничего живого нет. Должно быть, там настоящая тьма мал-уэльская! И как он найдёт дорогу, если света грианда и лун там тоже не бывает?
Но Рах сказал бодро:
— Ничего, справимся! Найдём ребят, отыщем шкуру и меч. Мара не знает их истинных имён, так что удача пока на нашей стороне. Она не сможет изменить их путь и сделать предателями, используя магию слова. Знаешь ведь, что истинное имя — наш путь?
— Да, Аша говорила… Я пытался разгадать путь Мары по её имени, но не смог.
— Зачем тебе её путь, когда у тебя есть собственный? Шагая по нему, ты встретишь остальных своих хранителей!
— Остальных? — удивился Арго. — А сколько вас у меня?
— Нас пятеро. Я, Рах, меч Амбигю и ещё двое — с ними я пока не встречался. А вот пятый хранитель зовётся «Ты сам». Слыхал про такого? — драконёнок подмигнул ему и улыбнулся.
Арго горько усмехнулся, припомнив разговор с Амбигю и его слова о звере «Ты сам», который способен победить Зверя Мары. Кивнул, на ум пришёл разговор с отцом, и он спросил:
— А тот зверь, о котором говорил мой отец? Он сказал, что во мне живёт зверь, только он пока не проявился! Кто он? Как его зовут?
— Тот зверь — твоя тьма, Арго. Но однажды, когда ты будешь готов к встрече с ней и отважишься заглянуть ей в глаза, ты приручишь её и освободишься.
Башня опасно накренилась, Арго пролетел через всю комнату, не выпуская Раха из объятий. Осколки камней, выпадавших из потолка и стен, перекатывались за ними по гладкому полу.
— Да что же там творится?
— Рождение Зверя Мёртвого мира, — ответил Рах. А на удивлённый взгляд Арго посоветовал: — Ты выгляни в окно и всё поймёшь.
Арго ухватился за подоконник, подтянулся и обомлел!
Реальность раскололась, а иллюзия замка и города исчезла. Свет пятой луны изменился на багряный, точно она истекала кровью. Белоснежные некогда дома, цветущие палисадники и извилистые улицы оказались змеиными хвостами и телом чудовища. Окна домов взирали на мир пустыми глазницами. А башня, в которой Арго, похоже, остался один, была одним из горбов на спине монстра.
Он расслышал за треском каменной кладки стук сердца Зверя, или это так грохотало его собственное?
На часовне в центре площади проявились контуры гигантской головы змея. Оттуда доносилось гудение и шум, в котором перемешались голоса жителей, гомон птиц, треск, крики и рокот пробуждающейся от боли земли.
— Я думаю, нам надо выйти отсюда, — сказал Рах, сидя на плече мальчика.
— Но как? Башня двигается! Лестницы и переходы обрушились… Здесь никого, кроме нас, нет! И скоро мы погибнем! — ужаснулся Арго.
— Я не в силах унести тебя на своих крыльях. Тебе придётся сделать это за меня! — сказал Рах.
— Мне?
— А что здесь странного? Я твой хранитель, и ты должен уметь становиться мною. Сила твоего духа унесёт нас с тобою в небо. Что же ты медлишь, Арго? Давай, начинай, пробуждай меня в себе.
— Я не умею. Мне неизвестно ничего о драконах! — чуть не плача пробормотал Арго. — Мы такого не проходили на уроках Шера!
— Я подарю тебе это знание. Открой ладонь!
Башня продолжала шевелиться и пульсировать. И Раху пришлось перебраться на грудь мальчика, приобняв его за шею крылом, чтобы удержаться. Одной рукой Арго ухватился за оконный выступ, а ногой — за решётку окна и, почти вися в воздухе, протянул хранителю вторую руку. Рах полыхнул ледяным огнём на ладонь Арго, и линии судьбы засветились, вычерчивая круг с узорами.
— Это тайный знак твоего имени, — пояснил драконёнок. — Имени, которое ни в воде не тонет, ни в огне не горит, ни в земле не сгниёт — много смыслов в нём. Ты помнишь, как имя расшифровывать?
— Да, Аша научила, и у Мары я прочитал. Я знаю, что имя — это ключ к тайной дверце, где живёт наше знание о себе. Надо лишь научиться доверять миру и быть самим собой! Имя Рах? Первая буква «Р» — это может быть Растерянность, Резкость, Разум или Решимость. Я выбираю для тебя Разум, ведь ты разумный, ты думаешь сначала, а потом действуешь.
— Хорошо, а дальше?
— Буква «А» — Агрессия, Атака, Азарт, Амулет… Знаешь, там много слов можно подобрать, но мне уже нравится Амулет, он обладает свойством охранять, как ты, мой хранитель, ну и последнее… Холод, Химера, Хитрость, но я знаю, что хитрость и обман — самое худшее, что найдётся в мире. И я выбираю для тебя Храбрость! Ты будешь храбрым, мой Рах!
— Спасибо тебе, Арго! Я готов отправиться с тобой на край света! — сказал драконёнок. — А сейчас прижми знак имени к своему сердцу… Да не так! Не к животу, а к тому месту, где бьётся твоё живое сердце манамы, и попробуй услышать его стук.
Не успел Арго закрыть глаза, как у него перехватило дыхание. В груди запылал жар, будто огонь Раха опалил его изнутри, точь-в-точь как зверь, что затаился в его теле.
Больно или страшно не было! Напротив! Его охватила безудержная жажда полёта, точно он от рождения умел летать и провёл жизнь в просторах неба. И тут знак имени выплеснул такую бешеную энергию, что Арго на самом деле взлетел и оказался один среди облаков и потрясающей тишины. Он распрямился, расправил плечи, вдохнул полную грудь воздуха, а потом выдохнул протяжно и громко: «Р-а-а-а-а-ах».