В голове мелькало всё, что он узнал об имени:
Оно — твой путь… Оно всегда с тобой… Оно — то слово, которое тебя спасёт и сохранит… Надо только научиться доверять миру: деревьям, рекам и облакам… Сила их заключена в имени каждого из нас!
И в тот миг, когда открылась для Арго истина, он стал свободным, он стал драконом. За спиной зашелестели настоящие драконьи крылья.
Волна обжигающего воздуха захлестнула Арго с новой силой. Послышался ужасающий треск — башня накренилась, распадаясь на части и увлекая мальчика-дракона за собой.
Глава 22. Возвращение
А потом с Арго случилось нечто невероятное. Тело Зверя оказалось чёрным и мягким, точно бархатная подушка, покрытая мириадами сверкающих звёзд-оконец. Они возникли так неожиданно близко, что Арго зажмурился, чтобы не ослепнуть от их сияния.
А когда он открыл глаза, оказалось, что лежит на земле. Над лицом мерно покачивался цветок-колокольчик. Арго разглядел усердно карабкавшуюся по листку пёструю букашку. Отодвинулся, чтобы не мешать и не сердить создание. И тут опомнился, нахлынули воспоминания о том, что произошло.
Где он? Сколько времени пролежал здесь? В какой-то момент показалось, что всё пережитое — просто плохой сон. Он заблудился в Лабиринте, заснул у ручья, и ему привиделись дракон, Зверь Мары, отец-чудовище и умирающий город. При мысли о Маре Арго прошиб озноб. Если всё было правдой, то сестра навсегда останется его вечной мукой и напоминанием о том, что в нём тоже живёт зверь.
За спиной послышался хруст, мальчик вздрогнул и оглянулся. Малыш-драконёнок сидел у корня дерева спиной к нему и выцарапывал что-то из-под коры, причмокивая. Арго вздохнул с неожиданной нежностью. Он всё же успел привязаться к Раху и полюбить его, и они теперь братья. Как хорошо, что они по-прежнему вместе! Верная дружба с драконёнком стоила всего, что пришлось пережить!
— Ты как? В порядке? — поинтересовался Арго, повеселев.
Поднялся на локтях, пытаясь размяться. Всё тело болело, точно после потасовки. Руки и ноги дрожали от слабости, голова шла кругом. В глазах мерцали странные видения и огненные вспышки, словно он пробился не сквозь кожу Зверя, а пролетел через множество вселенных — звёзды, планеты, астероиды…
Рах ответил не сразу. Сочно хрустя чем-то, драконёнок некоторое время размышлял над вопросом. Потом сморщился и выплюнул кору. Не понравилось. Покачал головой.
— А что со мной сделается?
Где-то вдалеке прокричала птица, то ли соглашаясь со сказанным, то ли смеясь.
Арго передёрнул плечами. Напрягая зрение, вгляделся в сумрачный лес и, одновременно пересаживаясь поближе к Раху, спросил шёпотом:
— Неужели это и есть Мёртвый мир? Я его другим представлял, думал, там ничего нет и темно, как в бочке.
Над головой шумели листвой деревья. Арго расслышал звуки ручья и приглушённое щебетанье птиц, точно крылатые спутники небес о чём-то переговаривались. Корни дерева, у которого они сидели, тянулись по земле высокими гребнями, создавая вокруг защитную стену.
— Где мы, как думаешь? — спросил Арго.
— А ты не заметил, в какую часть тела Зверя мы попали?
— В смысле… — и он хлопнул себя по лбу ладонью. — Точно! Амбигю говорил, что Зверь Мары состоит из воды, камня, травы, металла и огня. Любопытно, в какую часть его мы с тобой приземлились.
— Не в огненную, это точно!
— И не в водяную, — поддакнул Арго, — к счастью!
— Ты посиди немного, отдохни, я полетаю над лесом, осмотрюсь, — предложил Рах.
— Я не хочу оставаться один, — не согласился Арго, поднимаясь на дрожащие ноги.
— Но ты устал, и у тебя нет сил летать. Я вижу по твоему ореолу, он ослаб.
— Я могу идти.
— Тсс… — Рах неожиданно приложил лапу к морде и предостерегающе взмахнул другой.
Арго замер на месте:
— Что такое?
— Смотри туда! — подсказал Рах, показывая в сторону зарослей, откуда неслышно шагнула им навстречу небольшая рысь-подросток.
Животное остановилось, показывая, что не собирается нападать, склонило голову чуть набок, и взгляд его жёлтых глаз впился в Арго. У мальчика возникло ощущение, что он встречал этот мудрый взгляд, наполненный древней силой. И спросил неуверенно у драконёнка:
— Кажется, я её знаю?
Все трое с интересом разглядывали друг друга несколько мгновений. Глаза Раха поблёскивали искрами любопытства, в то время как во взгляде рысёнка чувствовалось невероятное спокойствие и уверенность.
— Мы знакомы? — не выдержал Рах, спросил первым.
— Мы встречались с Арго у Аши, — промолвила рысь.
— Аша? — вскрикнул мальчик, теряя голос от радости и чувствуя, как заполняет его волна счастья. — Аша здесь?
Он чуть было не бросился на радостях обнимать рысь, но Рах задержал, уцепив за штанину, и шепнул:
— Не спеши. Ты должен быть уверен в ней!
— Вы вместе с Ашей? Где она? — Арго не мог скрыть улыбки.
— Она послала меня найти вас. Безумный ваш поступок мог закончиться плачевно, и вы оба сгинули бы во тьме Зверя. К счастью, Аша успела послать заклинание, вызвав вокруг вас кокон защиты. Вы просто проскочили сквозь тело Зверя…
— Откуда Аша могла знать, где я был и что делал? — недоверчиво переспросил Арго и насторожился. — И как она могла это совершить? Подобное невозможно!
— Аша всегда знала, где ты и что с тобой, она твоя мама, Имаджи, Богиня, создавшая наш мир.
Арго застыл, не в силах выговорить ни слова. Глаза наполнились влагой, а в горле застрял комок.
— Кто вы? — спросил Рах осевшим от волнения голосом.
— Я Мангиале. Один из хранителей Имаджи.
— А где же она сама?
— Имаджи вернулась к кристаллу сейда, в котором заключена манама Рассветного дракона, — ответила рысь.
— Подождите! — вскричал Арго. — Я помню, Амбигю сказал мне о каком-то кристалле:
«В лунную ночь двуликий меч явится.
В крови невинной он расплавится,
Жаром её опалённый навеки останется.
Закалит сталь клинка тьмы оскал,
Разобьёт он оковы тюрьмы — сейда кристалл!»
— Да… так и есть! — кротко подтвердила рысь.
— Так пойдёмте туда! Скорее! Я разобью его… — закричал Арго, охваченный энтузиазмом, и взмахнул руками, показывая, как разрубит оковы тьмы.
— Чем ты его разобьёшь? — воскликнул Рах и напомнил: — Меча-то у тебя нет!
— И правда! Как я забыл? — Арго осел в траву, схватился за голову руками.
Простонал, скрипя зубами от отчаяния:
— И во всём виноват я! Снова! Только я! Зверя Мёртвого мира не убил… Хранителей и друзей потерял… И маме не могу помочь!
— Никто не виноват! — рысь мягко коснулась плеча мальчика лапой.
— А где же Зверь? Неужели он всех убил в Тенебризе? Почему Имаджи не спасла мир? — спохватился Рах, приобнял крылом Арго. А тот готов был разрыдаться и лишь с трудом удерживался от всхлипываний, уткнувшись в крыло драконёнка.
— Зверь ушёл из Тенебриза. Опасности больше нет.
— Как ушёл? Куда? — вскинул голову Арго, слёзы мгновенно просохли.
— Отныне Мёртвый мир на веки вечные там! — рысь показала на небо взглядом. — Зверь и был Мёртвый мир. Хищник носил его в себе… и теперь он заперт в клетке.
— Невероятно! — пробормотал Арго, в который раз припоминая разговор с Амбигю. — Теперь я понимаю, что значат слова меча, когда Зверь проснётся — погибнет мир. Мёртвый мир мог погубить живой Тенебриз! Но почему Зверь ушёл?
— Одна из ваших сестёр увела Зверя по Звёздному Лабиринту, — объяснила рысь, начиная нетерпеливо переминаться с лапы на лапу.
Похоже, дикая кошка куда-то заспешила, подумал Арго. Поднялся, отряхнул траву с колен, готовый идти за Мангиале.
— Мы возвращаемся домой! — сказала она. — Пришло твоё время встретиться с братьями и сёстрами.