Красота меча поразила Арго. В висках застучало от гордости за себя. Казалось, вся кровь прилила к голове. Ему стало жарко от мысли о своей необыкновенной силе. Он великий воин, непременно опасный и грозный, сродни самому Треалу Ан Дара Тену — правителю мира. Потому и смог создать меч.
Ах, что за это был за меч! Мечта!
Тут ему страсть как захотелось с кем-нибудь сразиться. И Арго помчался по площадке, умело отражая выпады невидимого противника и лавируя между уличным камином и горшками для цветов.
— Стой! — раздался за спиной голос отца.
Арго обернулся.
Родители, учитель и брат стояли у веранды, недалеко от площадки, где он скакал с мечом. Арго сглотнул, и в горле запершило. Вместо бурной радости, на крыльях которой только что носился, он испытал прибывающий страх. Как он не заметил их появления?
Мускулы напряглись, сердце забилось из опасения, что отец скажет какое-нибудь тайное слово, и тогда меч перейдёт к нему. Или, что намного хуже, обернётся тем жутким созданием с крыльями и заколдует всех!
Что делать? Как защищаться?
Арго крутанул мечом, желая показать, что просто так не сдастся, и едва не поранился сам.
— Осторожно… и возьми это, пригодится! — вскрикнул отец, кидая ему поясной ремень.
Вид у Лофтина был тревожный, у матери — печальный, а Шер и Зоринго не скрывали восхищения. Арго улыбнулся им снисходительно. Он уже мнил себя не меньше чем правителем мира.
— Скажи, как у тебя получилось создать меч? — спросил отец, возвращая мальчика из мечты на землю.
Арго, не отвечая, воткнул оружие в траву, перекинул ремень через плечо, закрепил на поясе. Потом вытащил меч обеими руками, раздумывая над вопросом отца и словами слитка, что тот никогда не принадлежал Лофтину.
— Ты слышал, о чём тебя спросил папа? — осторожно напомнила мать.
— Я не понимаю, чего вы хотите от меня! — отмахнулся Арго и не услышал своего голоса. Встряхнул упрямо кудрями и выкрикнул: — Я не понимаю, что вам надо! — но с губ его снова не сорвалось ни звука.
Арго судорожно перевёл дыхание, не в силах унять охватившую его дрожь. Что случилось? Где голос?
Догадка пришла сама: он же дал клятву молчать! Всё верно, отныне меч не только принадлежит ему, но и оберегает от опасности стать клятвопреступником! Песня и меч — его собственные! И отцу никогда их не отнять! А если попытается, то и у него есть чем припугнуть — он расскажет о тайне, открывшейся сегодня ночью.
Подавив вспыхнувшую тревогу, Арго потёр затёкшее запястье и пальцы — с непривычки меч оказался тяжёлым. Он обернулся к Зоринго. В глазах брата проглядывала затаённая просьба. Арго даже почудился его голос, мол, хватит выделываться. Расскажи без утайки, что произошло.
— Хорошо… Пусть будет так! — неожиданно пошёл на уступки отец, точно услышал тайные переговоры мальчиков. Обернулся к Иль и учителю, попросил: — Уведите Зоринго в дом, покажите документы и звёздные карты. Больше нет смысла скрывать правду. Пришло время ребятам узнать о ней! А я сам поговорю с Арго, здесь!
И когда они остались один на один, Лофтин сказал:
— Арго! Я должен открыть тебе одну семейную тайну. Ей тысячи лет… Надеюсь, ты простишь меня за то, что не рассказал о ней раньше.
Арго замер, сжимая рукоять меча. Неужели отец сейчас признается в том, что он сильф, — сторонник Имаджи и вовсе не отец ему? Что сказать? Как поступить? Пока он в смятении придумывал ответ, отец молчал, похоже, сам собирался с мыслями.
— Арго! — наконец произнёс Лофтин, и голос его дрогнул. — Перво-наперво хочу предупредить, что рождение меча Судьбы принесёт с собой много бед в мир и, может быть, новую войну, если неверно истолковать его предназначение. В нём хранятся силы тьмы и света, доставшиеся от прежних владельцев. Я назову имена. Одно из них тебе хорошо знакомо, а вот второе…
Арго изумлённо уставился на отца.
Какая война? Какие семейные тайны? От блеска клинка в голове помутилось. Сам не зная почему, он почувствовал себя оскорблённым. Не понимая, что делать с возникшей обидой на Лофтина, Арго взмахнул мечом и услышал рядом с собой чей-то крик. А лезвие клинка окрасилось алой кровью.
Арго перепугался, что убил кого-то невидимого и внутренне содрогнулся. И вновь закипела, забурлила в нём кровь, будто превратилась в безудержный поток огненной лавы, обжигая мальчика изнутри. На этот раз он почувствовал такую ошеломляющую боль в теле, что не смог удержать стон. Услышав его стенания, из глуши леса отозвались уханьем и воплями птицы и звери. Кажется, сам Лабиринт пришёл в движение, почувствовав страдание Арго. Земля шевельнулась под ногами, ветер зашумел листвой. Совсем обезумев от боли и не понимая, что делает, Арго ринулся бежать прочь сломя голову.
— Стой! Куда? — вскрикнул ему вслед Лофтин, в то же время отчётливо понимая всю тщетность попытки остановить мальчика.
Жрец прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки мира, и устрашился, когда со стороны Лабиринта послышался протяжный вздох. Это дёрнулось и заскрипело колесо судьбы Арго, начиная неумолимый ход.
Арго бежал по Лабиринту, не разбирая дороги. Мчался напролом по кустарникам с обжигающими волосками на стеблях и листьях. Охваченный паникой, продирался почти вслепую сквозь заросли высоких трав; запинался за огромные корни деревьев-исполинов. Наконец, остановился: в боку закололо. И лишь тогда сообразил, что давно потерял направление и забрался в дремучую глушь.
Здесь было сумеречно, сквозь густые кроны деревьев не проникали лучи грианда. Где-то в тени стволов могли скрываться Страхи или дракон. В какой-то миг ему показалось, что рядом бродит кто-то невидимый. Несколько раз Арго оглянулся, почувствовав прохладное дыхание в шею и неясное бормотание за спиной. Но нет, никого не было.
Арго углубился в чащу. Некоторое время шёл, с тревогой поглядывая на деревья, за каждым мерещился дракон. Он прислушивался к звукам леса, припоминая, что сказал Зоринго однажды: «Лабиринт живой и сам решает, кого оставить здесь жить, а кого нет».
Может, Страхи уничтожены? И то, что он сам до сих пор как ни в чём не бывало носится туда-сюда, означает одно: Лабиринт не желает ему зла?
Мысли были ободряющие, но тревога и беспокойство не покидали.
Вскоре лес поредел. Арго оказался перед взгорьем. Заметив на склоне кустарники с ягодами Сласти, он поднялся к ним. Насобирал красных плодов, перемазался липким сладким соком. Чуть утолив голод и жажду, успокоился, но чувство лёгкости продолжалось недолго. Снова ощутив тяжёлое дыхание сзади и услышав треск ветвей, он обернулся. И опять никого. У Арго появилось нестерпимое желание вернуться домой. Но в какую сторону идти?
Он взобрался на вершину холма, надеясь оттуда увидеть направление, и застыл, удивлённый открывшимся видом. Неужели Лабиринт леса закончился?
Внизу тянулась каменистая впадина. Там гремела и рвалась к морю бурная река. Растительность по берегам была редкой, рыжего цвета, точно опалённая осенью. А потом Арго различил чей-то тихий голос, будто бы позвавший на помощь. Он завертел головой, пытаясь понять, с какой стороны пришёл звук.
Но ничего, кроме шума воды, на этот раз не услышал. Решив, что ему показалось, Арго присел на траву передохнуть и всем телом ощутил дрожание земли. Он перепугался, подскочил и кинулся бежать, плутая между деревьев, и очень скоро обнаружил, что заблудился окончательно: то ли уже оказался в другом мире, то ли по-прежнему находился в Лабиринте. На потемневшем небе стали заметны мерцающие искры звёзд. К тому же сильно похолодало — время близилось к ночи.
Арго порадовался тёплому комбинезону. Сшила его мать. Мысли о ней и чашке огненного чая, который обычно заваривала Иль, когда он бывал не в духе, напомнили о том, что пора бы позаботиться о месте для ночлега, чтобы дождаться утра и поискать дорогу домой.