Впереди возвышался новый холм с пологими склонами, густо поросшими высокими кустарниками. Освещённый лунами, тот выглядел, как летучий призрак. У подножия темнела яма, на дне её лежал круглый плоский камень, заросший по краям дикими цветами. В центре площадки была отчётливо заметна высокая пирамида из разных по величине, округлых булыжников. Они блестели и переливались, точно заговорённые магией света.
Каким-то удивительным образом хлипкое сооружение держалось и не падало! Воздух вокруг него вздрагивал, как желе.
Решив, что воздух дрожит от тепла нагретого за день камня, Арго воспрял духом: «Там я смогу согреться, а потом поищу убежище на ночь!»
Но не успел он примериться, чтобы удачно приземлиться на плато, как перед ним, точно из-под земли, возник настоящий сказочный карлик: он видел такие существа в одной из книг в библиотеке Лофтина.
Тёмные волосы карлика свисали прядками ниже плеч. Он был одет в полосатые панталоны до колена и рубашку с вышивкой, гольфы и туфли с пряжкой. На плече незнакомца — брошь клана жителей подземелий.
Ворчливым тоном карлик сказал:
— В этих местах надо быть очень, очень осторожным! Для тебя здесь особенно опасно: твой ореол ярче лун — ты привлекаешь к себе чудищ Страхов, что нынче бродят по Лабиринту! Как они на тебя до сих пор смертного ужаса не навели? Пойдём со мной, мальчик мой, я отведу тебя домой. Ведь жуть сказать, какие здесь страхочуды бродят! Идём!
Арго действительно было не по себе, но и доверять незнакомцу он не собирался. Не на того напал! Он прекрасно помнил, что подземные карлики были на стороне мятежницы Имаджи, подобно сильфам! Пока Арго раздумывал, как сказать, ведь голос до сих пор не вернулся, карлик нахмурился:
— Молчишь и упрямишься? Ну и напрасно! Вот схватят тебя чудища, и будешь гордиться у них на вертеле над кострищем! То-то знатный ужин из тебя получится, малыш!
«Малыш? Так меня никто не оскорблял! — Арго сжал зубы, удерживаясь от желания обрушить холодный клинок на голову обидчика. — Коротышка обнаглел! Да как он смеет намекать, что я, создатель оружия, такой слабак, что не смогу за себя постоять?»
Карлик пробормотал какую-то тарабарщину, нарисовал пальцем в воздухе непонятный знак и исчез. Арго от изумления чуть меч не выронил. С одной стороны, ему стало жутко от угроз незнакомца, а с другой — уверенность, зародившаяся в нём в момент создания меча, убеждала в собственной неуязвимости. Стараясь не думать о словах чужака, он отошёл подальше, готовясь разогнаться для прыжка, и опять услышал голос, на этот раз мальчишеский, ясный.
— Остановись, эй, ты! Не спеши сойти с тропы!
Он обернулся, взмахнул гневно мечом.
«Ну, карлик! Как ты меня достал!»
Никого! А если и есть, то хорошо спрятался.
Лицо Арго побледнело, морщинки прорезались на лбу, а руки крепче вцепились в рукоятку меча. Он неслышно переминался с ноги на ногу на траве, в то же время незаметно оглядываясь.
В какой-то миг Арго охватил липкий страх, его осенила догадка. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не застучать ими. Должно быть, его окружили Страхи, что сбежали из оранжереи! Но как они отыскали его так быстро? Арго чуть не заплакал, признаваясь себе, что был недотёпой, когда прогнал карлика. Тот мог бы его спасти!
«Кто здесь?» — подумал он, затаив дыхание, и прислушиваясь к шорохам леса.
И услышал в ответ:
— Кто здесь? Кхм… Я, твой наследный хранитель! — в голосе говорившего не прозвучало угрозы.
Арго передохнул, поражаясь способности невидимки улавливать его мысли.
«Какой такой хранитель?» — спросил он, вглядываясь в каждый куст и дерево.
— Я — меч Амбигю, который ты недавно возродил к жизни!
Арго перевёл изумлённый взгляд на оружие, всматриваясь в мерцающие на лезвии знаки. Разноцветные глаза мальчика потемнели. Он осторожно опустил меч в мох на пригорке, не спуская оторопелого взгляда:
«Так вы что, тоже живой и говорить умеете?»
— Ну ты даёшь, Арго! — хохотнул голос, так похожий на его собственный, и клинок вспыхнул частыми сполохами, будто внутри металла разгорелся пожар. — Недавно ты помог мне вернуть свой облик. Я и был тем слитком, которому ты напел Песнь Пробуждения.
«Песнь Пробуждения?» — уточнил Арго, не спуская глаз с клинка. В какой-то миг ему показалось, что он и меч остались одни во всём свете. Вокруг них стало так тихо!
«Интересно… А почему я о песне и о вас — хранителе, никогда не слышал?»
— Ты много о чём не слышал, Арго! — сказал меч. — Настало время поговорить нам с тобой. Но для начала я хочу попросить прощения за то, что одолжил твой голос! Страхи, проникшие в вашу оранжерею, похитили мой этой ночью, и мы с тобой, если помнишь, могли лишь обмениваться мыслями.
«Ах, вот как? Выходит, во всём, что случилось дома, моя вина, и даже в том, что вы остались без голоса?» — возмутился Арго, почувствовав обиду, и оборвал себя, сообразив, что неправ.
Едва не застонав от досады, он нервно пробежался по склону, раздумывая, как сгладить резкость и извиниться, не унизив себя. Просить прощения ему никогда не приходилось.
Амбигю прокашлялся, сказал спокойно, словно ничего не случилось:
— Что было, то было, Арго. Не будем тратить силы и нервы на то, что невозможно изменить. Скажу только, что я давно тебя ждал, а впереди у нас невероятно много дел.
«Каких дел? Я вас не понимаю», — заинтересованный словами меча, переспросил Арго.
— Да ты садись, поговорим, — предложил Амбигю.
На память Арго тем временем пришли слова Лофтина о том, что в мече живут тьма и свет, и он невольно смутился, не решаясь спросить: «Какая часть меча со мной разговаривает?»
— Не волнуйся… С тобой общаюсь я сам — Амбигю. А тьма и свет — стороны твоего и моего характера. Они помогут нам одержать победу и защититься от врага. Всё будет зависеть от твоего выбора — на чьей стороне ты будешь сражаться — тьмы или света.
«А вы ещё сомневаетесь во мне?!» — тут же возмутился Арго.
— Пути судьбы скрыты под покровом тайн… — ответил уклончиво Амбигю. — Ты сумел пробудить меня, значит, время твоё пришло. Но нетерпение и ярость, которые пылают в тебе, смущают меня. Не обижайся на мои слова и пойми, что сражаться со мной в руках сможет только настоящий воин, хладнокровный и выдержанный. Болтают и злятся слабые духом и болваны. Воин честен с собой и верен хранителям…
Слушая Амбигю, Арго начал осознавать, что время игр и забав прошло. Ему пора научиться обуздывать свой нрав, научиться держать язык за зубами и стать достойным благородного меча.
— Я вижу, ты задумался, — продолжал Амбигю. — Значит, первый шаг на пути воина ты сделал. Тебе многому предстоит научиться. А теперь тебе пришло время узнать о прошлом. Начнём с того, что в далёкие времена, когда море было сушей, а суша — дном морским, создали вселенную Драконьего пути Рассветный дракон Де Ааге Сол Сеан и Богиня Имаджи — творительница жизни.
«Неправда! — вскипел Арго, в мгновение ока забыв о недавнем желании стать сдержаннее. Скакнул в сторону и ударился о камень ногой. Всю злость как рукой сняло. Он застонал, вернулся на место, пробормотал про себя не так уверенно, потирая ушиб: — Наш мир создали король Треал и его жена Мал-уэль! Все знают: и дети, и взрослые! А Имаджи и Сеан пытались уничтожить нас!»
— Невероятное заблуждение! — воскликнул Амбигю. — Всё было с точностью до наоборот! Треал, король тьмы, захватил мир и погубил Рассветного дракона Сол Сеана!
«С каких пор Треал стал королём тьмы? Да как вы можете говорить такое?»
— Треал нёс в себе тьму и беду всем, кого встречал на своём пути, — ответил меч.
Арго скрестил руки на груди, чувствуя, как переполняет его раздражение на себя. Столько вопросов, и он не может найти на них верных ответов только потому, что никогда не интересовался историей мира. И как так вышло, что его не покидает чувство: меч опять прав?
— Хочешь верь, хочешь нет, но я помню своего создателя, Сол Сеана! — продолжал Амбигю, сверкая гранями. — Он называл меня в те времена мечом Грианда, потому что светом я мог расколоть любую тьму — и внутри, и снаружи.