— Пойдёшь с нами.
— Но…
— Вперёд!
Ане не хотелось думать ни о потерянных девочках, ни о мордоворотах, которые вот-вот вломятся по души беглянок, вообще ни о чём. Надо было спешить — и она мчалась так, как не бегала ни разу в жизни. Мчалась, дав себе слово: если пилот соврал, порадоваться он не успеет. Мчалась, не замечая неприветливой природы типа «тундра», окружавшей базу катэри… Этот безумный бег завершился у круглой площадки, покрытой чем-то вроде бетона и разметкой. На площадке красовалось сооружение, своими сверкающими и обтекаемыми формами вызывавшее ностальгию по старой доброй космофантастике… И где тут люк, позвольте спросить?
— Я сожалею, — пряча улыбочку, произнёс пленник. — Без разрешения старшего офицера ни одно транспортное средство… А!.. Хрр…
— Осторожно, не придави эту ошибку природы, — Да-Рэй обратилась к негуманке. — А ты, Ань-Я, поумерь свою агрессивность. Он, конечно, заслужил удар в лицо, но…
И тут она с ловкостью цирковой фокусницы выдернула из-под воротника расхристаной униформы ошалевшего катэри тонкую цепочку с блестящей округлой пластинкой. На пластинке красовались символы чужого языка.
— Это — ключ, — спокойно сказала тари. — Вместе с отпечатком твоей руки. Не зли нас, иначе мы будем вынуждены тебя убить. Твою руку можно использовать и отдельно от туловища, не так ли? Катэри скрипнул зубами, но смолчал…
— Хреновые из нас лётчики-налётчики… Эй, как тебя там? Жить хочешь?.. Вот и замечательно: давай, жми на кнопки. Только учти: сделаешь что-то не то или не так — умрёшь первым.
В этом доблестный пилот ни капельки не сомневался. Да, он ещё нужен беглым чужим как пилот. Но стоит им оказаться в безопасности, как его жизнь очень сильно потеряет в цене. Что делать? Выполняя требования похитительниц, он нарушал все мыслимые законы своего народа. Но ведь жизнь важнее! А командование… Командование в должный срок получит такой рапорт, который ни на миг не позволит усомниться в честности и лояльности господина офицера. Главное — выжить. А там посмотрим.
Этого могло и не случиться, если бы кое-кто не зевал, рассчитывая на оперативность охраны, а действовал, как предписано Уставом. Офицер поёжился. Нарушение Устава — не шуточки. Но уж лучше признаться в этом, чем выложить всё начистоту. Такой сказке не поверили бы даже малолетние детишки в училищах… Главное — выжить.
«Надо же — взлетели…»
Аня не ожидала от пленника такой покорности. Голову давала на отсечение, что затаил злобу и при первом же удобном случае покажет «мать Кузьмы». Но сейчас будет паинькой и постарается сберечь свою ухоженную шкурку.
А ведь, правда, ухоженную. Во всяком случае, Аня представляла себе космических пилотов немного иначе.
— Ответа не было? — поинтересовалась у него хмурая Да-Рэй.
— Лучшим ответом было то, что нас пропустили, — ехидно хмыкнул пленник. Под прицелом нервной девицы с Земли и со щупальцами вокруг горла ему оставалось только ехидничать. — Вы бы подумали о том, что будете делать после того, как окажетесь за пределами нашей зоны влияния. Ситуация такова, что вам всё равно придётся вернуться.
— Вы так сильно не нравитесь всем соседям, — понимающе кивнула тари. — Сочувствую. Но мы готовы к риску. А тебе, пилот, лучше поберечь себя. Намёк был понят, и пленник заткнулся.
Корабль тем временем благополучно миновал рубеж, обозначенный на голографическом экране грязно-зелёной сферической плёнкой. Никто не мешал беглецам, никто не выставлял встречных требований, а главное, никто не стрелял вдогонку. Аня подозревала, что им повезло (или не повезло — тут уж с какой стороны посмотреть) взять в заложники какую-то шишку. Пусть не самую крутую, но всё-таки что-то значащую для тутошней колонии катэри. Между прочим, это не обещало беглянкам ничего хорошего. Даже если похищенный «эльф» достаточно ценен для своих, и транспорт выпустят без помех, то длительная погоня им обеспечена…
— Здесь обязан быть «маячок», — сказала она, прикинув логику событий. — Опознавательный знак такой, типа «свой-чужой». Отключи его.
Пилот, одарив земную девчонку слегка удивлённым взглядом, ткнул пальцем в едва приметный кружочек на виртуальной панели.
— И обратную связь с диспетчером тоже, если это тебя не затруднит, — Да-Рэй была предельно вежлива.
— Вы оперируете терминами, говорящими о неплохом техническом развитии ваших рас, — катэри изволил высказать своё удивление, подчиняясь и этому требованию. — Должен признаться, вы меня удивляете. Низшие не способны…