— И на благоразумие землян, — спокойствие Тори-Маэ казалось непробиваемым. — Знаешь, достойный гость, я почему-то верю в удачу.
«Хм… Как ни странно, я тоже. Удача — непременная спутница сумасшедших, это давно известно», — подумал господин военный министр.
— Я готов выполнить твои условия, уважаемый Тори-Маэ, — сказал он вслух. — Но что ты готов предоставить нам в качестве ответного жеста доброй воли?
«Земля в любом случае не будет под единоличным протекторатом Тарины, так что нам бы не помешало поделить сферы влияния…»
— Земля в любом случае не будет находиться в сфере влияния только одной из сторон, — Тори-Маэ почти дословно воспроизвёл его мысли. — Ты только что думал об этом, верно? Ты прав, достойный. Мы готовы разделить ответственность за эту явно больную цивилизацию. Но что и как мы станем делить, решим на месте. Можете готовить своё посольство.
«Легче камни ворочать, чем разговаривать с этим дедулей! — молча негодовал Сайто, когда его челнок оторвался от посадочной площадки. — Мысли читает! Тоже мне, огромное достижение! У нас каждый второй лавочник видит клиента насквозь!.. Так, спокойно. Спокойно, я сказал! Ничего непоправимого не произошло. И не произойдёт, если действовать с умом. Тари не желают полноценного союза с нами? Богиня им в помощь, пускай живут, как им нравится! Но работать они должны на нас!»
— Как на Земле принято приветствовать незнакомых?..
— Что нужно сказать, если показалось, что собеседник тебя не понял?..
— Какого цвета одежду нужно надеть, чтобы не вызвать негативные эмоции у землян?..
— Какие жесты что обозначают?..
Сотни вопросов, среди которых не было ни одного неважного — тари прекрасно понимали важность своей миссии и не хотели упустить ни единой мелочи. Аня тоже понимала эту самую важность, но к концу первого дня полёта готова была взвыть. В конце концов она собрала тарийскую делегацию в кают-компании и прочитала вводную лекцию по земной культуре. Точнее, по культурам: то, что на родной планете их несколько — информация достаточно важная, чтобы уделить ей пару часов. Здесь ей пришлось выложить всё, что задержалось в голове. А после того, как тари завалили её ещё кучей вопросов, выяснилось, что задержалось не так уж и мало.
— Тонкостей, сами понимаете, я не знаю и знать не могу. Ну, не была я политиком, ни по призванию, ни по недоразумению, — сказала она напоследок. — Но в общих чертах я вам ситуацию обрисовала. Судите теперь сами, как вам поступить и с кем контактировать в первую очередь.
— Нас здесь восемь, включая тебя и достойного Нойгеша, который представляет свою планету, — произнёс Нар-Тай. — Для первой ознакомительной миссии этого достаточно. Учитывая культурные различия, поступим так: я и Каэ-Тал возьмём на себя страны востока, где слово женщины и ребёнка значит унизительно мало, а девушки и Сан-Гир будут представлять Тарину в странах христианских культур. Жаль, что ты успела обучить Да-Рэй лишь одному земному языку…
— Зато никто не сомневается в том, что я буду представлять нашу планету на родине Ань-Я, — улыбнулась упомянутая.
— А я? — вскинулся Сан-Гир.
— И ты тоже, — Да-Рэй изобразила тяжёлый вздох. — Я за тебя поручилась — придётся отвечать за необдуманные слова. Мальчишка под смех взрослых густо посинел.
— Мне казалось, что я смог бы лучше понять землян, если бы пообщался с однолетками, — сказал он, готовый провалиться сквозь переборки.
— Чего вы ржёте? Парень прав, — вступился за него Нойгеш, оторвавшись наконец от переносного терминала. — Это взрослым кажется, будто детки ещё маленькие и ничего не смыслят в жизни. Поверьте, от него будет больше проку, чем от ваших долгих нудных переговоров с правителями.
— Возможно, — проговорила Ян-Шис — молодая, но перспективная учёная-социолог. — Дети более контактны и лучше адаптируются к новой обстановке. Не это ли имел в виду достойный Тори-Маэ, когда дал разрешение Сан-Гиру присоединиться к посольству?
— Давайте не будем отвлекаться от главного, — Нар-Тай пресёк зарождающуюся дискуссию. — У нас в запасе не так много времени, а мы должны хорошо подготовиться к первому выступлению по всепланетной видеосети и к предстоящему разговору с представителями властей. Если мы и упустим какие-то мелочи, их спишут на плохое знание земных реалий. Но в главном мы не должны ошибиться. Потому мы учтём всё сказанное Ань-Я. В то же время нельзя искажать наш образ излишней подстройкой под особенности восприятия людей. Иначе у землян может сложиться неверное мнение о нас, и на преодоление этого заблуждения могут быть потрачены годы.