— Почему ты так решил?
— Слишком они бесхитростны. Прямо как дети.
— Дети, построившие космическую цивилизацию? Не смеши меня.
— Дети не так просты и наивны, как кажется. Уверен, нас ещё ждут сюрпризы. По большей части неприятные… Ладно, что у нас там с воздушным коридором до Днепропетровска? Мне уже звонил президент Украины. Надулся от гордости, понимаешь…
— Не спеши. Тари сядут не сегодня и не завтра: карантин. Покрутятся на орбите, понаблюдают, подготовятся… И… мне не понравилась та девица у них на борту. Нельзя как-нибудь решить проблему её лояльности?
— Пока мы не знаем, как на это отреагируют пришельцы — нет.
— Тогда подождём…
Воздух, обтекавший снежно-белый корпус яхты, ревел за стенками. Корабль заметно вздрагивал, но в жилых каютах и на мостике дрожь не ощущалась, гасители работали безупречно. Земля на мониторах выглядела уже не бело-голубой жемчужиной, а водяной горой, одетой в белые кружева облаков — под ними проплывал Тихий океан.
— Нас ведут по меньшей мере с трёх станций, — сообщил Нойгеш. — Странно, что так мало.
— Я передам твою жалобу в ООН, — без тени юмора ответила ему Аня. — Следи за пространством. Как только войдём в стратосферу, нас поведут не только следящие станции.
Никогда ещё у неё так не колотилось сердце, и никогда её движения не были так отточены и безошибочны. Да-Рэй, примерно исполнявшая обязанности второго пилота, молчала, понимая, что сейчас не время для слов. Корабль слушался их команд и манипуляций беспрекословно. Что, в общем-то, немного странно, ведь даже тарийские гермокостюмы сковывают движения пилотов. Экипаж обрядился в скафандры: корабль входил в земную атмосферу для посадки.
— Не поторопились ли мы? — спросил Сан-Гир. — В школе нас учили тщательно взвешивать свои слова и поступки, а здесь мы словно боимся упустить время.
— Так и есть, — негромко проговорил Нар-Тай. — Сейчас каждый миг бесконечно дорог. Миллиарды землян теряют веру в себя — а это, если ты хорошо усвоил школьный курс психологии, едва ли не худшее, что может случиться с …разумным существом. Но давай не будем отвлекать пилотов нашими разговорами.
Пилоты — Аня и Да-Рэй — краем уха слышали короткую беседу самого старшего и самого младшего членов делегации, но не придали ей значения. Сейчас важнее всего было провести корабль по заранее обусловленной траектории и сесть в оговоренном месте без проблем… Проплыл под днищем Новый Свет, сиявший кляксами ночных городов. Медленно надвинулась тёмная громада Атлантики, за которой вскоре замаячили утренние огни Европы. Здесь, над Бретанью, их встретили и приняли под почётный эскорт самолёты французских ВВС.
— Выравниваем скорость, — сказала Да-Рэй. — Было бы невежливо оторваться от сопровождения.
Скорость в любом случае пришлось бы выравнивать: десять тысяч метров — граница тропосферы. И они продолжали снижаться. Вскоре французы, пожелав по радио счастливого пути, «сдали пост» соседям. Над Германией кораблик пришельцев снизился уже настолько, что его стало возможно разглядеть во всех подробностях. Немцы, у которых только-только начался рабочий день, бросали все дела, выбегали на улицы и плоские крыши высотных домов, чтобы наблюдать пролёт инопланетян. Полякам повезло больше — здесь пришельцы снизились буквально до восьмисот метров и теперь, зная, что коридор расчищен, придерживались этой высоты. Сверкающий в лучах утреннего солнца корабль, снизив скорость до «неприличных» пятисот километров в час, миновал Польшу, над территорией которой его до сих пор сопровождали «бундесы», и совершил вполне торжественный пролёт над Белоруссией. После чего, сделав небольшой крюк, захватил краешек России и только к полудню пересёк воздушную границу Украины. От самой польской границы его вёл — по согласованию с тари — совместный российско-белорусско-украинский эскорт. Таким нехитрым образом инопланетяне сделали весьма прозрачный политический намёк, но поняли ли этот намёк те, для кого он был предназначен, можно было узнать только после посадки в Днепропетровске.
Садиться предстояло не где-нибудь, а в аэропорту. Когда Нойгеш передал на Землю основные параметры корабля — размеры и вес — выяснилось, что принять его сможет только аэропорт международного класса. Яхта оказалась побольше «Боинга», а тари ещё и нагрузили её массой своих «полезняшек». Эффектное приземление на главной площади, о котором в качестве мечты просила Аня, отменялось. Посадку на поверхность Днепра сразу забраковал Нойгеш. Да, корабль герметичный, но аппарель-то у него на корме. Как выходить будем? Остался только аэропорт, да и оборудован он был для торжественной встречи куда получше центральной площади.