- Вадим, - представился неизвестный, явственно хмыкнув в трубку. - Простите, что звоню в такое позднее время и в такой ...неудачный момент, но я бы хотел кое-что обсудить с вами.
- Лично?
- Можно и по телефону. Во-первых - примите мои соболезнования.
- Давайте сразу перейдём к "во-вторых", - Аня краем глаза видела, как Нойгеш уже мучает свой переносной комп, а Да-Рэй, сидевшая на ковре, чуть не вклеилась ухом в мобилку с тыльной стороны. - У меня, как вы понимаете, сейчас нет настроения на долгие обстоятельные разговоры.
- Понимаю, - согласился неведомый "Вадим". - Вы верите в то, что случившееся - всего лишь нелепая случайность?
- Верят в Бога, - с языка чуть не сорвалась грубость, но Аня давно уже научилась держать себя в руках. - Говорите прямо - кто вы и чего вы хотите, или я кладу трубку.
- Это не в ваших интересах, Анна Сергеевна.
- Аргументы на стол.
- Извольте. Я искренне сожалею о смерти вашей матери, но этого могло не произойти, если бы...
- ...я правильно себя вела, - гнев, поднимавшийся из каких-то тёмных глубин души, снова был подавлен разумом: криком и руганью она бы ничего не добилась.
- Видите, мы с вами прекрасно понимаем друг друга. Мне бы очень не хотелось, чтобы с кем-то ещё из ваших родственников произошло несчастье.
- Так, значит... - Аня глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нельзя срываться, нельзя...
- Это действительно в ваших интересах, Анна Сергеевна, ведь от ваших действий и слов в первую очередь зависит судьба ваших близких.
- На жалость пробиваете? - от бешенства Аня перестала чувствовать руки и ноги - такое с ней случалось всего раз или два за всю жизнь. - А если я бессердечная тварь, готовая пожертвовать всеми родственниками ради того, чтобы избавить человечество от вас, паразитов?
- Вы - не бессердечная тварь, - в трубке раздался смешок. - Мне бы такую моральную чистоту, как у вас. Это не насмешка, а констатация факта. Итак, вы готовы обсудить этот вопрос подробнее?
- Обсудить... - эхом повторила Аня. Затем её лицо приняло такое выражение, что муж и подруга не на шутку испугались. - А теперь, Вадим Батькович, послушайте меня. Я уже знаю, кто виноват. Я знаю, почему он это сделал. Вы тут ни сном, ни духом, просто захотелось воспользоваться результатами чужой тупости. Но раз уж вы так настойчиво примазываетесь... Как насчёт соучастия в преступлении и общей ответственности? Не надо хмыкать. Вы прекрасно знаете, что я говорю не о громких судебных процессах.
- Хотите объявить войну? - в голосе "Вадима" засквозил скепсис. - Ну, ну. Вы ведь умная женщина, и понимаете, что весовая категория у вас ...немного не та.
- Разве я говорила о себе? - хищно улыбнулась Аня. - Я-то как раз свои силы не переоцениваю: затопчете и не заметите. Но стрелки я переведу легко и просто, и вам сразу станет не до меня. Как, интересный поворот сюжета?
- Тари? - в голосе "по ту сторону эфира" заметно поубавилось насмешливого сочувствия. Кажется, до собеседника дошло, что это было сказано всерьёз. - Они не похожи на подковёрных бойцов.
- Вы их плохо знаете.
- Может быть, - неохотно согласился "Вадим". - Жать, что мы не нашли общий язык, Анна Сергеевна. Возможно, мне действительно не стоило вам звонить.
- Рада, что вы это поняли.
Белый "Самсунг Гэлакси SIII" - недавний роскошный подарок отца - разразился короткими гудками и почти сразу выпал в спящий режим. Аня с трудом поборола дикое желание запустить им в стенку. Отцу и так плохо, не хватало расстраивать ещё и свинским отношением к его подарку. В горле застрял комок, а глаза словно вскипели изнутри, да так, что пришлось крепко зажмуриться.
Больно. Как больно.
"Не раскисать. Не раскисать!"
Впервые за год с лишним что-то явственно коснулось её разума, не породив смутные образы, но чётко и ясно сложившись во вполне понятную мысль.
"Ты не одна".
- "Боль, поделённая на всех, не так смертельна", - Нойгеш приобнял жену и вполголоса процитировал какого-то старинного руннийского поэта. - Забудь о засранце. Личная месть ничего тебе не даст и ничего не изменит на твоей планете.
- Ты начинаешь рассуждать как тари, - бледно улыбнулась Да-Рэй.
- Ваши белобрысые головы иногда посещают вполне разумные мысли. Я тут кое-что прикинул... Короче, длинная, мне надо бы переговорить с Нар-Таем. Один на один. На борту нашего корабля.
- Начнёшь свою игру? - Аня чувствовала, как постепенно разжимает когтистую лапу боль, как отступает отчаяние. - Один против такой колоссальной системы?
- Ну, тайон, я рассчитываю на небольшую помощь с твоей стороны, - совершенно серьёзно произнёс Нойгеш. - И со стороны твоих долговязых родственничков. Уважаемый Сайто весь слюной исходит, прикидывая дивиденды от ...гм ...сотрудничества с Землёй. Если это произойдёт, я вашей милой планетке не завидую, раскопают до ядра, благо у вас ещё есть что выкапывать. Но если к моменту прибытия руннийского посольства здесь прочно обоснуются тари, тогда и разговор с уважаемым Сайто будет совсем иным.
- Сколько у нас времени? - спросила Да-Рэй.
- Мало.
- Я сейчас же звоню Нар-Таю.
- Утром.
- Хорошо, утром так утром, тебе виднее, - Да-Рэй давно поняла, что с этим вредным рунном лучше не спорить. - Ань-Я, что скажешь?
- Ефремов, - тихо сказала Аня, глядя на книжные полки. - "Час быка", один в один.
- Я читала, - кивнула подруга, переползая ещё ближе к дивану и положив ладонь на Анино плечо. - Только земляне там были не правы, оставляя местных жителей наедине с их проблемами. Благоприятный исход планеты Торманс из глубочайшего общественного кризиса - вот настоящая фантастика в той книге. При таком запущенном обществе вероятность успеха была близка к нулю. Нужно было помочь, а земляне ждали сто лет, пока там само утрясётся... Поверь, у вас не утрясётся. Земля уже знает, что во Вселенной есть другие миры, похожие на неё и не похожие. Да, здоровые силы человечества получили мощный толчок к развитию и объединению. Но если мы им не поможем, если не повлияем на ваши правительства, если ошибёмся... Нет, мы не имеем права оставаться в стороне.
- Любишь ты красивые словечки говорить, - хмыкнул Нойгеш. - Нас прихлопнут, как героев той книги, чтобы не лезли со своими умными идеями куда не положено.
- А ты у нас на что, хороший человек из Тайной канцелярии? - если бывает на свете такое понятие, как злое веселье, то именно оно только что промелькнуло во взгляде жены. - Сам ведь учил: настоящий герой - это живой герой.
- Вот видишь, длинная, - Нойгеш показал в улыбке свои "хищные" зубы, - как хорошо быть женатым на умной женщине? С полуслова понимает... Ладно, шутки в сторону. Ша-рунн тут никто, кроме вас, хвала Богине, не знает, потому слушайте...
Как много в них того, что у нас принято называть человеческим. И как мало человеческого в иных людях. Выходит, человек, это не только звучит гордо... тьфу - не только обозначение видовой принадлежности, но и нечто большее? Как выразилась бы Да-Рэй, выходящее за узкие рамки биологического вида, наделённого разумом. М-да, повод пофилософствовать... Нойгеш и Да-Рэй биологически не люди, но один - мой муж, а вторая - моя сестра. Про Осьминожку, царство ей небесное, вообще помолчу: если бы не она, не сидеть бы мне сейчас на родном до боли диване. Она даже не была гуманоидом, но родства душ это нисколько не отменяло.
Папа, бабушка с дедом, Нойгеш и Да-Рэй. Моя семья. Я люблю их, и именно это делает меня человеком.
Днепропетровск-Харьков.
Песня из мультфильма "Бременские музыканты".
ФРС - Федеральная резервная система.
Не знаю, смеяться мне или плакать, но эту сцену я написала в поезде, буквально за несколько часов до того, как узнала о ликвидации бин Ладена.
Эа - тарийская единица времени, равная одной шестнадцатой суток. Сутки на Тарине длятся около двадцати восьми земных часов.