"Это как понимать изволите? Они что, собирают коллекцию инопланетных рас, что ли?"
Клетушка Ани представляла собой одну секцию большого неправильного шестиугольника. Пять секций - клетки, или, если хотите, камеры - и в одной располагалась дверь. Надо полагать, для посетителей "экзотариума". Одна пустовала, в трёх других уже имелись постояльцы. Вернее, постоялицы. В том, что это женщины, Аня почему-то нисколько не усомнилась.
Справа от неё расположилась семья. Явно мать с дочерьми-подростками и явно попали сюда совсем недавно. На первый взгляд они ничем не отличались от "эльфов"-экспериментаторов, но на второй выяснилось, что семейство было темноволосым, темноглазым и совсем уж малорослым. Слева находилась пустая секция, но дальше - на это надо было посмотреть режиссёрам фантастических фильмов. Здоровенная, красно-пятнистая леопардиха, прикинувшаяся неандерталкой. Воплощённая первобытная мощь. А возле двери... Аня напрочь забыла обо всём пережитом негативе. Изящная, но в то же время не хрупкая фигура античной богини, мраморно-белая кожа, белые волосы до плеч, идеальные черты лица и синие-пресиние миндалевидные глаза, в которых отражались немалый интеллект и не меньший интерес к новенькой. Рядом с этим воплощённым идеалом Аня сразу почувствовала себя замухрышкой из подворотни. Человек? Может быть, но... Не бывает людей под три метра ростом!
- Я - тари. - Голосок длинной инопланетянки зазвенел серебряным колокольчиком. Слова звучали непривычно, но почему-то понятно. - А ты кто?
"Ага, вот что за фигню цепляли мне на голову... - отрешённо подумала Аня. - Преодоление языкового барьера, чтоб его..."
- Я человек. Тари - это имя... или вы... так себя называете? - фраза, сложившаяся в голове по-русски, не без труда отлилась в звуки чужого языка.
- Тари - это раса. Между прочим, весьма развитая и мирная. У человека есть имя? - синющие глаза длинной подозрительно весело заблестели. Аня только сейчас заметила, что губы собеседницы бледно голубого цвета. - Меня зовут Да-Рэй. Если тебя интересует моё полное имя...
- Если можно - чуть попозже, хорошо? - грузить разламывавшуюся от боли голову полным именем инопланетянки, наверняка длинным и заковыристым, девушка не собиралась. - Зови меня Аня.
- Ань-Я, - согласно кивнула Да-Рэй. - Хорошо, не буду тебе докучать. Отдохни, поешь и подумай.
- Здесь ещё и кормят? - нервно хихикнула Аня.
Вместо ответа длинная изящно присела на лежанку, коснулась пальцем какой-то панельки на полу, и оттуда выдвинулся ящичек. Недолго думая - жрать хотелось просто до умопомрачения - она повторила манипуляции инопланетянки, и достала из выскочившего ящичка какие-то брикеты.
"М-да, не разносолы... Что ж, последуем совету Да-Рэй. Поедим, отдохнём и как следует подумаем... А кстати, почему она так себя ведёт? Не может не понимать, что находится в плену, а рефлексий никаких... странно..."
3
"Они там... с ума сходят, ищут меня... А я... А эти!.. Сволочи!"
Когда утихла головная боль и вернулась способность нормально рассуждать, мысли потекли по вполне предсказуемой колее. Человек всё-таки существо социальное, и внезапный обрыв связи с близкими воспринимает... ну, скажем так - неоднозначно. По большей части со знаком минус. На какое-то время Аня замкнулась в себе, стараясь отстраниться от душевной боли и осмыслить произошедшее. Что ж, удавалось это ей с большим трудом. Закончилось это тоже вполне естественно: на глаза навернулись злые слёзы.
"Хватит! Прекращай распускать нюни и жалеть себя любимую! - мысленно прикрикнула она. - Думай, как отсюда выбираться!"
Честно говоря, в перспективу выбраться отсюда Аня не верила ни на грош. Разум подсказывал, что если нашлись субъекты, способные наворовать на разных планетах представителей столь же разных рас, то позаботиться о том, чтобы "экспонаты" не разбежались, им не составило никакого труда. Однако человек - существо не только социальное, но и упрямое, злобное и нелогичное. Лучше думать о почти невозможном побеге, чем биться в истерике и размазывать сопли по полу.
- Правильно, - услышала она серебристый голосок длинной инопланетянки. - Лучше крошечная надежда, чем её полное отсутствие.
- Ты что, мысли читаешь? - хмуро спросила Аня, зыркнув на длинномерную синеглазку, спокойно усевшуюся у перегородки "по-турецки".
- Я прошла все стадии адаптации на двое суток раньше тебя, потому имею некоторый опыт и могу что-то посоветовать, - Да-Рэй оделила собеседницу тонкой, совсем человеческой улыбкой. - Наверное, мы с тобой похожи не только внешне.
- Мне нравится твой оптимизм, - хмыкнула Аня. - Может, посоветуешь, как отсюда сбежать?
- Это было бы преждевременно, - смех длинной тоже звучал приятно, как хрустальный перезвон. - Мой первый вопрос был - кто такие наши похитители, и чего от нас хотят? Не хочешь услышать ответ?
- Ты бы для начала объяснила, почему так веселишься. Тебе тут нравится?
- Нисколько. Но если наши похитители рассчитывают на моё отчаяние, я предпочту как можно скорее избавиться от этого состояния.
- А они на него рассчитывают?
- Я думаю, это побочный эффект. Дело, скорее, в устройстве их общества... Прости, я узнала о нём совсем немного, но и это немногое мне не нравится. Да, я забыла тебя предупредить: язык, которому нас всех обучили - это язык-посредник, придуманный похитителями для общения с нами. Они его знают и понимают наши разговоры, но мы, к сожалению, без посредства этого языка не поймём друг друга. До наших родных языков им нет дела... Ты хотела бы научиться говорить на тари?
"Много болтает, - неприязненно подумала Аня, глядя на Да-Рэй. - Но, кажется, себе на уме. Послушаем её..."
- Сначала расскажи, что обещала, а потом поболтаем о чём-то другом. Договорились?
Конечно, рановато делать какие-то выводы, но я сейчас, кажется, буду нецензурно ругаться. Долго и разнообразно. Хотя толку-то воздух сотрясать...
Если эта... Да-Рэй права хотя бы на десять процентов, то мы угодили на задворки мира победившего фашизма. Значит, наши шансы на побег, и без того мизерные, с каждым лишним днём будут стремиться даже не к нулю - к отрицательным величинам.
А жить-то хочется...
4
- Внимание, низшие, слушать всем и запоминать! - рявкнул откуда-то с потолка - не иначе динамики там упрятаны - громкий резкий голос. - Любого катэри называть "господин" или "госпожа". Любое иное обращение считается неповиновением! Любой приказ катэри - закон для вас! Подчинитесь, и уцелеете. Кто нарушит правила, будет жестоко наказан!
- К нам гости, - поморщилась Да-Рэй, неохотно поднимаясь с пола. - Ты новенькая, Ань-Я, потому предупреждаю: эти любят и умеют причинять боль.
- Предлагаешь расслабиться и получать удовольствие? - едко поинтересовалась Аня, чувствуя, как где-то внутри угнездился холодный склизкий комок страха.
- Предлагаю включить мозги, - нетерпеливо ответила тари. - Здесь только мы с тобой представляем технологические цивилизации... Теперь молчи и встань.
- Всем встать! - снова рявкнул динамик.
Леопардонеандерталка злобно взрычала, но подчинилась, а три темноволосые "эльфийки" испуганно прижались друг к дружке. Дверь втянулась в стену, и в "экзотариум" пожаловали двое "эльфов". Один из них, явно постарше спутника, имел на руках нечто вроде планшетного компа. Наверное, учёный. Второй, изрядный качок, поигрывал длинной палкой с рогульками - уже знакомым разрядником. На его поясе болталась ещё короткая фиговина на ремешке, но испытывать её предназначение на себе почему-то не хотелось. "Учёный" сразу же направился к клетушке Ани. Новенькая, как-никак.
- Положи ладонь на перегородку, - негромко распорядился - именно распорядился, а не приказал - этот тип. Хмырь с разрядником недвусмысленно придвинулся ближе и нагло ухмыльнулся.