- А я нет?
- Мы с тобой - нет.
- Нет в мире совершенства, - Нойгеш присел рядом с женой и приобнял её за плечи. - Но подумай, что было бы с Тариной, с этим идеальным для нас миром, если бы не такие несовершенные существа, как мы.
- Если все миры станут похожими на Тарину, необходимость в войне просто исчезнет, - мечтательно вздохнула Да-Рэй. - Только ждать этого придётся невообразимо долго.
- Ты-то точно не доживёшь, - съязвил отставной "умаби". - Вам тари, охренительно повезло: Богиня-Мать начисто лишила вас способности врать, но наделила отличным противоядием от чужой лжи. Может, поэтому синерожие демоны не смогли вас окончательно поработить. А мы... Мы сумели убить демонов, но не избавиться от их власти над нашими душами. Знаешь, сколько сил, времени и трупов будет стоит избавление рунн от их духовной власти? Даже имея пример Тарины перед глазами, рунн всё равно будут цепляться за свой образ жизни. Так привычнее, а перемен всегда боятся. Кстати, правильно делают.
- Бояться перемен - значит, обречь себя на застой и деградацию, - парировала Да-Рэй. - Когда на Тарине стало безопасно и комфортно, когда мы стали жить по двести лет вместо прежних восьмидесяти, прогресс замедлился, но не остановился. Потому что страх перед деградацией оказался сильнее природной лени.
- Потому что вам с пелёнок внушают этот страх, - уточнил Нойгеш.
- И правильно! Мы с детства должны знать, чего бояться стоит, а чего не стоит! Разве на У-Найте воспитание детей, воспитание собственного будущего - не самое достойное дело?
- Ну, как бы на словах да, а на деле...
- Я видела, что у вас на деле. И ты хочешь сказать, что не желал бы ничего изменить?
- Это будет очень тяжело.
- Но возможно.
- Согласен. Только возвратимся к разговору о цене рая. Скольких нужно будет убить, чтобы рунн пошли по вашему пути?
- Толчком к объединению народов Тарины стали тысячи жертв Последней войны.
- Тысячи... - горько усмехнулась Аня. - У нас в последней большой войне погибло больше пятидесяти миллионов, половина которых была родом из моей страны. Если кого-то это к чему-то и подтолкнуло, то только к продолжению игры в войнушки. Можно сказать, Вторая мировая и не заканчивалась. Догадываешься, какая веселуха начнётся, когда наши шишки поймут, что столкнулись с воплощением человеческой мечты? Ты даже представить себе не можешь, сколько дерьма на вас выльют.
- Но мы не лжём. Если люди это поймут, ложь ваших "шишек" станет очевидна.
- Ты думаешь, они позволят людям, которые побывают на Тарине, рассказать правду? Наивная...
- Если побывавших будет много, правду скрыть не удастся. А мы будем настаивать на массовом посещении.
- Ну, ну...
- Ты пессимистка.
- Я реалистка, - совершенно серьёзно сказала Аня. - Конечно, я надеюсь, что ты права и планы Нар-Тая сработают. Но рассчитывать всё-таки буду на худшее. Договорились?
- Всё это хорошо, но откуда вы возьмёте корабли для массового туризма с Земли? - едко улыбнулся Нойгеш.
- Построим, - Да-Рэй совсем по-человечески пожала плечами. - К твоему сведению, мы уже начали постройку корабля, основываясь на трофейные катэрийские технологии. Через два-три года корабль будет готов.
- А эти самые два-три года вы будете полоскать мозги земным правителям и устраивать экскурсии для одиночек?
- Ну, почему же - для одиночек? Тир-Наон подсчитала, что этот корабль сможет вместить до трёх десятков человек или полутора десятков тари. Топливо пока возьмём с захваченных катэрийских кораблей, его должно хватить надолго. Потом сами наладим его производство или обменяем у рунн на что-нибудь интересное для них... Нойгеш, почему я должна объяснять тебе такие простые истины?
- Наверное, потому, что я дурак, - осклабился отставник. - Мне эти истины не кажутся такими уж простыми.
- Дьявол кроется в мелочах, - поддержала его Аня. - Вы умны, но не умеете торговаться. Как бы вас не надули при обмене.
- Достойного Тори-Маэ невозможно обмануть. Уважаемый Сайто должен было понять это, когда пошёл разбираться насчёт нашего отлёта, - Да-Рэй улыбнулась так ослепительно, что её друзья успокоились. Дикарями, меняющими золото на стеклянные бусы, тари не были и не будут никогда.
- Ладно, - примирительно проговорил Нойгеш. - Как говорят сородичи моей любимой, "будьем посмотрьеть". У нас двое суток. Пока мы летим на автоматах, но на подходе к Земле потребуются живые пилоты. Вы, девочки, прекрасно справились в первый раз, справитесь и во второй. Если нарвёмся на форпост катэри...
- ...ищем подходящий грозовой фронт и ныряем в атмосферу, взывая о помощи на всех известных языках, - кивнула Аня. - Помню.
- Если катэри уже осведомлены о двойном поражении, сильно залупаться не станут. Особенно если Нар-Тай сразу объявит Земле о нашем присутствии. Одно дело выслужиться перед начальством, и совсем другое - спасать собственные шкуры, когда начальству точно не до них. Но подходить к Земле лучше не с той стороны, где спутник, и при полной маскировке. Так у нас, по крайней мере, останется в активе фактор неожиданности... Эй, длинная, ещё одно слово насчёт "низкого общественного развития" - и я с тобой не разговариваю!
- Убедил, - смех Да-Рэй серебристыми колокольчиками рассыпался по кают-компании. - Больше не буду.
- А теперь брысь в каюту. Сейчас наша вахта.
- Слушаюсь, капитан!
- Она неисправима, - ровным, без эмоций, голосом проговорил Нойгеш, когда тари, пригнувшись, пролезла в дверной проём и за ней закрылась тонкая раздвижная створка. - Живёт так, будто во Вселенной нет ни трусости, ни подлости. Хотя прекрасно знает об их существовании.
- Может, так и надо жить, а? - спросила Аня.
- Не знаю.
- И я не знаю.
- Тогда будем жить так, как нам нравится, - Нойгеш привычно провёл кончиками пальцев по спине жены, но та ответила ему рассеянным взглядом.
- Извини, - сказала Аня. - Я сейчас не могу.
- Я подожду, - произнёс Нойгеш. - Ты ведь знаешь, мне с тобой хорошо и без постельных игр.
Аня ответила ему слабой, почти беспомощной улыбкой. То, что ей очень повезло с мужем, она понимала прекрасно.
- На нас ополчатся все ревнители чистоты человеческой расы, - с невесёлой усмешкой сказала она. - Они не то, что инопланетян - они даже не каждого белого считают человеком.
- Плевать, - ответил муж. - Имел я их ...в виду.
- Да, но как бы нам не пришлось перебираться на Тарину.
- Если у нас не останется другого выхода - переберёмся. Но до того я у них крови-то попью.
- Не расскажешь по секрету, что поручил тебе уважаемый Сайто?
- Не расскажу, но намекну... Понимаешь, тайон, я как бы не совсем на службе, но...
- Всё ясно, - улыбнулась Аня. - Чем я могу тебе помочь?
- Это первый официальный контакт Земли с иными мирами?
- Да.
- Тогда ты у нас на какое-то время станешь самой известной личностью на планете. Воспользуйся этим по максимуму.
- Не вопрос. Но приглашать Землю в руннийский доминион не стану.
- И не надо, - Нойгеш вдруг заговорил с пугающей серьёзностью. - Нам придётся вести опасную игру, дорогая, поэтому будь готова к любому исходу. Вплоть до бегства с Земли или смерти. Наш единственный шанс - тари. Нужно держаться за их спиной, не давая им наделать глупостей и не позволяя земным политикам добраться до нас самих. Твоя семья, как ты понимаешь, окажется под прицелом с того самого момента, как ты выступишь по всеземной сети. Прикрыть их смогут только тари, и то я не уверен в абсолютной надёжности такого прикрытия. Длинные сами могут оказаться мишенью, если поведут себя неправильно. Но я обещаю... Нет - я клянусь, что положу жизнь ради твоей семьи. Потому что по всем законам и моральным нормам это теперь и моя семья... Кто у тебя остался на Земле?
- Родители, бабушка с дедом, тётка, двоюродный брат... - машинально ответила Аня. И только сейчас до неё дошёл смысл слов, произнесенных мужем. - Это страшно, любимый. Их сделают заложниками...