— Да. Даже если так.
Ира села за стол, взглянула внимательно на гостью с пустым и потухшим взглядом.
— Ты его любишь, верно?
Андре не надо было спрашивать, о ком говорит новая знакомая. Всё было понятно и так. Точно так же, как и без слов был понятен ответ девушки. Но юлить она не стала. Повернулась, сев на подоконник, спиной к завораживающему ее небу, и признала очевидное.
— Да.
— Давно?
— Еще с первой встречи. С самой первой. Когда я была подростком, а он уже тогда женатым и влюбленным.
Ира грустно улыбнулась.
— Поэтому не называешь его по имени?
— Да. Сила кровной ведьмы, влюбленной в кого-то, вырвавшаяся в словах. Я могу причинить ему боль… Ему и Алине. А я этого не хочу. Поэтому…
— Можешь не продолжать, — Ира закинула ногу на ногу. — Давай, рассказывай. Всё. С самого начала. Что случилось, что за чем следовало, почему тебе пришлось бежать из собственного дома. Был ли этот дом твоим собственным когда-нибудь. И главное, кто именно идет по твоим следам.
— Демон, — начала Андра с конца. — Он демон. И это всё, что мне известно…
На рассказ много времени не ушло, но Ира к концу его была порядком озадачена.
— Видишь ли… Современные демоны почти как люди. Например, я могу заверить тебя, что демоны людей не едят. И не приносят их в жертву. И даже, вот странность, не заключают на них контракты.
— Но…
— Но, — продолжила назидательно женщина. — Я не могу сказать, что ты что-то услышала или поняла неправильно. Вполне может быть, что тебе повезло как утопленнице. И ты познакомилась с редким представителем демонского рода, который живет по древним правилам.
— Древним правилам?
— Да. Раньше, в Нижнем мире, изначальном Нижнем мире, — пояснила Ира, — демоны питались силой, которую высасывали из тел живых существ. Здесь, на Земле их начали искоренять. В первую очередь свои же. Но если такой очень сильный тип… где-то остался, неохваченный. И тебе «повезло» с ним встретиться. То…
— То помочь мне невозможно?
Ира отрицательно покачала головой.
— Нет, не спеши делать неправильные выводы.
— Неправильные?
— Конечно. Неужели ты не слышала поговорку, против лома нет приема, если нет другого лома? Вот чтобы справиться с демоном, тебе нужен еще один демон. Не сам, конечно, а контракт с ним, по условиям которого ты должна дожить до совершеннолетия.
— В чем может быть сложность? — спросила Андра.
— Если уж на тебя позарился отступник, сил на то, чтобы вызвать демона у тебя хватит. И даже думаю, в запасниках нашей семьи найдется и пентаграмма призыва и нужные слова. Даже если хорошо поискать, можно найти свитки из древних времен.
— Зачем они нужны?
— Данай говорил о том, какие у тебя проблемы с магией. Так вот, сила, которой ты пользуешься в случае с этими свитками, будет неоформленной, сырой. Вектор ее применения задается начертательной геометрией. Пентаграммой, свечами, зельями. Но не тобой.
Андра озадаченно смотрела на женщину.
— А такая магия существует?
— Остались только редкие образцы таких свитков, но не более того. Есть проблема поважнее. Чем платить демону.
— Нужна плата?
— Да, — Ира задумчиво постучала по коленке. Давняя привычка, подхваченная еще в то время, когда работала в такси. — Должно быть что-то ценное. Что-то особенное…
— Демонские реликвии подойдут? — в тихом голосе ведьмочки прозвучала надежда на положительный ответ.
Ира замерла на месте, потом окинула заинтересованным взглядом девушку на подоконнике.
— А то как же! Но вначале… Вначале ты проведешь у меня пару недель. Я тебя кое-чему подучу. Мы займемся твоим внешним видом, да и просто отдохнешь. Наберешься… сил. Попадаться в раздрае собственных чувств демону не рекомендуется. Не то, чтобы это опасно, но лучше не стоит. Иначе однажды можно обнаружить, что твоя душа, разбитая на осколки, валяется выброшенной в мусор.
Андра вздрогнула, отвела взгляд в сторону.
— Моя и так… — прошептала она горько. — Моя и так, и разбита. И выброшена.
— Не скажи! — Ира пересела на кровать к девушке, провела ладонью по ее голове. — Не скажи, маленькая. Твоя душа еще при тебе. Первая любовь, она никогда не бывает спокойной, доброй и счастливой.
— Даже у тебя? — подняла голову Андра.
Ира задумалась, потом хмыкнула.
— Моя первая любовь была… смертельно веселой, маленькая. Тот, кого я любила, обманом выманил у меня согласие на отдачу жизни. Затем убил моих родителей, чуть не убил меня. Потом чуть не убил Даная. Снова — меня. Попортил кровь всем нам, а потом…