Каждый следующий день был похож на предыдущий, и практически каждая его минута тянулась до бесконечности. Правило подлости времени Андра познала на себе и на своих мышцах и суставах, вопящих о боли и умоляющих о пощаде.
Всё начиналось в пять утра, с флегматичного демона, который входил в комнату ведьмочки, перекидывал через плечо, относил в ванную и запихивал под ледяную воду. Отчаянный визг ведьмочки на Лила не действовал. Он за мгновение до того, как она завизжит, умудрялся всегда заткнуть уши.
На все возмущения, крики и нецензурные выражения (а после пары дней в обществе демонов страдалица перешла и на них в том числе), он отвечал спокойным пожатием плеч и философским:
— Ну, ты же проснулась?
Возражения в духе «Не обязательно было так меня будить» не принимались. Обычно на этом Лилиар считал свою задачу выполненной и уходил из ванной.
Когда Андра, трясущаяся от холода, выбиралась на коврик, у нее оставалось ровно семь минут на то, чтобы привести себя в порядок, потому что появлялся Грей, и начиналась зубрежка.
В одиннадцать часов инквизитор соизволял дать перерыв измученной ведьмочке и исчезал на два часа. В это время она еле-еле успевала что-то поесть, совсем немного и по строгому меню (никакого жареного, соленого, сладкого!) и принять теплую ванну, в надежде, что хоть немного перестанут ныть мышцы. Затем Грей появлялся снова, и зубрежка продолжалась. От основ и теории — к практике.
Неудачной.
Чтобы инквизитор не придумывал, как бы он ни комбинировал заклятья, итог оставался одним и тем же — ведьмочка как была неудачницей, так ею и оставалась. Никаких положительных подвижек не было.
Грей не сдавался. Раз за разом пытался что-то сделать, но к концу недели и соответственно к концу срока, отведенное демонами до бала, начал сдавать и он. Всё чаще и чаще в его глазах появлялась тоска.
После обеденных мучений, часа в четыре по местному времени, Грей исчезал. У Андры было целых два часа на сон, а потом за нее принимался Эльен. Этикет, танцы и дуэльный кодекс. Зачем нужно знать дуэльный кодекс девушка вообще не понимала, как и то, зачем демон пытается впихнуть в ее многострадальную голову знания и умения держать шпагу.
Вечером ужин и спать.
Но и во сне не было покоя, потому что по ту сторону реальности Андра видела себя. В месте, которое никогда не встречалось ей в действительности, но пугало, несмотря на то, что она понимала, что спит.
Раз за разом вокруг вырастали стены огромного зала, где не было ни окон, ни дверей. Только зал и эти стены, теряющиеся в бесконечной темноте.
Темнота была голодной, оттуда на Андру, стоящую в центре зала, смотрели глаза: алые, желтые, зеленые. Они взвешивали и оценивали ее, словно на весах. Просвечивали, как рентгеном, душу.
Бежать — не удавалось. Что-то удерживало девушку на одном месте.
Ноги словно прирастали к камню, а потом потихоньку начинали покрываться каменной паутиной, такой красивой и ажурной, что казалось, можно было часами простоять, просто любуясь ею.
А потом приходило Нечто. Серый туман медленно выплывал из-за границы темноты, пристально смотрел на Андру. Туман поднимался от пола, стелился от стен и в какой-то момент рассыпался на разноцветные ленты.
Ленты кружились вокруг, не замирая ни на мгновение, и задавали вопросы.
«Кто ты?» — шептала лента мышиного цвета, обвиваясь вокруг левой щиколотки, оставляя темно-серые отпечатки, словно от крысиных лапок.
«Что ты?» — добавляла лента светло-зеленого цвета, медленно двигаясь в воздухе, словно водоросль под водой.
«Откуда ты пришла?» — спрашивала белая лента.
«Куда ты идешь?» — добавляла черная лента, свиваясь с белой и затевая причудливый танец.
«Имя твое?»
«Как твое имя?»
«Кого ты назвала?»
Рой лент кружился вокруг, требовательно спрашивал, причиняя боль и мучая ведьмочку.
И только одна лента ничего не спрашивала и не злилась. Пушистым прикосновением эта ленточка коснулась щеки лишь однажды. И от нее по всему телу разлилось завораживающее тепло.
Эта лента молила только «Просыпайся».
…Обычно сон таял вместе с ледяным душем, обрушивающимся на голову Андре. Иногда он приходил во время дня, когда девушка падала от усталости, как подкошенная. Иногда она засыпала за столом, прямо за едой. И только присматривающие демоны не давали ей проснуться в тарелке.
Тихую дремоту над тарелкой прервал злющий голос Эльена.
— Лил! Хватит! Так дальше продолжаться не может!
Андра, резко вырванная из дремоты, опасно закачалась на стуле.