Пламя несколько раз полыхнуло сильнее и сложилось в три линии, пересекающие друг друга. Фред с трудом перевел взгляд на Эмили. Та тоже завороженно наблюдала за камнем.
Бродяга сжал амулет в кулак и протянул девушке.
— Ничего не дается просто так, — сказал он. — В вашем доме тоже будет мир и покой, но только после того, как узнаете имя, которое выбито руной в самом центре этого дара. Берите.
— Что взамен?
— Сущая мелочь, — незнакомец разжал пальцы и амулет нырнул в ладошку Эмили. — Корочка хлеба, кусочек сыра или что угодно еще, чем можно набить желудок. Поверите ли, со вчерашнего утра одну воду ем и пью. Скупость этого города сравнима разве что с его красотой.
Девушка полезла в рюкзак искать снедь, а Фред скрестил руки на груди и хмыкнул.
— Какой же мир или процветание царит в твоем доме, если у тебя и дома-то нет?
— Мой дом это весь мир, — наставительно поднял палец бродяга. — Под моими ногами сотни дорог, надо мной капризное небо, солнце, луна и звезды. Я волен идти куда пожелаю и делать что захочу. На мне нет цепей из злата и серебра. Надо мной не властны жадность и мирская суета…
— И тебе нечего есть, — перебил его Фред.
— В городе да, — кивнул бедняк. — Но здесь я не задержусь. Здесь царит мрак невежества и порока. А я привык ходить по грязи совершенно иного толка. Запомни, юноша. Самое дорогое нельзя купить за деньги. Искренняя радость твоего возвращения домой, непрошеные слезы разлуки, беззаботные мгновения долгой дороги в неизвестность, меч справедливости над головой жулика или легкое касание ветра на твоей щеке не продаются. Кто нуждается в деньгах, тот не богат. А кто не нуждается — тот не беден.
— Не трогай его, Фредди, — одернула Эмили и протянула незнакомцу каравай душистого свежего хлеба и несколько колбасок. — Он к нам от всего сердца и мы ему ответим тем же.
Отповедь застряла где-то в горле при взгляде милых зеленых глаз возлюбленной. Парень махнул рукой.
— Чего с тобой спорить-то? — буркнул он. — Все равно без толку.
Бедняк спрятал еду в сумку и хлопнул в ладоши.
— Ну точно семья. Самая что ни на есть. Спасибо великодушное, вы спасли мой живот и мой разум. Теперь с сытым брюхом можно будет толком поспать. Хотите совет?
— Нет, — отрезал Фред, чем вызвал смех подруги.
Бродяга подмигнул.
— Все, что нам нужно, уже у нас есть в сердцах. Берегите это и ваше счастье расцветет, как первые подснежники после зимы.
Эмили легонько пихнула Фреда в бок и махнула рукой незнакомцу.
— Хорошего вам дня, — сказала она. — И большое спасибо за подарок.
Тот склонил голову и приложил руку к груди.
— И вам большое спасибо. Берегите себя.
Фредерик буркнул скупое «хорошего дня» и дернул локтем. Эмили обвила его руку и парочка пошла вдоль стен дальше, к танцам. Радости подруги парень отчего-то не разделял, а в сердце поселилась странная тревога, подобная сухому воздуху перед страшной грозой.
— Да не переживай ты так, — успокаивала его девушка, когда они чуть отошли. — Ну пристал ненормальный, что такого-то? Зато согласись, подарок красивый. Видел, как камень горел?
— Видел, — ответил парень. — И если мне не показалось, то это колдовская штука. От таких подальше держаться надо. Зачем приняла?
— Я не знаю, — честно ответила Эмили. — Такое чувство, что я должна была. Точно такое же ощущение, как тогда в детстве на кухне до прихода кухарки. Помнишь, как мы вовремя убежали?
— Помню. А вот Эшли и Роб получили розги.
— Именно. А меня будто подтолкнуло что-то. Тут то же самое. Может, это судьба?
— Вот не начинай про судьбу. За судьбой тебе к оракулам, предсказателям, ясновидящим и прочему сброду…
— Кстати, да. Спасибо что напомнил, — Эмили звонко рассмеялась. — Палатка за следующим поворотом, если не ошибаюсь.
— Серьезно? — возмутился Фред и получил кулачком в бок. Зло пнул камешек.
— Ты обещал, — напомнила подруга. — И танцы, и предсказание, и ужин под луной.
Дальше шли молча.
Синий натянутый шатер десять шагов на десять, внутри розовое неровное свечение, странный пряный запах благовоний и монотонное пение — таким было жилище гадалки в двух словах. Остановившись на пороге, Фред с сомнением глянул на свою спутницу. Та лишь улыбнулась, подмигнула и потянула за локоть.
Внутри царил полумрак. Небольшой круглый шар в центре шатра на столе розоватым светом разгонял тени, а дым от благовоний приобретал причудливые очертания под порывами легкого ветра снаружи. За столом сидела седая женщина с закрытыми глазами и что-то напевала себе под нос. Ее пальцы то и дело касались шара, отчего сияние становилось то сильнее, то слабее.