— Не успел. Не смог. Не сообразил. Теперь плати, — голос был старческим, скрипучим.
Крик вырвался только тогда, когда последний ком земли скрыл звездное небо. Грудь обожгло. Все тело согнуло в приступе. Вспышка боли, резкая, похожая на глубокий порез тупым ножом.
Вспышка.
Алый туман, который медленно поглощал мрак.
Тишина.
— Фредерик!
Глаза открылись с трудом. Перед лицом был деревянный стол.
— Пришел в себя, — отозвались рядом.
Парень поднял голову и осоловело огляделся.
Шатер. Хрустальный шар, пульсирующий бирюзовым. Испуганное лицо Эмили и настороженный взгляд гадалки. В руках последней небольшой флакончик с очень едким запахом.
— Мальчик мой, ты полон сюрпризов. На видение в хрустальном шаре еще никто так не реагировал. Поверь, ты о себе многого не знаешь. У тебя впереди долгий путь познания интересных истин этого мира.
— Хрен на них, — буркнул Фред. Руки все еще тряслись. — Что произошло? Что я видел?
— Возможности, — пожала плечами гадалка. — То, что грядет или то, что было. Шар капризен. Он показывает незамутненные обманом события только тем, у кого хватает воли сопротивляться. У тебя воли не хватило.
— Что с ним будет? — подала голос Эмили. — Что будет с нами?
Женщина напротив прикрыла глаза и помассировала виски. Выглядела она уставшей.
— Трудно сказать, — наконец отозвалась она. — Ваша судьба еще не написана. Я не вижу прямой линии, по которой пойдет ваша жизнь. Если у других подобная линия есть, а их выбор лишь иллюзия потому, что иначе они не способны поступить, то у вас ее нет. Могу лишь сказать, дорогая, что твоя жизнь всецело зависит от тех выборов, которые предстоят твоему возлюбленному. Он это центр.
— Бред какой-то, — взъярился Фред. — Благовония, небось, были с душком. Отдаю должное, свои деньги вы заработали.
Он зло хлопнул рукой, оставляя на столе серебряную монету. Затем поднялся, отставил табурет в сторону и вышел на улицу. Не обернулся посмотреть, пошла ли Эмили за ним.
Остаток дня молодые люди веселились. Неприятный осадок после встреч с бродягой и гадалкой осел на сердце Фредерика, но тот решил, что терять хороший день из-за пары неудач он не будет.
По натуре человек домашний и к гуляньям не привыкший, Фред развлекался от души. У таверны «Рев дракона» нашлись его приятели по цеху и тут же позвали парочку к себе. Песни, танцы, хмельное пиво и веселые истории приглушили тревогу и помогли расслабиться. Не даром плавильщиков называли самыми безбашенными, но порядочными — хоть пиво и лилось рекой, до мордобоев и пьяных дебошей дело не дошло.
Вернулись возлюбленные за полночь, бодрые и отдохнувшие, на гудящих ногах и с хрипотцой в голосах. Сон накрыл обоих вскоре после того, как они переступили порог небольшой комнатки на втором этаже «Голодного быка», где жили последние несколько месяцев.
Наутро похмелье ничем себя не выдало, кроме как аппетитом и легким ознобом. Фред заставил себя подняться и огляделся кругом.
Судя по солнцу, полдень уже миновал. Гвалт, ругань с улицы и лепет уговоров прикупить что-нибудь еще намекнули на завершение ярмарки. Торговцы собирались караванами двигать в другие места, наемники готовили оружие для охраны в пути, барды и сказители всех мастей уже наверняка город покинули. Последние предпочитали лазить в кровати к замужним дамам и смотать удочки до того, как с попойки вернутся рогатые мужья.
Топот и лязг сапог, краткая перебранка и лающие команды положили конец гвалту снаружи — городская стража разгоняла недовольных быстро и жестко.
Эмили в комнате не было.
Фред оделся и спустился в общий зал таверны. Прошелся наружу, умылся у колодца и глянул в сторону смежной улицы — Эмили обычно шла тем путем от родителей, которых часто навещала. Знакомого силуэта на горизонте не случилось.
Бодрый после ледяной воды, голодный после похмельной ночи, парень направился к хозяину трактира за завтраком.
Мастер Олио в лучшем своем фартуке выбежал с кухни и заверил постояльца в том, что горячий поздний завтрак вот-вот подадут и поинтересовался, где молодой господин изволит откушать.
— У себя поем, сам занесу. Эмили рано ушла сегодня?
От парня не укрылось то, что трактирщик дернулся и перевел взгляд вниз, замялся и подумал над ответом несколько мгновений.
— Рано, с первыми петухами. Ушла не одна. Ее уводил за руку какой-то не знакомый мне мужик. Она мне улыбнулась и сказала, что все в порядке и что вы в курсе. И чтобы не волновались. А потом приятель ее поторопил, мол, они куда-то опаздывали.