— Как выглядел?
— Немытый скелет в коже. Дохлый что твой кот после месяца голодовки. Бородка мелкая, седая, а волосы длинные и черные, тоже в грязи все. Оборванец одним словом. Таких в нормальные дома-то не пускают, но он меня убедил. Сказал, что должок у Эмили перед ним и что за должком-то он и пришел. Больше ничего не знаю.
Фред выдохнул и до боли в костяшках сжал стойку. Он догадывался, кто повстречался с его возлюбленной. И очень хотел в своей догадке ошибиться.
— Перекуси и иди искать, — посоветовал мастер. — На пустой желудок весь день бегать здоровья не напасешься. Поверь, ты сейчас переживать за нее будешь, голода не почувствуешь. А потом тело тебя подводить будет. И лучше тут посиди. На виду.
Парень хотел было подняться наверх за вещами, но понял, что у него нет совершенно никаких мыслей по поводу того, откуда надо было бы начать поиски. Решив быстро позавтракать, Фред уселся за свободный стол. Заботливый Олио поставил перед ним кружку горячего мятного чая.
Запах бодрил. Вкус, хоть и чувствовался слабо, тоже дарил легкое наслаждение. В ожидании завтрака парень потягивал напиток из кружки и думал. Вспоминал.
Завтрак не принес удовольствия, однако желудок перестал недовольно урчать. К тому же, время на раздумья оказалось не лишним — Фредерик вспомнил весь день в деталях и первым делом решил направиться к гадалке, ведь шансов найти бедняка рисовалось маловато, а вот гадалка могла что-то знать. Парень надеялся, что вчерашних видений не повторится.
Он поблагодарил трактирщика за сытный завтрак, собрал нехитрые пожитки и отправился на поиски шатра.
В кармане позвякивали остатки денег. Несколько медяков и пара серебряных монет — вот и все, что осталось после вчерашней гулянки. Нож, припрятанный за поясом и плащом, мог сослужить защитой от излишне назойливых горожан, а несколько метательных покоились под наручами на самый крайний случай. В остальном полагаться приходилось лишь на свой ум, скорость и ошибки того, кто мог увести возлюбленную.
Эмили. Фред помнил первую с ней встречу. Игра в снежки ночью, беззаботный смех и мокрая до нитки одежда. Им было семь лет. Тогда еще они не могли быть кем-то большим, чем друзьями. Они дополняли друг друга. Угрюмый, прагматичный, тихий Фредерик и веселая, беззаботная и энергичная Эмми.
С тех снежков прошли долгие одиннадцать лет. Дети выросли и шагнули во взрослую жизнь. Эмили работала помощницей у ткачихи, а Фред постигал науки утром у библиотекаря, а весь остаток дня работал в гильдии плавильщиков. Ночи и выходные дни парочка коротала либо в комнатке на втором этаже таверны «Голодный бык», либо на улицах города, попросту гуляя и мечтая о лучшей жизни. Фред обещал себе забрать Эмили из этого города и махнуть куда-нибудь на юг, в теплые земли по другую сторону Фарвандского моря. Вопрос упирался только в деньги.
Сперва надо было заплатить за безопасный переход одному из торговцев, который вел в ту сторону караваны под охраной наемников, ибо дороги давно стали опасными и лихого люда водилось очень немало. Далее денег попросил бы капитан корабля за плавание. А уже потом деньги нужны были для того, чтобы худо-бедно обустроиться. Фред не питал иллюзий о том, что стоит только переехать в другой город, как вдруг жизнь наладится. Удача любила подготовленных.
Теперь нарисовалась еще одна проблема. Исчезновение Эмили. И, судя по отсутствию шатра на вчерашнем месте, исчезновение гадалки.
Фредерик в сердцах сплюнул и кинул глазом по торговой площади. Прилавки почти все уже собрали, обмотали и подготовили к переходу. Владельцы оных собирали остатки товаров и грузились в повозки. Стража лениво разгуливала среди всеобщего хаоса сборов и следила за соблюдением городского устава. Именно к патрулю и направился Фред, трезво рассудив, что люди служивые наверняка должны знать о гадалке. Говорить им об исчезновении парень не хотел — он отлично знал, как к этому отнесутся блюстители порядка после шумной ярмарки. Ответ на подобное обращение был один — ищите сами в тавернах, трактирах и по домам друзей-приятелей, наверняка еще пьяная спит.
— Здравия желаю, служивые.
Немолодой бородатый сержант приставил ладонь к виску.
— Доброго утра. Что-то хотели?
Двое рядовых стражников откровенно скучали и, пока их старший товарищ общался, поглядывали по сторонам.
— Да. Подскажите, вы не видели, куда отсюда уехала гадалка? Она мне вчера предсказала всякого, хотел уточнить пару моментов.
— Таких в городе пруд пруди, — добродушно отозвался сержант, улыбаясь в усы. — Могу с ходу назвать полдесятка имен…