Все обернулись и с любопытством уставились на дверь: все завсегдатаи были уже тут.
– Два новых лица в один день! – сдержанно сказал Грэм, зная, что это больное место. – Похоже, дела-то у тебя на лад идти начинают, а, Коут?
– Может, дороги получше стали? – сказал Шеп, не отрываясь от кружки, с ноткой облегчения в голосе. – Давно пора, хоть бы малость нам повезло…
Щеколда клацнула, и дверь медленно распахнулась, сама собой двигаясь по дуге, пока не ударилась о стену. Снаружи, в темноте, стоял человек, словно не решаясь войти.
– Добро пожаловать в «Путеводный камень»! – окликнул из-за стойки трактирщик. – Что вам угодно?
Пришелец выступил на свет, и радостное возбуждение крестьян сразу улеглось при виде кожаных доспехов, собранных из разрозненных частей, и тяжелого меча, говоривших о том, что это наемник. Встреча с одиноким наемником и в лучшие-то времена ничего хорошего не сулит. Всякий знает, что между безработным наемником и разбойником с большой дороги разница в основном временная.
Более того – было очевидно, что этот наемник переживает не лучшие времена. Его штанины и грубые кожаные шнурки на башмаках были густо облеплены бурашником. Рубаха из тонкого льна, выкрашенного в густой царственно-синий цвет, была уляпана грязью и изорвана о колючки. Сальные волосы стоят дыбом. Глаза темные, запавшие, как будто человек не спал несколько дней. Он сделал еще несколько шагов в глубь трактира, оставив дверь нараспашку.
– Вы, похоже, много времени провели в пути, – весело заметил Коут. – Что бы вы хотели, выпить или покушать?
Видя, что наемник не отвечает, он добавил:
– Но если вы для начала предпочтете вздремнуть, мы вас прекрасно поймем. Судя по вашему виду, у вас выдались тяжелые деньки.
Коут бросил взгляд на Баста. Тот соскользнул с табуретки и пошел закрыть дверь трактира.
Наемник, медленно обведя взглядом всех, кто сидел у стойки, подошел к свободному месту между Хронистом и Стариной Кобом. Коут расплылся в своей лучшей трактирщицкой улыбке. Наемник тяжело навалился на стойку и что-то пробормотал.
На другом конце зала Баст так и застыл, держась за ручку двери.
– Прошу прощения? – переспросил Коут, подавшись вперед.
Наемник поднял голову, встретился глазами с Коутом, потом окинул взглядом пространство за стойкой. Глаза у него двигались медленно, словно его оглоушили ударом по голове.
– Аэтин тсех ктистой сктайвен вей.
Коут перегнулся через стойку:
– Прошу прощения, не могли бы вы повторить еще раз?
Наемник ничего не ответил. Трактирщик обвел глазами остальных присутствующих:
– Кто-нибудь что-нибудь разобрал?
Хронист смотрел на наемника, разглядывая его доспехи, пустой колчан, синюю рубаху тонкого льна… Взгляд книжника был очень пристальным, но наемник как будто ничего не замечал.
– Это по-сиарски! – с умным видом сказал Коб. – Странно. А на шима вроде не похож…
Шеп расхохотался, тряся головой.
– Да не-е! Он просто пьян. Дядька мой, бывало, тоже так разговаривал.
Он ткнул локтем Грэма.
– Помнишь моего дядю Тэма? Господи, никогда больше не встречал человека, который бы так пил!
Баст, стоя у дверей, тайком сделал отчаянный жест, но Коут не заметил – он старался перехватить взгляд наемника.
– Вы говорите по-атурански? – медленно спросил Коут. – Чего вы хотели?
Взгляд наемника на секунду задержался на трактирщике.
– Авой… – начал он, потом закрыл глаза и склонил голову набок, словно бы прислушиваясь. И снова открыл глаза. – Я… хотеть… – начал он медленно и хрипло. – Я… искать… – Он осекся. Его глаза бесцельно блуждали по залу, взгляд был несфокусированный.
– Я его знаю, – сказал Хронист.
Все обернулись и уставились на книжника.
– Да ну? – сказал Шеп.
Вид у Хрониста был сердитый:
– Этот мужик с четырьмя дружками ограбил меня дней пять тому назад. Я его не сразу признал. Он тогда был чисто выбрит. Но это точно он!
Баст за спиной у наемника сделал еще один, более настойчивый жест, пытаясь привлечь внимание наставника, но Коут был полностью занят этим одурманенным человеком.
– Ты уверен?
Хронист резко, безрадостно хохотнул:
– На нем же рубашка моя! Он ее еще и изорвал. Она мне в целый талант обошлась. Так ее ни разу и не надел.
– Он и тогда был такой же?
Хронист покачал головой:
– Отнюдь. Для разбойника он был, считай, весьма любезен. Я бы сказал, что он был чем-то вроде капрала, а потом дезертировал.
Баст бросил размахивать руками.
– Реши! – воскликнул он, с ноткой отчаяния в голосе.
– Погоди, Баст, – сказал Коут, пытаясь привлечь внимание ошеломленного наемника. Он помахал рукой у него перед лицом, пощелкал пальцами. – Эй! Ау!