Наемник следил за движущейся рукой Коута, но как будто не слышал ничего из того, что говорилось вокруг.
– Я… моя… искать… – медленно произнес он. – Я… ищу…
– Ну что? – раздраженно переспросил Коб. – Что ты ищешь-то?
– Ищешь… – невнятным эхом откликнулся наемник.
– Небось меня ищет, лошадь хочет вернуть, – спокойно сказал Хронист, подступив ближе к наемнику и взявшись за рукоять его меча. И вдруг, резким рывком, выхватил меч – точнее, попытался. Меч, вместо того чтобы беспрепятственно вылететь из ножен, вышел до половины и застрял.
– Не-ет! – заорал Баст с другого конца комнаты.
Наемник рассеянно уставился на Хрониста, но даже не попытался ему помешать. Книжник неловко потянулся, не выпуская из рук рукояти его меча, дернул посильнее, и меч мало-помалу вышел из ножен. Широкое лезвие было все в пятнах запекшейся крови и ржавчины.
Отступив на шаг, Хронист расправил плечи и приставил меч к груди наемника.
– И не только лошадь. Полагаю, он также хочет вернуть мне мои деньги и побеседовать с констеблем.
Наемник посмотрел на острие меча, дрожащее напротив его груди. Некоторое время его глаза наблюдали за плавно колеблющимся острием.
– Оставь его в покое! – пронзительно вскричал Баст. – Оставь его! Пожалуйста!
Коб кивнул.
– Деван, малый прав. Мужик-то не в своем уме. Не тыкай в него этой штукой. А не то того гляди упадет, да и напорется на нее.
Наемник с отсутствующим видом поднял руку.
– Я ищу… – сказал он, отводя меч, точно ветку с дороги. Хронист втянул в себя воздух и отдернул оружие: человек провел ладонью вдоль лезвия, потекла кровь.
– Видал? – сказал Старина Коб. – Что я тебе говорил? Он же сам себе опасен!
Наемник склонил голову набок. Поднял руку, разглядывая ее. Ручеек темной крови медленно стекал по большому пальцу, собираясь в капли, которые шлепались на пол. Наемник втянул воздух носом, и его стеклянные, запавшие глаза внезапно сфокусировались и сделались осмысленными. Он широко улыбнулся Хронисту. Былой невнятности и след простыл.
– Те варайин арой Сеаталой векс мела, – низким голосом произнес он.
– Я… я вас не понимаю, – растерянно сказал Хронист.
Человек перестал улыбаться. Его взгляд сделался жестким и гневным.
– Те-таурен скийр-лоэт? Амауэн.
– Я не понимаю, что вы говорите, – сказал Хронист. – Но тон ваш мне не нравится.
Он снова поднял меч, направив его в грудь наемнику.
Наемник опустил глаза, посмотрел на тяжелый, зазубренный клинок, непонимающе наморщил лоб. Потом его вдруг как будто осенило, и он снова расплылся в ухмылке. Он запрокинул голову и расхохотался.
Это был нечеловеческий смех. Он был дикий и ликующий, как пронзительный вопль ястреба.
Наемник вскинул порезанную руку и схватил меч за острие, так резко и стремительно, что металл глухо зазвенел от удара. Не переставая улыбаться, наемник стиснул руку, отводя клинок. Кровь заструилась из его руки, потекла по лезвию меча и закапала на пол.
Все присутствующие ошеломленно смотрели на это, не веря своим глазам. Стояла тишина, слышен был лишь негромкий скрежет, с которым кости пальцев наемника терлись об острое лезвие клинка.
Глядя Хронисту прямо в глаза, наемник резко вывернул руку, и меч сломался со звуком разбитого колокола. Пока Хронист тупо смотрел на сломанное оружие, наемник шагнул вперед и легко опустил свою свободную руку на плечо книжнику.
Хронист издал сдавленный вопль и отшатнулся, как будто его ткнули раскаленной кочергой. Он наугад взмахнул сломанным мечом, отшвырнул руку и глубоко рассек мышцу на предплечье наемника. На лице у того не отразилось ни боли, ни страха – он как будто вообще не заметил, что ранен.
По-прежнему сжимая обломок меча в окровавленной руке, наемник сделал еще один шаг в сторону Хрониста.
И тут вмешался Баст. Он врезался в наемника плечом, ударив его с такой силой, что пришелец разбил своим телом один из увесистых барных табуретов, прежде чем врезаться в стойку красного дерева. В мгновение ока Баст ухватил голову наемника обеими руками и шарахнул ею об угол стойки. Растянув губы в жестокой гримасе, Баст изо всех сил стучал головой человека по дереву: удар, еще удар…
Рывок Баста как будто пробудил всех присутствующих, и в зале воцарился хаос. Старина Коб отшатнулся от стойки и опрокинул табурет, спеша убраться подальше. Грэм принялся что-то орать насчет констебля. Джейк рванул было к дверям, запнулся об упавшую табуретку Коба и растянулся на полу. Ученик кузнеца потянулся за железным прутом, уронил его на пол, прут прокатился по широкой дуге и застрял под столом.