– Так ты, значит, согласен с Кобом? – спросил Коут. – Думаешь, он был бешеный?
– Я думаю, что в нем сидел демон, – сказал мальчик осторожно и обдуманно, так, будто уже давно над этим размышлял. – Я до сих пор молчал, потому что мне не хочется, чтобы про меня думали, будто я тронулся умом, как Чокнутый Мартин. – Он поднял взгляд от кружки. – Но я все равно думаю, что в нем сидел демон.
Коут мягко улыбнулся и указал на Баста с Хронистом:
– А ты не боишься, что мы можем подумать так же?
Аарон серьезно покачал головой:
– Вы не здешние. Вы многое повидали. Вы знаете о том, что творится на свете. – Он посмотрел Коуту в глаза. – Я так понимаю, вы тоже знаете, что это был демон.
Баст так и застыл, подметая возле камина. Коут, не отводя глаз, с любопытством склонил голову набок:
– Отчего ты так думаешь?
Кузнецов ученик указал за стойку:
– Я знаю, что у вас там под прилавком большая дубовая палка, пьяных утихомиривать. И к тому же… – Он мельком поднял глаза на меч, грозно висящий за стойкой. – Я могу представить только одну причину, почему вы схватились не за них, а за бутылку. Вы не пытались выбить тому мужику зубы. Вы пытались его подпалить. Только у вас спичек не было, и свечей под рукой тоже не было.
– Мне мамка много читала из «Книги Пути», – продолжал Аарон. – Там много есть про демонов. Иные из них прячутся в теле человека, как мы прячемся в овечьи шкуры. Я думаю, что это был просто самый обычный дядька, в которого вселился демон. Потому-то его ничто и не брало. Это все равно как кто-нибудь у тебя в рубашке дыру проткнет. Потому он и говорил непонятно. Он говорил на языке демонов. – Аарон снова перевел взгляд на кружку, которую держал в руках, кивая в ответ своим мыслям. – Да, чем больше я об этом думаю, тем логичнее все выглядит. Железо и огонь. То, чем укрощают демонов.
– Сладкоеды сильней, чем ты думаешь, – сказал Баст с другого конца комнаты. – Я один раз видел…
– Да, ты прав, – сказал Коут. – Это был демон.
Аарон поднял голову, посмотрел Коуту в глаза, кивнул и снова опустил взгляд в кружку.
– А вы ничего не сказали, потому что вы в городе недавно, а дела и так идут ни шатко ни валко.
Квоут кивнул:
– И, если я об этом скажу людям, ничего хорошего мне это не сулит, верно? – Квоут глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух.
– Скорее всего, да. – Аарон допил последний глоток пива и отодвинул от себя опустевшую кружку. – Понятно. Я просто хотел, чтобы кто-то сказал это вслух. Чтобы убедиться, что я не спятил.
Он поднялся на ноги и вскинул на плечо увесистый железный прут, направляясь к двери. Никто не проронил ни слова, пока юноша шел к выходу и выходил на крыльцо, затворяя за собой дверь. Его тяжелые башмаки прогрохотали по ступенькам, и все стихло.
– А мальчик не так прост, как мне казалось, – промолвил наконец Квоут.
– Это все потому, что он такой верзила, – буднично заметил Баст, переставая делать вид, будто метет пол. – Вас, людей, так легко сбить с толку внешним видом! Я-то его уж давно приметил. Он куда умней, чем все думают. Смотрит в оба и задает вопросы. – Он понес веник обратно к стойке. – Мне от него не по себе.
– Не по себе? Это тебе-то? – усмехнулся Квоут.
– От мальчишки разит железом. Он целыми днями возится с железом, калит железо, вдыхает его дым. А потом приходит сюда, и глаза у него умные. – Баст всем своим видом выразил глубокое неодобрение. – Это противоестественно!
– Противоестественно? – наконец подал голос Хронист. В голосе звучали истерические нотки. – Да что ты можешь знать о естественном? Я только что видел, как демон человека убил, это естественно, да?! – Хронист обернулся к Квоуту. – За каким чертом эта тварь сюда вообще приперлась? – спросил он.
– «Искал» что-то, по всей видимости, – сказал Квоут. – Больше я ничего не понял. А ты, Баст? Ты его понимал?
Баст покачал головой:
– Я только звуки разбирал, Реши. Его речь была очень древняя, архаичная. Я ни черта не понял.
– Ну хорошо. Искал, значит, – отрывисто сказал Хронист. – И что же он искал?
– Меня, по всей вероятности, – угрюмо ответил Квоут.
– Реши, – упрекнул его Баст, – хорош ныть! Ты тут ни при чем.
Квоут посмотрел на своего ученика долгим, усталым взглядом.
– Баст, ну ты же знаешь, что это неправда. Я как раз при чем. Скрель, война… Все это – моих рук дело.
У Баста сделался такой вид, словно он хотел возразить, но не находил слов. Он долго молчал, потом сдался и отвернулся.
Квоут облокотился на стойку и вздохнул:
– Ну а как ты думаешь, кто это был-то?
Баст покачал головой:
– Похоже на кого-то из махаэль-урет, Реши. Носящий кожу. – Говоря это, он насупился и выглядел отнюдь не уверенно.