– Я тоже! – Баст устремил на Квоута живой, жадный взгляд. – Мне охота знать, что же ты нашел под университетом.
Квоут чуть заметно улыбнулся:
– Я так и думал, что тебе будет интересно, Баст.
Он подошел к столу и сел.
– Под университетом я нашел то, что мне больше всего хотелось, однако это было не то, чего я ожидал.
Он сделал Хронисту знак взяться за перо.
– Так часто бывает, когда исполняется твое заветное желание.
Глава 89
Приятный день
На следующий день меня высекли посреди широкого мощеного двора, что некогда назывался Квоян Хаель. Дом Ветра. Название казалось мне на удивление подходящим.
Как и ожидалось, народу собралась уйма. Сотни студентов – яблоку негде упасть. Зрители выглядывали из окон и дверей. Некоторые даже на крышу забрались, чтобы лучше видеть. На самом деле, я их понимаю. Бесплатное развлечение, кто же от такого откажется!
Мне нанесли шесть ударов кнутом по спине. Не желая разочаровывать публику, я дал им пищу для разговоров. Повторное представление. Я не кричал, не истекал кровью, не терял сознание. И ушел со двора на своих двоих с высоко поднятой головой.
После того как Мола наложила мне на спину пятьдесят семь аккуратных швов, я нашел утешение в том, что сходил в Имре и на Амброзовы денежки купил себе отличную лютню, два приличных комплекта поношенной одежды, пузырек с собственной кровью и теплое новое платье для Аури.
В целом день выдался весьма приятный.
Глава 90
Недостроенные дома
Каждую ночь я лазил под землю вместе с Аури, исследуя подземелья. Я увидел там много любопытного – часть из этого я, возможно, упомяну позднее, но пока что достаточно будет сказать, что она познакомила меня со всеми разнообразными уголками обширного Подсветья. Она сводила меня в Гнездилища, в Прыги, в Леса, в Рытье, в Сверчеёк, в Десятки, в Свечницу…
Названия, которые она им дала, поначалу звучали бессмысленно, но, когда я наконец увидел эти места воочию, оказалось, что названия им подходят тютелька в тютельку. Леса были вовсе не похожи на лес. Это была просто анфилада разваливающихся залов и комнат, где потолки были подперты толстыми деревянными брусьями. В Сверчейке по стене стекала струйка чистой воды. Влага привлекала сверчков, и длинное помещение с низким потолком было наполнено их тихим звоном. Прыги – это был узкий коридор, поперек которого зияли три глубокие трещины. Я понял это название, только когда увидел, как Аури с разбегу тройным прыжком преодолела все три, чтобы добраться до другого конца коридора.
Миновало несколько дней, прежде чем Аури отвела меня в Поддомы, лабиринт пересекающихся подземных ходов. Невзирая на то что мы находились минимум в ста футах под землей, в ходах постоянно тянуло ровным, сильным сквознячком, пахнущим пылью и кожей.
Этот запах был тем самым ключом, который я искал. Он дал мне знать, что я близок к тому, чтобы найти искомое. Однако меня тревожило, что я не понимаю названия этого места. Я знал, что что-то упускаю из виду.
– А почему ты называешь это место Поддомы? – спросил я у Аури.
– Потому что оно так называется, – как ни в чем не бывало ответила она. Ее легкие волосы развевались на сквозняке, словно прозрачный флаг. – Надо называть вещи своими именами. Имена для того и существуют.
Я улыбнулся помимо своей воли:
– Ну а почему же оно так называется? Разве тут не все, что есть, «под домом»?
Аури обернулась, посмотрела на меня, склонив голову набок. Волосы закрыли ей лицо, и она отвела их руками.
– Не «под домом», – сказала она, – а «поддомы»!
Я не понял, в чем разница.
– Может, «поддувы»? – спросил я, надувая щеки.
Аури обрадованно рассмеялась.
– Ну, отчасти да! – улыбнулась она. – Попробуй еще раз.
Я попытался придумать еще что-нибудь, что выглядело бы логично:
– Поддоны?
Аури немного поразмыслила, потом покачала головой:
– Нет, это хуже.
Она протянула ручку, взялась за край моего плаща и отвела его в сторону. Сквозняк подхватил подол плаща, и тот надулся, как парус.
Аури посмотрела на меня, широко улыбаясь, словно показала фокус.
«Подолы»! Ну конечно. Я улыбнулся и рассмеялся в ответ.
Разобравшись с этой маленькой загадкой, мы с Аури принялись методично исследовать Подолы. Через несколько часов я начал мало-помалу ориентироваться в этом лабиринте, понимать, в какую сторону мне надо. Весь вопрос был в том, чтобы найти тоннель, ведущий в нужном направлении.
Это сводило с ума. Тоннели петляли и уводили меня непонятно куда. В тех редких случаях, когда мне удавалось отыскать тоннель, ведущий прямо, путь оказывался перекрыт. Несколько коридоров сворачивали под прямым углом вверх или вниз, так что мне дальше хода не было. В одном коридоре стояла толстая железная решетка, намертво вделанная в каменные стены. Еще один постепенно сужался, так что под конец делался не больше пяди в высоту. Третий был завален обрушившимися деревянными балками и землей.