Погибли?… Как?… Когда?!
— "Не может", — передразнил глухо мужчина. — Еще как может. Драпанули, собачьи дети. Немец-силище прет, они и спужались, мать их перетак. Покидали ружья-то и тюкать, а то и немчуре услужать! Вона, шлындают как вы, по лесу! А фашист уж айн-цвай, — потряс кулаком в воздухе. — Незнамо где марширует! От бисовы дети! И это я вас привечать должон, кормить?! Да тьфу вам!!
Рыкнул в сердцах и прочь потопал, а лейтенанты, как пригвоздили их, на месте остались.
Санин ворот гимнастерки рванул: душно стало до воя. Мало жара, так еще от слов старика словно воздуха лишился. Осел прямо на примятую траву напротив друга. Так и сидели, глаза в глаза смотрели, а сказать нечего.
— Полевые лагеря, — протянул, наконец, Дрозд. — Каждое лето же всех в полевые лагеря отправляют, а какая там связь?
Николай потер ладонью затылок, морщась от понимания, что скорей всего так и было — накрыли немцы, как их поезд, палаточные лагеря. Вот и пошла катавасия. В панике что сообразишь? Где связь возьмешь? Но черт бы всех побрал!! Не вся же армия на летние ученья переведена! Голова где? Кто чем думал? Ведь ясно было, что нападут фашисты. Порохом с весны пахнет! Неужели ничего нельзя было сделать. Предусмотреть?! А разведка, леший их побери?! Куда смотрела?!
— Заставы…
— Что заставы?!! — вскочил Саня. — Неужели ты не понял?! Заставы, аэродромы — все к чертям!!…Мы неделю идем и хоть одну часть встретили?! Нет!! Только пленных, наших!… И немцы везде… Минск!… - Сашка задохнулся от отчаянья. — Ты хоть понимаешь, что это прямая дорога на Москву!… А мы, мать… бога… душу, где?!!
— Не ори, — попросил Николай глухо. — Без тебя хоть вой… Только мы другому учились. А что правда, что нет, — поднялся с травы и уставился тяжело на друга. — Завтра узнаем. Старик сказал «вправо» к немцам идти? — перехватил автомат с намеком. — Вот и пойдем. И скажем. И узнаем, где они, где мы. И кто.
Сказал, как отрезал и в дом пошел, а Сашку крутило, хоть с головой в колодец ныряй: мать их, мать!!
Иван уже менять лейтенантов пошел, как с Николаем на пороге встретился:
— Там бульбочка поспела, товарищ лейтенант.
— Хорошо. Сменишь лейтенанта Дроздова.
— Есть.
Санин в дверь прошел, Фенечкину кивнул:
— В караул. Да подбери ты рубаху себе какую-нибудь! Смотреть на тебя невозможно! — рявкнул. Голый, худющий торс парня действительно вызывал жалость, но больше раздражал лейтенанта. Впрочем, Николая сейчас все раздражало, даже осунувшиеся лицо Лены, этот ее удивленный, как у дитя взгляд широко распахнутых глаз.
— Да где ж я?… — развел руками Леня, спешно сглатывая пищу и поднимаясь с лавки у стола.
Николай недолго думая прошел к сундуку, что стоял в другой комнате и без зазрений совести открыл его, вытащил первую попавшуюся рубаху. На великана попалась, а все же худобу и наготу прикроет.
Вернулся столь же стремительно и кинул в руки рядовому:
— Винтовку не забудь! — напомнил, ретирующемуся бойцу. Ох, воинство! Растудыть их!
Лена напряглась, уставилась осуждающе на Николая. А тот за стол сел и начал есть, делая вид, что ничего его больше не волнует.
— Так неправильно. Это отвратительно, рыться в чужих вещах, — заметила неприязненно. Васечкин поерзал, косясь на командира и сказал бы девушке за него, но больно хмур был Санин, чтобы рисковать вообще рот открывать.
Зато Перемыст влез:
— Ты, деточка, хавай, а не базарь. Мужикам да командирам виднее чего и кто прав. Яволь?
Это слово как последняя капля в чаше терпения была. Санина взвело, по столу грохнул ладонью и тяжело на Перемыста уставился. Но стих, осел.
Сказал тихо, внятно и угрожающе:
— Еще раз услышу немецкую речь — пойдешь своей дорогой.
Антон прищурился, щетину на подбородке потер и кивнул. Понял он, что неспроста лейтенанта так вздернуло. И не с добра.
Лена же заподозрила неладное и дело с, по сути, воровством рубашки, отодвинулось на второй план:
— Что-то случилось?
Николай не спеша дожевал под напряженными взглядами бойцов и кивнул.
— Ты остаешься здесь, а мы уходим. Через час.
Лена оторопела:
— Нет…
— Да! — рубанул. И не стал уговаривать — специально ударил грубо, по больному. Пусть лучше обидится, но останется. И будет жить. И выживет. — Ты ранена, больна. Из-за тебя мы не можем быстро идти. Из-за тебя рискуют все.
У девушки горло перехватило от обиды и стыда.
Лицо оттерла от испарины и в стол уставилась, руку сжимая мокрую. Прав лейтенант. Жесток, но прав. Она всех тянет, она им обуза.
Но остаться?
Она панически боялась этого, до колик в животе, до плача. Долг и желание, личное и общественное опять ставили перед ней непростой выбор.
— Хо… Хорошо, — прошептала одними губами.
И так хотелось Лене убежать, сорваться с лавки и демонстративно выбежать из избы хлопнув дверью!… Как капризной, избалованной девчонке. Эгоистке!
И это добавило девушке неприятных ощущений. Настроение и без того паршивое, стало еще хуже.
— Ты прав.
Как трудно было это признать, почти так же трудно как принять слова Николая не за жестокость, а за правду, не за оскорбление и унижение, за заботу о других бойцах. И понять его. Отодвинув свое.
— Я останусь, — повторила и поднялась, ушла в комнату за занавеску.
Санин прикрыл глаза ладонью на минуту, на расстоянии чувствуя насколько плохо сейчас Лене. И он тому виной… Но он прав!
Закончились сантименты, закончилось "нравится — не нравится".
— Ну ты крут, командир, — тихо сказал Перемыст.
— Разговоры, — закрыл тему Санин. — Час на отдых и выступаем.
Жесткость в голосе и взгляде появилась, как завеса укрыла прошлое от настоящего, разделив окончательно то, что еще как-то соединялось эти дни.
— Мы в глубоком тылу, — сказал тихо солдатам, понимая, что скрывать эту новость нельзя.
— Немцев?
— Да.
Мужчины молчали, хмуро глядя на командира. Пора было принимать решение, и он его принял: мальчишество действительно закончилось и страх действительности осел в душу тяжелым камнем, имя которому — война.
Так устроен человек, он все время, даже в самых плачевных ситуациях думает о хорошем, надеется на это гипотетическое «хорошо» вопреки всему и вся. Санин не был исключением. После бомбежки, после встречи с пленными, даже в той опустевшей деревне с расстрелянным населением он все равно не мог до конца поверить, что происходящее не сон, что война не закончится с минуты на минуту, сегодня, завтра. Что все встанет на свои места. Но все это оказалось правдой, а вот что выберутся — не факт.
— Кто сказал-то? — спросил Федор.
— Хозяин.
— Верить этому баклану? Ну, ты даешь лейтенант, — хмыкнул Перемыст, но взгляд был серьезным.
Николай сам не понимал, почему поверил старику. Может, все увиденное и услышанное за эти дни сошлось, а может, запоздалое осознание шутку сыграло.
Неважно это уже было, потому и не думалось.
— Отдыхайте и выходим.
Дрозд нашел хозяина за банькой. Тот сидел на выщербленной ветрами и дождями лавке и курил. На появление лейтенанта бровью не повел.
— Дай закурить, отец, — попросил сев рядом. Что-то было в его голосе, что старик не стал отнекиваться, подал кисет. Мужчина неумело смастерил "козью ножку", закурил и спросил.
— Где мы?
— От Барановичей недалече. Если идти вам, то туда. Можа еще своих нагоните.
Голос старика звучал глухо, чуть сварливо, но понять укоряет или нет, было трудно.
— Не сердись на нас, батя, не драпаем мы, а понять пытаемся, что происходит, к своим выйти.
— Вы б к немцам лучше вышли да как дали бы им! Ай, — махнул рукой в сердцах. — Говорил люд, придут, устроят вам, так оно и вышло.
Дрозд затянулся, щуря глаз от дыма. Собачится, доказывать что-то желания не было.
— Сам-то русский? — спросил устало.
— А кто?… Славянин!
— На заимке сидишь? Удобно?
Мужик нехорошим взглядом одарил лейтенанта и вдруг усмехнулся: