— Тогда лучше я сама поведу. Не возражаешь?
— Нисколечко, — ответил Родригес, усаживаясь на пассажирское сидение. — Наоборот. Обожаю, когда женщина за рулем. Вы водите гораздо аккуратнее.
— Такое не часто услышишь, — сказала Элиза, включая зажигание. — Все-таки ты исключительный. Нет, правда!
Они рассмеялись. Вместе.
Ехали по живописной дороге, вьющейся меж бесконечных виноградников. Говорила Элиза.
— Ты меня извини за молчание, хорошо? Просто порой не все зависит от нас самих. У нас вплоть до последнего времени происходило что-то из ряда вон выходящее. Я словно спала. Вокруг ходили люди, что-то делали, а я… Такое впечатление, будто находилась под наркозом. Ни чувств, ни эмоций, ни воспоминаний… А потом очнулась. Вмиг. И все встало на свои места.
— И давно ты очнулась? — спросил Мигель.
— Так вчера! И сразу же тебе позвонила. Честно-честно!
— Да верю, верю, — ответил Родригес, хотя и не поверил ни единому слову подруги.
Разве можно проспать два года? Не в летаргии, естественно. С другой стороны, какая разница? Может, занята была. Или роман с другим крутила… Плевать. Меньше знаешь, крепче спишь.
— Не веришь, — меж тем констатировала факт Элиза. — А зря. Знаешь, ехать нам все равно долго. Давай-ка я тебе обо всем расскажу. С самого начала. И пусть все это мало смахивает на реальность, но прибудем на место — убедишься сам. Увидишь своими глазами… Ну что, будешь слушать?
— Обожаю сказки! — улыбнулся Мигель, но осекся, увидев в зеркальце серьезный, даже какой-то напряженный взгляд Элизы.
— Алишера, между прочим, ты сам обследовал, — сказала девушка. — Поведай о его способностях кто другой, поверил бы?
— Рассказывай…
Они давно миновали и виноградники, и серпантины, и дивное приморское шоссе. Въехали в Фоллонику, когда Элиза закончила свою удивительную историю.
— Ну, что ты по этому поводу думаешь? — обратилась она, выдержав небольшую паузу. — Мигель? Ты что, заснул? Ты меня вообще слушал?
Родригес только сейчас сообразил, что ему задан вопрос. Встряхнулся. Настолько был погружен в атмосферу рассказа.
— Да, да, конечно. Конечно, слушал! — ответил он. — Если то, о чем ты говоришь, на самом деле реально…
— Все реально, Мигель! — воскликнула девушка. — Если б ты… Я бы просто не смогла ничего сказать человеку, которому не доверяю на все сто. И это вопрос жизни и смерти. Понимаешь?
— Чьей?
— Моей, в том числе, — вздохнула Элиза. — А если все пойдет не так, то и твоей. Еще не поздно отказаться. Тогда… Тогда я высажу тебя у отеля и займусь решением проблемы сама.
— А ты управишься с инструментом? — улыбнувшись, спросил Родригес. — Ну, уж нет, дорогая. Коль я все равно здесь, то должен увидеть все собственными глазами. Не беспокойся, рука не дрогнет. Сделаю все, что смогу. Обещаю.
В центре городка остановились. Сдали кабриолет — тот оказался прокатным. Пересели в старенький пикапчик и поехали в сторону виллы. Молчали. Элиза, похоже, выдохлась, а Родригес осмысливал услышанную недавно историю. Боже, какая ерунда! При ближайшем рассмотрении. Инклюзоры какие-то, Ятарная комната, Изумрудная Скрижаль, Эхнатон, Растрелли, Борман, воплощенное зло… Каша! Натуральная каша, пусть и не без изюма. Если Элиза не сошла с ума, поверить во всю эту чушь просто невозможно. Мозг отказывается. Нет, в любом случае надо увидеть «нечто» своими глазами. Тогда или все станет на свои места, или…
О втором «или» думать не хотелось. Но отчего-то только о нем и думалось…
Шура с Петером стояли посреди пустыни. На вершине бархана. Ноги их утопали по самую щиколотку в вязком песке. Было холодно. Мужик даже порадовался собственной предусмотрительности — куртка кое-как, но согревала. Стрелин же не мог унять дрожь.
— Пойдем что ль? — негромко спросил он. — А то я сейчас совсем околею. Хрена себе, египетские ночки!
— Куда идти-то? — отозвался Петер. — Где его тут искать. Сахара — это тебе не чулан. Ну? Что думаешь?
— Думаю, надо обратиться к Инкарнатору, — ответил Шура. — Самим тут и с бутылкой не разобраться. Доставай Камень.
Петер вынул из кармана самоцвет. Подышал на него, протер рукавом. Зачем? Черт его знает! Чтоб блестел ярче. Или так, на автомате.
— Ну, скажи нам что-нибудь полезное, Изумрудная Скрижаль, — проговорил он.
Камень молчал. Ни слова, ни огонька из себя не выжал.
— Вот ведь, — вздохнул Мужик. — Как шутить глупо — нет проблем, а реальная помощь нужна — не дождешься. Он молчит, Саш. Чего-то ты совсем…
Петер снял с плеч куртку и накинул ее другу на плечи. Сам остался в свитере. Ничего вроде, пока греет.