Сам-то он ее вообще не изучал. «Предмет на выбор». Ну и не выбрал. Какой смысл звезды считать? Сейчас пожалел.
— Троечка, — ответил Стрелин. — Знаю, что хреново. Можешь не продолжать. Черт! Это ж надо — и дельце обтяпали, а на обратном пути застряли. Во непруха, да? Мысли есть?
И тут Петер вспомнил…
— Есть мысли, — уверенно кивнул он, а потом, выдерживая паузы после каждого слова заговорил: — Каждый… охотник… желает… знать…
При этом он поднял руку и указал на что-то, что было за спиной Шуры. Тот обернулся.
В иссиня черном ночном небе висела над соседним барханом пусть блеклая и неяркая, словно в дымке, самая настоящая радуга…
Анжелике было приятно, что кто-то еще помнил ее старое прозвище. Которое сама она когда-то любила больше собственного имени. Пэрта. Оно ассоциировалось с лучшими годами жизни. С теми, пока рядом не появилась эта белокурая бестии, что все испортила и разрушила.
— Пэрта?
Женщина стряхнула воспоминания, уставилась на вернувшуюся за стол красотку. Боже, как она хороша! А ведь когда-то и я была такой же… Жаль… Как жаль упущенного времени!
— Время течет в любую сторону. В какую направишь, — произнесла Морта, поднимая бокал с вином. — Уж я-то это знаю наверняка. Ты сделала все, что смогла. Даже больше. Ты заствила ценить его земные чувства, привела его к любви…
— Кого его? — не поняла Анжелика.
— Инклюзора, — улыбнувшись, ответила Морта. — Элизу, если тебе так привычней. Теперь все будет по-другому. И Творец это знает, потому не вмешивается. Он отпускает тебя, как отпустил Инкарнатор. А помнишь ли ты, кто есть я? Мою суть помнишь?
— Зло? — неуверенно спросила Пэрта.
— Именно, — кивнула Морта. — Зло. Пусть воплощенное и трансформировавшееся, но сути своей не потерявшее. И я хочу сегодня отплатить тебе за все. Злом. Чем же еще?
— За что? — воскликнула Анжелика.
— Все вопросы оставь на потом. Сначала дослушай, — попросила Морта. — Кто-нибудь скажет мне, разве не зло — обречь кого-то на жизнь с настоящим художником? Характер гения — далеко не сахар. Он может обидеть ни за что, изменить. Он будет любить тебя, но при этом сделает твое существование невыносимым. И ты будешь любить его, служить ему вдохновением… И это тоже зло. Потому что главное в человеке — душа. А душе нужна воля, а не кабала, пусть и добровольная… Я могу оставить все, как есть. Это просто. Но могу и показать выход. Да, да, к нему. К Антонио. Там он пока еще не начал писать знакомый тебе портрет. Размачивает кисти. И кто знает, явись к нему сейчас кто-то, кого он любит, волосы останутся черными, а Камень забудется навсегда…
— А глаза? — шепотом спросила Пэрта. — Он не вырежет себе глаза?
— Если с ним будут рядом, то нет, — ответила Морта. — Не вырежет. Он побоится потерять чужой взгляд, полный любви… Ну что, примешь ты мой дар? Или оставим…
— Приму, — уверенно произнесла Пэрта. — Я приму твой дар, Морта.
— Что ж, возьми чашу забвения. Она наполнена мною. Злом. И испей ее до дна…
Импровизированную операционную устроили прямо на кухне. Элиза отдраила пол и стены, принесла откуда-то пару софитов на телескопических стойках. Накрыла огромный стол несколькими одеялами и белоснежной простыней.
Родители Алишера еще днем уехали в Рим по финансовым делам. Должны были вернуться лишь завтра. Сам подросток лежал сейчас на столе без сознания, которого отчего-то лишился еще прошлой ночью. Нашли его в роще, на полянке.
Возле подоконника стояли Шура с Петером. Попросили о присутствии, твердо пообещав не мешать профессору ни советами, ни действиями. Тот долго колебался, не желая пускать в «операционную» посторонних, но в конце концов сдался. Элиза сказала, что возможно потребуется помощь.
Сама девушка, облаченная в белый халат и шапочку, сейчас находилась по другую сторону стола, напротив Родригеса. Оба в перчатках и стерильных масках.
— Ну что, начнем? — спросила она. — Пилой вскрывать будешь?
— Еще чего. У меня самый современный инструмент, — ответил Мигель, попробовав под столом педаль, отчего в его руке жикнула маленькая дрель с плоской круглой насадкой вместо сверла. — Возьмись за его подбородок и прижми голову к столу. Не дай Бог, дернется.
— Не дернется, — сказала Элиза, хоть и безропотно подчинилась. — Я ему такую дозу наркоза вкатила, что сейчас боюсь, кабы он совсем ласты не отбросил.
— Не такую уж и большую, — ответил Родригес. — Черт, в первый раз работаю по живому телу. Я ж не хирург, а всего лишь физиолог… Ладно, приступим. И да поможет нам Бог.