Мигель запустил дрель и поднес режущую насадку к линии реза, предварительно нарисованной фломастером. Процесс пошел.
Увидев, что профессор вполне справляется, Элиза отпустила голову пациента и принялась распутывать узел на веревке, стягивающей мужикову куртку. Поспела как раз вовремя.
Крышка черепа отскочила с хлопком похожим на тот, с каким открывают стеклянную консервную банку. В ту же секунду в руках Элизы оказался Инкарнатор с до сих пор не отпустившей его рептилией. Мигель, ловко орудуя какими-то зажимами и лопатками, достал из головы Алишера красно-белый сгусток размером с половину крупного апельсина. «Второй» мозг. Этот в отличие от «первичного» — довольно темного и на вид вполне своеобычного — выглядел неживым. Был невероятно плотным и совсем не пульсировал.
Девушка хотела было поднести к сгустку Камень, но, словно услышав в голове команду, повернула руку другой стороной и опустила в плоть хвост бледной змеи. В это же мгновение у всех, включая парней, стоящих поодаль, заложило уши. Но не от грохота, а словно бы люди оказались в вакууме. Такая вдруг воцарилась тишина. Даже лежащие на полотенце инструменты, задетые Родригесом, не издали ни единого звука.
А потом, прошло секунд, наверное, пять, освобожденный Инкарнатор упал на грудь подростку. Соскользнул на стол, со стола вниз, но до пола так и не долетел.
Что-то хлопнуло.
Самоцвет исчез. Буквально растворился в воздухе. Исчезла и белая ящерица. И неживой сгусток, вынутый из головы Алишера минуту назад, с шипением и дымком растворился в сгустившейся вдруг атмосфере кухни…
Али Шера не стало?
Да. Не стало. Тот, который давно был Земле не нужен, навсегда покинул ее…
А доктор Родригес уже собирал череп мальчика. Ему было некогда отвлекаться на «всю эту мистику». Ведь дороже жизни нет ничего. Во всяком случае, Мигель думал в эти минуты именно так…
In carne
И все-таки интересно, куда я пропал?
А это кто сидит на поляне? Вон, возле черного камня? Мальчишка? Что с ним? Почему голова перебинтована? Его хотели убить? Несчастный… Боже! Нет, не может быть… Это я? Это я сам?!
— Алишер, тебе пора возвращаться, — раздался голос сверху.
Подросток открыл глаза. К нему наклонилась незнакомка, которая тихонько трясла его за плечо. О, небеса! Какая же она красивая… Такие глаза, утонуть можно. А камень! Ничего себе, изумруд!
И правда, в колье на шее женщины был вправлен огромный зеленый самоцвет удивительной огранки. Интересно, не тяжело таскать такие украшения? И не опасно ли? Без охраны-то?
— Давай помогу встать, — незнакомка предложила руку. — И вообще, хватит здесь сидеть. В конце концов, тебе три-четыре дня придется полежать. В подобных случаях постельный режим просто необходим. Ну? Идем домой?
Голова и вправду болела. Алишер дотронулся до макушки рукой и почувствовал под пальцами бинты.
— Что со мной произошло?
Он ровным счетом ничего не помнил.
— Ты упал. Поскользнулся на сырой от росы траве и сильно ударился головой о камень, — ответила женщина. — В принципе, ничего страшного. Так, сотрясение. Хоть и довольно сильное. Но я перестраховалась, вызвала скорую. Недавно они уехали. Врач сказал, что жить будешь. Даже шрама не останется.
Упал? Ударился головой? Скорая?
— Жалко, — вымученно улыбнулся мальчик. — Шрамы украшают мужчин. Так говорит отец. Так говорят в моей стране…
Он с трудом поднялся на ноги и, опираясь о руку незнакомки, медленно пошел через рощу в сторону дома. Молча. Говорить было отчего-то трудно. Язык словно распух — еле ворочался. Наконец подошли к крыльцу.
— Спасибо, — поблагодарил Алишер незнакомку, перехватываясь с ее руки за перила. — Простите, а вы кто? И как вы здесь оказались?
— Извини, пожалуйста, — немного смутилась женщина. — Действительно, я не представилась. Муж говорит, что я невероятно легкомысленная особа. И это не так далеко от истины. Меня зовут Марта. И я твоя соседка. Теперь уже бывшая. К сожалению. Сегодня уезжаем отсюда. Насовсем.
Марта печально улыбнулась и сделала шаг в сторону оливковой рощи.
— Будь здоров, Алишер, — попрощалась она, развернулась к подростку спиной и легкой походкой пошла в направлении, откуда они только что явились.
— Счастливо, Марта, — запоздало ответил Алишер.
А потом вдруг подумал. Соседка? Странно. Тут в округе нет больше ни вилл, ни отелей, ни какого другого жилья. Сразу за рощей начинается узкое каменное плато. А дальше лишь море.