— Рассказывай уже, — велела Ольга, присев рядом. — От кого ты хорониться ко мне пришел? Наши буянят, слободские? Аль шпана заезжая напала?
Холоп не знал, что и сказать. Но решился. Коль любит — поверит. Махнул рукой, да и выложил все начистоту.
А там уж и рассвело.
С первыми лучами солнца слободка ожила. Петухи пропели заутреннюю, заблеяли козы, коровы замычали. Ольга покормила кур и пошла доить Буренку. Тихон, одевшийся в покойного девкина тяти порты и рубаху, взял грабли. Отправился чистить хлев… Быстро со всем справились. Вдвоем-то! Потом кашу варили. Вместе. И так им было хорошо и весело, словно жили они всю жизнь лишь друг для дружки. Налюбоваться не могли.
Тишин рассказ был настолько простым и сердечным, что не поверить в него было невозможно. Оля и поверила. А что? В мире Господнем чего не случается?
Но пора было возвращаться.
Пусть хозяин спит, дел невпроворот. Дом прибрать после вчерашнего пира, сапоги почистить, камзол вытрясти. Да и кофий смолоть-заварить. Меланье к нему прикасаться Ахрамей Ахрамеич не велелит — не бабское дело. Причуда, конечно. Но на то он и барин, чтоб дураковать иной раз. Совсем без причуд сама жизнь скучна.
Вот только боязно слегка. А вдруг да ждет поганый зверь? Притаился где за поворотом, в канаве придорожной спрятался? Иль в самом доме укрылся от глаз?
Но мысли нехорошие Тихон гнал прочь. Да и самоцвет, все еще лежащий за пазухой, приятно терся о тело и давал ощущение какой-никакой, но уверенности. Ну и, слава Богу…
Сразу идти к себе, чтоб переодеться, все равно было боязно. Тиша поднялся наверх. Бесшумно проник к барину, взял его камзол и сапоги. Вернулся в коридор, вооружившись щетками, привел все в порядок. Вернул на место. Спустившись в кухню, чмокнул в пухлую щеку Меланью и тут же получил свежую плюшку. Проглотил с удовольствием. Принялся кофе молоть. На три персоны — это вам не на одну. Времени много уйдет. Да Лефорт одной чашечкой не ограничится, вторую истребует. Считай, что на четыре лица. Ох, цельный час времени. Слаба меленка…
Но справился пораньше. Через часок снизу потянуло восхитительным пряным запахом лучшего во всем Петербурге кофия. И свежей Меланьиной сдобой.
Первым проснулся Антон Иванович. Потянул носом. Сел. Зенки раскрыл — ба! А холоп уже тут как тут. С подносом.
— Ох, Тишка, зря тебя Варфоломей Варфоломеевич отпускает. Такого прислужника поискать еще. Просил я его — тебе не нужен, подари мне. Или, продай. Полагаешь, не сторговались бы? Вот как думаешь, скольких ты, парень, денег стоишь?
Иван Антонович хихикнул, прокашлялся, да и заржал, что тот конь. Но смеялся недолго.
Тихон, составив завтрак на стол, весело ответил:
— Чтоб меня купить, Иван Антоныч, у вас монет маловато. Ахрамей Ахрамеич сказывают, что я-де, бесценный. Верите вы моему барину?
Лефорт вновь расхохотался. Да так, что слезы из глаз прыснули. Еще и барина свои смехом юпитерианским разбудил, басурман чертов. А, все одно вставать пора. Пущай.
Варфоломей Варфоломеевич вошел в столовую при параде — в камзоле золоченом, что на приемы надевал, и в туфлях поверх чулок. Умытый, расчесанный, в парике новом. Словно и не перебрал накануне.
— Утра вам доброго, Ахрамей Ахрамеевич, — поклонившись, поздоровался Тихон.
Мог бы и не кланяться — барин не раз просил. Да нравилось самому. Хоть как-то любовь свою показать.
— И тебе, Тиша, доброго, — улыбнувшись, подмигнул ему Растрелли. — Ты тоже здравствуй, Антоша Иванович. Как здоровьице?
— Терпимо, брат, — ответил Лефорт, пересаживаясь за стол. — Сей момент кофию твоего испью, совсем полегчает. С коньяком, а?
— Что с тобой поделаешь? — вздохнул Варфоломей Варфоломеевич. — Тиш, налей Антон Иванычу рюмочку. У меня в секретере графинчик. А после Олег Прокопыча разбуди. Помнится, он с утреца домой сбирался отправится. Где он, не видал?
— Так у меня дрыхнут, — ответил холоп. — Перебрамши вчера, должно быть.
— Ничего. Не великий грех, — улыбнулся барин. — Намучился старик. Вот и расслабился. Позволил чутка лишнего. Не станем корить. Разбудишь?
— Конечно, Ахрамей Ахрамеич. Что велели, все исполню. В секретере графинчик, говорите?
— Там. И рюмки там же. Мне не надо, смотри. Дело у нас с тобою. Потом и отметим…
Кочерга, что была подставлена ночью упором под дверную ручку, валялась на полу. Меланья в этот придел не заходит, барин только проснулся, Лефорт тоже. Кто ж выбил охранку? Мартынов? Бирюк его? Нет, ну выходили ж! Кочерыжке ясно, что выбирались!