— Элиза.
— Отлично, Элиза. Я вас внимательно слушаю.
— Доктор… Мигель, — произнесла, чуть запнувшись, Элиза. — Вы не думайте, я ничего такого… И не журналист. Просто одно дело… Понимаете, недавно я наткнулась в прессе на статью о вас. Про мальчика, у которого в голове два мозга…
— И? — подбодрил ее Родригес.
— Так вот, — кивнула она. — Дело в том, что я являюсь соучредителем одного американского фонда, который спонсирует исследования различных феноменальных явлений в области физиологии человека (Да уж, легенда ни к черту. Господи, какая чушь!). Мы на правлении обсудили ваш случай и решили профинансировать все научные изыскания, связанные с этим подростком. Размер необходимой — если она действительно необходима — помощи вы определяете сами. А я сразу же заполню чек. У нас все уже согласовано. А у… А вас устраивает такой вариант? Мигель?
Похоже, Родригес ожидал от дамочки чего угодно, но только не предложения денег. Щедрые спонсоры? Вот дела.
— Вы добрая фея из волшебной сказки? — ухмыльнувшись, сказал он. — Что ж, предложение ваше… Простите, но в мире ведутся тысячи подобных исследований. Неужели только на основании какой-то статейки вы вот так вот взяли и решили…
— Нет, конечно, — улыбнулась Элиза. — Мы тысячам и помогаем. Просто ваш случай действительно уникален. И нам бы не хотелось остаться в стороне. Реклама нужна даже благотворительным организациям.
— Да, да, да, — согласился Родригес. — Благотворительность нынче в тренде. Понимаю. Но я не могу сказать вот так, сразу — сколько времени продлится наша работа и сколько уйдет на нее затрат. На данный момент размер моих потребностей не слишком велик. Университет нас не забывает. Хотелось бы, конечно, большего…
— Сколько? — спросила Элиза, доставая из сумочки чековую книжку.
— Ну… — на мгновение задумался профессор. — Скажем, тридцать пять тысяч долларов. Много?
Элиза взяла ручку.
— Округлим. Выпишу вам пятьдесят тысяч. Пока, — сказала она. — Но вы…
— Конечно, — предугадав продолжение реплики, кивнул Родригес. — Все отчеты будут предоставлены. Ни цента не уйдет на кофе.
Девушка подняла голову. Улыбнулась. А он шутник. И обаяшка.
— Как раз на кофе можете тратить сколько угодно. Десять процентов, как правило — представительские расходы. Неподотчетные. Держите. Можете хоть обналичить, хоть перевести сумму на счет. В любом банке.
Она протянула заполненный чек профессору. Тот рассмотрел его внимательно. Все в порядке. Чудо какое-то.
— Нет, вы точно фея, — наконец произнес он. — Я просто обязан пригласить вас на обед. Вы бывали раньше в Барселоне?
— В первый раз, — чуть смутившись, ответила Элиза.
— Тогда вы просто обязаны отведать каталонской кухни. И не возражайте. Пойдемте. Как раз неподалеку находится один замечательный ресторанчик. Кстати, у меня там персональный столик…
Ресторанчик и вправду оказался очень мил. И кухня была великолепной, тут Родригес не соврал. Как, впрочем, и насчет персонального столика. Что тут удивительного, когда заведение содержит родная сестра? Элиза от души посмеялась.
— Мигель, скажите мне, как вам удалось в столь… не преклонном возрасте стать профессором? Да еще и с мировым именем? — спрашивала она, откинувшись на спинку диванчика. Скорее, для поддержания разговора.
— Я не так уж и молод, Элиза, — ответил Мигель. — Через месяц мне стукнет сорок четыре.
— Сорок четыре? — переспросила девушка. Похоже, искренне изумилась. — Похоже на обман. Простите… Но вы выглядите вдвое моложе. Вдвое! Нет, я лично знаю людей, которые смотрятся младше своих лет. Но там пластические операции, дорогая косметика, спортзалы. Можно в сорок пять выглядеть на тридцать семь. Даже на тридцать Но…
— Понимаете, — вздохнул Родригес. — Все это довольно сложно. Нет, я не делал пластику и по спортзалам не хожу. Да вы и сами видите. По фигуре… Дело в том, что у меня замедленное гормональное развитие.
— То есть? — не поняла Элиза.
— Вот смотрите, — продолжил Мигель. — Упрощенно, конечно. На примерах. Когда я пошел в школу, то только научился ходить, когда ж ее заканчивал, то выглядел, как первоклассник. Но исключительно внешне, заметьте. С головой у меня все в порядке. Вы сомневаетесь в моей искренности?
На этот раз профессор выглядел серьезным.
— Да что вы? Нет, конечно, — покачала головой девушка. — Получается… Получается, что вы и сами… эээ… физиологический феномен?
— Ну, в некотором роде, — улыбнувшись, кивнул Мигель.