— У меня тоже интересные ощущения. Очень приятные, — ответила Элиза.
Или то устами человека говорил инклюзор?
— Как ты сказала? Интересные ощущения? — переспросил Мигель.
А потом так оглушительно расхохотался, что из окон чуть стекла не повылетали.
Элиза лишь улыбнулась застенчиво и пожала плечами. Она что, сморозила глупость?
В центре Мира
Вся жизнь Петера прошла в борьбе. В борьбе с самим собою, со своими страхами.
Маленьким он боялся темноты, высоты, больших мальчишек во дворе, что гоняли малолеток несильными пинками и обидными словечками. Даже перед тем, как выйти погулять, опасливо смотрел в окно — нет ли там хулиганов? Позже, когда подрос, Мужик начал бояться девушек. Природа подталкивала, а он не знал, как подойти к понравившейся особе. А вдруг отошьет? Или — еще хуже — промолчит, окатит презрительным взглядом.
Но бояться — это одно. И совсем другое — страхи преодолевать, правда? Так Петерова темень наполнилась добрыми сказочными гномами, что стояли возле кровати с большими винтовками и охраняли его сон, бездна под мостом, куда сначала даже посмотреть было страшно, наполнилась «невидимой ватой», прозрачной, но очень-очень мягкой. Дворовые хулиганы через какое-то время стали собаками, превращенными добрым, но глупым волшебником в людей. Из жалости. Потому они и злились — собаки ж гавкают по любому поводу, не так ли? А кусаются далеко не все. Да и девушки… Нет, эти, если вели себя «неправильно», просто становились ряжеными куклами. А настоящий мужик разве будет играть в дочки-матери? Мужик и не играл, слава Богу, хватало и нормальных девчонок. Не то что безотказных, но вполне приветливых. Было с кем в кино сходить. И не только в кино. Да и общение со Стрелиным, который, казалось, вообще ничего не боится, дало свои плоды. Появилась уверенность в себе, в своих силах и возможностях.
Отправляясь в нынешнее путешествие, Петер как бы доказывал себе же — ничего страшного, мир не без добрых людей. Да и домой в любой момент вернуться можно. На крайняк, если деньги вдруг кончатся, позвонить и попросить о переводе. Родители единственное чадо любят, не откажут. Впрочем, пока все шло не так уж и плохо. Вон, даже работу более-менее приличную за границей нашел. Италия, море рядом, персики с абрикосами. Чем не жизнь?
Однако слова про полжизни за какой-то обед — без горячего даже — вызвали из глубин души заснувшие было навечно страхи. Петеру стало плохо. Нет, он вовсе не расценил слова Инкарнатора, как глупую шутку. Поверил им сразу и безоговорочно.
И Шура, сидевший напротив, перемену в лице друга тотчас заметил.
— Да ты испугался, Мужик? — весело спросил он. — Не парься, избавлю тебя от проблемы выбора.
Шура взял изумруд, постучал по нему костяшками пальцев и обратился к Камню:
— Эй, кто в домике живет? Ты давай за базаром следи. Если шутишь, то знай — подобные приколы не смешны. Коль серьезно сказал, можешь взять мои полжизни. Петера не трогай. Договорились?
Инкарнатор промолчал. Лишь мигнул откуда-то из глубины себя озорным огоньком.
— Ну и славно, — улыбнулся Стрелин. — Мужик, оттай. Я обо всем договорился. Что делать будем? Еще здесь посидим или…
— Лужайку покосить надо, еще вчера Анжелика напомнила. И пару чурок на поленья разбить. Для камина. Поможешь?
— Нет проблем. Пошли…
Они второй час прятались в кустах, росших по опушке оливковой рощи. Ждали появления белого. Странно, скоро полночь, а монстра все нет. Может, почувствовал, что за ним решили устроить слежку? Другой дорогой прошел? Хотя… Из дома-то никто не выходил? Вроде как.
На шеях — на шнурках — болтались янтарики. Чтобы не заснуть. Свой Петер таки нашел в комнате Анжелики, пока та была в кухне — готовила ужин. Плюс, карман куртки оттягивал проклятый шутник. Инкарнатор. Мужик хотел было сперва вообще отдать его Стрелину, да потом усовестился. В конце концов, Камень был дан именно ему. И нечего бояться. Не маленький.
Шура смотрел на дом и думал. Точнее, вспоминал. Где-то он подобное строение уже видел. Не в точности такое, но очень похожее… Где?
Ба! Точно!
На Карельском же перешейке. Еще прошлой зимой. В день, когда машина заглохла в лесу. Да, да, да! Рядом с лысой горой. Он еще собирался вернуться, но помешали обстоятельства. Непреодолимые. Похож ведь? А то! Только башенки нет. И все окна целы. А так — один в один. Даже крыльцо развернуто под тем же углом к стене. Интересно зачем? Архитектурные изыски? Ну да, Бог с ними. Это неважно.