И все-таки нет. Не может быть таких совпадений. Это нереально… А говорящий камень — реально? Полжизни за обед?
Шура усмехнулся. Все реально. Своими ж глазами видел. Да и дед…
Он тогда полночи какие-то семейные предания пересказывал. Про Растрелли. И Саша, помнится, верил старому чудику. Отчего? Оттого, что много мелких деталей старик упомянул? В чем там дьявол кроется?
— Слышь, Мужик? — шепотом позвал Стрелин.
— Да? — обернулся тот.
— Тут такая штука… — произнес Шура и выдержал паузу, собираясь с мыслями. — Ты только ни о чем не спрашивай, но есть версия.
— Излагай, — улыбнулся Петер.
— В общем, если я ничего не путаю, в подвале вашей виллы должна быть дверь в подземный ход, который ведет…
— Ну, чего замолчал? — в голос спросил Мужик. — Куда он ведет?
— В этот… В центр Мира, — сказал Стрелин, опустив глаза.
— Куда? — чуть не расхохотался Петер. — Ты чего, Стрелин? Кино насмотрелся?
— Да пошел ты, — вздохнул Шура. — И сам знаю, что тупо звучит. Но, мож, сходим? Проверим? Даже если и не туда, что с нас, убудет? Хоть такое приключение, чем здесь мерзнуть. По ходу ловить тут больше нехрен. Не придет твой белый, ежу понятно. Времени-то уже…
— А пойдем, — согласился Мужик.
Он поднялся во весь рост. Какой смысл дальше прятаться? Шура встал следом.
Они вышли из-за кустов и пошли вокруг дома — к заднему крыльцу. Тот вход точно открыт. Не запирали.
Свет внутри зажигать не стали. Воспользовались фонариком.
— Как в подвал спуститься? — спросил Шура, оказавшись в коридоре.
— В кухне люк есть, — ответил Петер.
Подвал оказался сухим и прохладным. Мужик пошарил лучом фонаря по стенам и нашел выключатель. Допотопный. Повернул рубильник. Вспыхнул свет. Хламу-то всякого! Какие-то сундуки, ящики, стеллажи, связки старых журналов, тюки со старым барахлом. И колонны, колонны, колонны. Не сосчитать. Или это сваи? А, плевать. Какая разница?
— Ну и где тут твой центр Мира? — весело спросил Петер.
— Хрен его знает, — пожал плечами Шура, но тут же увидел на пыльном полу чьи-то свежие следы, ведущие вглубь помещения.
— Глянь-ка, — перешел он на шепот, указывая на них другу. — Похоже, мы с тобой здесь не одни.
Мужик поежился.
— Может, ну его? — нерешительно попросил он. — Давай вернемся, а?
— Я тебе вернусь, — зло произнес Стрелин. — Пошли, ничего с нами не случится. Впрочем, как хочешь. Сам же потом локти кусать будешь.
— Лучше локти кусать, — вздохнул Петер.
— Мужик? Ты ли это? — спросил Шура, пристально посмотрев в глаза другу. — Вообще тебя не узнаю. — Каким-то ты стал… Алло, Петер? Что происходит?
— Ладно, пошли, — выдавил из себя тот. Даже какое-то подобие улыбки на губы натянул.
— Вот. Так много лучше…
Вход в лаз оказался за самыми дальними сваями. Высокая старинная дверь, сбитая из толстых досок, была распахнута настежь. В каменной стене зияла черная дыра.
— Ничего себе норка! — присвистнул Стрелин. — Да сюда слон, не нагибаясь, пройдет! Или всадник на коне. Но электричество туда не провели. Дай сюда свой фонарь.
Он перехватил приборчик у друга, нажал кнопку и посветил лучом в отверстие.
— Слабоват, — констатировал факт. — Ну, да ладно. На безрыбье, как говорится… Веревку не забыл?
— Обижаешь, — ответил Мужик, похлопав себя по груди.
Моток капронового альпентроса был перекинут через плечо.
— Отлично. Идем, смотрим под ноги. Я первым. Главное, не торопиться, хор? Кто его знает, мож, там ловушки. Вперед, — проговорил Шура и тут же проник в лаз.
Петер, отчего-то сжав кулаки, ступил следом…
Лаз оказался не просто рукотворным, но хорошо отделанным тоннелем. Старинным. Пусть и заброшенным. Каменные плиты, которыми неизвестные мастера выложили пол, стены и своды, покрывали густые ковры вековой пыли. Пахло плесенью — местами с потолка тонюсенькими ручейками сбегала вода, оставляя на полу мелкие лужицы. Под ногами иногда чавкало, кое-где было скользко, но продвигаться вперед было, в общем-то, не тяжело. Портативный фонарик работал исправно. И лучше, чем можно было от него ожидать. Освещал пространство метров на десять вперед.
— Саш, а откуда ты взял про центр Мира? — спросил минут через пять Петер. — Пошутил?
— Естественно, — ответил Шура.
Пересказывать дедовы легенды вовсе не хотелось. Во всяком случае, сейчас.
— А я ведь тебе почти поверил, — вздохнул Мужик.
— И правильно сделал, — усмехнулся Стрелин, снова напустив туману.