— Послушайте, Анжелика, — Шура все ж решился спросить. — Вы нам не подскажете, куда ведет этот тоннель?
— Куда? — с удивлением переспросила женщина. Она даже остановилась и обернулась. — Вы не знаете, куда мы идем? Как же вы отыскали вход?
— Ну, одно дело вход найти, и совсем другое… — отчего-то смутившись, проговорил Стрелин.
— Не хотите, не отвечайте, — сказала Анжелика. — И давайте дальше пойдем молча. Мы почти на месте, а он, знаете ли, не слишком любит шум. Вас же, Александр, попрошу персонально — никаких шуток. Ни глупых, ни умных. Хорошо?
Стрелин кивнул.
— Кто — он? — не понял Петер.
— Сами все увидите, — произнесла женщина и вновь устремилась вперед, увлекая за собой друзей.
И впрямь, тоннель совсем скоро закончился. Он вывел в просторное помещение, посреди которого росло дерево. Даже в сумерках было видно, что оно неестественно белое. Ствол же был такой толщины, что скорее напоминал котельную трубу.
— Вот это ничего себе! — Стрелин аж присвистнул. — Таких ни в одном ботаническом саду не увидишь.
Глаза Анжелики гневно сверкнули.
— Я же сказала — тихо! — грозным шепотом проговорила она. — Жить надоело?
Шура хотел что-то добавить, но, услышав слова, осекся. Петера передернуло.
Тем временем от дерева отделилась маленькая фигурка. Двигалась она в их сторону — по мере приближения все увеличивалась и увеличивалась. Да, пространство оказалось еще большим, чем показалось сначала. Удивительно!
Но кто этот неведомый хозяин? Почему он любит тишину и не понимает шуток? На человека не похож, идет на четырех лапах. Животное?
Анжелика, немного поколебавшись, двинулась навстречу зверю. Шура с Петером последовали. По мере сближения очертания хозяина приобретали четкость. Шакал? Красный? Слава Богу, не крокодил, подумал Стрелин. Те, говорят, особо не рассуждают. Завидят жертву — нападают сразу… Нет, это точно сон…
Сон, не сон, а красный шакал, приблизившись к людям, окинул их взглядом и уселся на пол. Повел носом, прикрыл глаза. Складывалось впечатление, что он проверяет в себе какие-то новые ощущения. Хотя… зверь же. Пусть и необычный. Шкура неестественного цвета — Бог с ней, но глаза белые, без зрачков… Слепой?
Словно услышав мысли, шакал вдруг поднял веки и окатил всех обжигающим взглядом. А потом отвернулся в сторону. Люди невольно повернулись туда же, но ничего не увидели. Кроме голых стен. А когда в недоумении вернули взгляды обратно, чудесного зверя и след простыл. Он что, испарился? И дерево исчезло.
Что это было? Морок?
Коль так, то этот морок еще не закончился. Прямо на глазах голые каменные стены зала начали обрастать сверкающими панелями всех оттенков желтого. Янтарь? Отовсюду полился цвет — зеленый и красный. Перед людьми прямо из пола, что тоже засверкал, но полировкой, вырос большой круглый стол, заставленный всевозможными яствами. И четыре стула, на одном из которых уже сидела миловидная брюнетка, до самой шеи обернутая в легкую белую материю, скорее всего, в шелка, под которыми угадывалась потрясающая фигурка.
— Здраствуй, Морта.
Эти слова произнесла не Анжелика, что было бы, наверное, логично. Так подумал Стрелин. Поздоровался Мужик. Он явно знал хозяйку.
— Здравствуй, Тио, — открыто улыбнувшись, сказала девушка. — И ты здравствуй, Пэрта. Я вам несказанно благодарна за то, что вы привели его. Честно говоря, не верила до последнего, сомневалась. Прошу вас, рассаживайтесь и ничего не стесняйтесь. Ешьте, пейте… Я очень вам рада… Даже не представляете, насколько.
Шура очнулся, когда Анжелика и Петер уже сидели за столом. Он отодвинул стул, но вдруг замер. Чего-то забыл?
— Здравствуйте, уважаемая Морта, — немного смущаясь, произнес он. — Разрешите представиться — Александр Стрелин. Простите за вид. Не ожидал, что окажусь на банкете. Оделся б поприличнее.
— Ничего страшного, Александр, — ответила хозяйка тем тоном, из которого было ясно: «И правда, ничего страшного». — Знаете, а ведь я некогда встречалась с одним вашим предком. С Бартоломео Растрелли, слыхали про такого? Должны. Он был просто каким-то невероятно гениальным архитектором. Обычно люди таких помнят. А уж прямые потомки…
— К сожалению, об этом родстве я узнал лишь недавно, — ответил Стрелин, усаживаясь за стол. — А вы что, правда, его знали? Он же давно жил. Сколько вам… Ой, простите. Дамам таких вопросов не задают.
Морта звонко рассмеялась.
— Мне нравится ваша непосредственность, Александр, — наконец сказала она. — Про количество лет я умолчу, хорошо? Но не из-за кокетства, а просто сбилась со счету. Такая старая… Но ведь по мне не скажешь?