— Не скажешь, — согласно кивнул Шура, отламывая от жареного гуся ногу. — Великолепно выглядите.
— Спасибо, — легко поклонилась хозяйка. — Что ж касается вашего предка, Бартоломео, то он обладал кроме прочего одним прекрасным качеством. Растрелли был невероятно рассудительным. Я считаю, что рассудительность — важнейшая человеческая характеристика. Не находите?
— Отчего же? — улыбнулся Шура. — Скорее всего, вы правы. Однако, будучи только лишь рассудительным, очень скучно жить. Думать надо всем, анализировать поступки свои и чужие… Есть ведь еще и чувства. Нет? Иногда сам не замечаешь, как им отдаешься. Буквально погружаешься. С головой.
Морта с интересом посмотрела в глаза Стрелину. Выдержав паузу, проговорила:
— А вы достойный продолжатель своего рода, Александр. Многие великие философы вполне искренне считали, что чувства важнее разума… Вот и мы с Инкарнатором что-то подобное для себя уяснили. Нет, не присоединились полностью к когорте земных мудрецов, но… На вашей планете кипит жизнь. Настоящая, яркая, многообразная. И мы не хотим уходить отсюда. А гонят, гонят… Нет такого места во всей вселенной, уж поверьте. Знаю, о чем говорю. Вот где нам еще проявить свои чувства? Что они есть, коль не высшее наслаждение? Правда, Тио?
Морта перевела взгляд на заслушавшегося Петера. Тот встрепенулся, закивал.
— Тио? — переспросил Шура. — Простите, но вы моего друга, наверное, с кем-то путаете. Его зовут Петер. Петер Мужик.
— Пусть так, — пожала плечами Морта. — Но разве это беда, когда кто-то видит все воплощения человеческой души? Я привыкла звать его Тио, пусть сейчас он топчет землю и под другим именем. Вы ведь уже познакомились с Инкарнатором, Александр?
— Более того, я задолжал ему половину жизни, — весело отозвался Стрелин.
— Ах, бросьте, — отмахнулась Морта. — Иногда Скрижаль довольно глупо шутит. Не обращайте внимания. У Камня полно причуд. Кстати, о них я и говорила касательно Тио и его воплощений. Слушайте. Некогда Инкарнатор подружился с одним человеком. Тогда не было еще ни Италии, ни России, ни других известных ныне стран. Так вот, того человека и звали Тио. Жил он в пустыне, питаясь одними лишь змеями и ящерицами. Другой еды в жизни не видел. Ну, может, пауков каких. Не важно. Вы, Александр, что-нибудь слышали об Ахетатоне и о фараоне, по приказу которого был построен этот великолепный город?
— Об Эхнатоне?
— Точно, о нем, — подтвердила Морта. — Эхнатон в свое время прослыл величайшим реформатором. Все на полном серьезе считали его богом, и это, скажу я вам, лишь немного искажало действительность. Фараон с помощью одних только мысленных приказов своих мог исполнить практически любое свое желание. До определенного, естественно, момента. Представляете, ему служил сам Инкарнатор! Человеку! Это ж просто неслыханно… Эх, знал бы кто, что это была только шутка. Шутка Камня. Ну, и моя. Но мы тогда были вынуждены играть свою игру, забыв о собственных принципах. Дело в том, что на нас ополчились. Не люди, нет. Жители тайной Обители во главе с неким всемогущим Творцом. Чтобы лишить нас Земли, была придумана некая жуткая легенда, в которой Морта стала каким-то неведомым злом, а Камень превратился в чудовищной силы инструмент, с помощью которого это зло истребляет человеческую цивилизацию. Методы разные — от глобальных землетрясений до пандемий. Не суть. Но самое страшное, что создатели этой лжи сами же в нее и поверили. Не сделали вид, а уверовали свято. Представляете? Нет, ужасные события на Земле происходили и тогда, и сейчас от них никто не застрахован. Но разве можно так ошибаться? Винить того, кто не виновен, и спасать истинного виновника? Али Шера?
— Младшего хозяина виллы зовут Алишер, — сказал Шура.
— Я в курсе, — ответила Морта. — Али Шер невероятно хитер. Прячется в чужих телах, старается играть на жалости. Он подпитывается чувствами людей. В основном, состраданием. Вот и сейчас он укрылся в теле больного мальчика. Каково, а? Самое ужасное, что ребенок даже не в курсе, кто прячется в его голове.
— Чем же так страшен этот Алишеер? — усмехнулся Стрелин, представив себе недавнего знакомого. — Отчего его боитесь даже вы с Инкарнатором? Ведь это так, я не ошибся?
— Не ошиблись, Александр, — покачала головой Морта. — Али Шер — это квинтессенция всего вселенского зла. Его воплощение. Сгусток. Концентрат, пусть слова и не совсем корректны. Некогда и я была чем-то похожим. Ну, не таким откровенным… Да, мы с Али Шером братья. И пусть нынешний мой облик вас не смущает, последние века мне приятнее жить в теле женщины…