Оставшись одна, я ощутила целую гамму чувств, не имеющих с приятными ничего общего. Душу как будто скребли чем-то острым. Сжавшись в комок и обняв колени руками, я так и продолжила сидеть подле огня, разглядывая танец языков пламени. Догорающий костер давал тусклый свет и сильно чадил, поэтому потянулась и подкинула в тлеющие угли еще полено, отложенное в углу каменной кладки специально для этих целей.
Похоже, Ин приблизился со спины, когда – не разобрала. Внутреннее зрение подсказало в последний момент, что я не одна. Он стоял молча, не двигался. Чего-то ждал.
– Убьешь? – спросила я у тени за моей спиной.
Открылась дверь, Ин стоял передо мной. А кто тогда сзади? Попыталась подняться, но меня опередили, за секунду приблизившись ко мне. Мой Мастер перехватил руку атакующего. Вывернув запястье убийцы, он заставил того встать на колени, перехватывая второй рукой квайкен – женский вариант танто. Приставив клинок к горлу, Ин скинул капюшон с головы мужчины. Обернувшись, я не поверила своим глазам.
– Отец! – крикнула я, оседая обратно на пол.
– Гадина, – выразился тот, – бесхребетная кинхо. Надо было удавить тебя при рождении.
– Что происходит? – спросил Ин, не отводя лезвия от горла нападающего.
Не успела я ничего ответить, как перед нами появился кто-то третий. Стоя в сером кимоно, незнакомец убрал клинок от горла моего родителя, следом надавив на солнечное сплетение, заставляя того вырубиться.
– Он безумен, – сказал мужчина, оборачиваясь ко мне, схожие с Ином черты позволили мне догадаться, с кем имею честь говорить.
– Мастер Гинуш? – спросила я у незнакомца.
– Здравствуй, Яла, много о тебе наслышан, – сказал тот, кивнув.
Вместо ответного приветствия я сложила кулак с ладонью, склонив голову, демонстрируя степень своего почтения.
– Что нам с ним делать?
– Безусловно, лечить, – сказал он, поднимая моего отца в бессознательном состоянии к себе на плечо. – Вам нужно поспешить с обучением, иначе скоро сюда нагрянут Мастера додзе листвы и тигра.
– Что-то произошло в деревне? – уточнила я, ибо известия настораживали.
– Да, Мастер Шинка исчезла, – сказал Мастер Гинуш, проходя к выходу из комнаты.
– Паршиво, – выразил мои мысли Ин, присаживаясь рядом со мной. – Ты как? Все еще хочешь меня убить?
– Кстати, насчет этого, – обернувшись, кинул Гинуш перед уходом, – обучи ее ментальному контролю, чтобы такое не повторилось.
– Есть техника лучше, – ответил Ин уже закрывшейся двери, добавив уже мне: – Пойдем.
Внутреннее зрение подсказывало, что во дворе нас ждали. Стоило переступить порог, как перед нами материализовались люди из додзе Огненного тигра.
– Где Мастер Шинка? – сходу начал разговор старец. Судя по боевому облачению и форме поясной перевязи, он собрался драться.
– Не знаю, Мастер Ото, – ответил Ин вместо меня, складывая ладонь с кулаком и наклоняя голову в знак приветствия. Вместо этого в ответ перехватил четыре танто, пущенные тут же.
– Как ты смеешь! Ты теперь никто! – проорал мужчина, стоящий справа от старца, выступая вперед, обнажая свою катану. Секунда понадобилась моему Ину, чтобы оказаться подле него и заставить вложить оружие обратно в ножны, надавив пальцем на рукоять.
– Я бы не стал омрачать память моей матери, – сказал он, кивая в сторону сада камней. Воины вняли и отступили, исчезая в лесу. Остался только глава додзе Огненного тигра.
– Где Шинка? – повторил вопрос дед, закручивая свою бороду, прямо как Мастер Ань. Подозрения залегли глубоко внутри, но я поспешила отогнать плохие предчувствия.
– Зачем вы пришли? – враждебно спросила я у старца. – Вы знаете, где она, не так ли?
– Хорошо, – ответил он, спрошу иначе – где твой отец, который спутался с нашей змеей?
Вот и все, подозрения подтвердились, женский квайкен был ее оружием, мужчины с такими не ходят.
– Ее убили? – тихо произнес Ин с затаенной злобой в голосе. – Вы?
– Ответ за ответ. – Мастер Шипящего пламени начал торговаться, не отнимая руки от бороды, переведя взгляд на своего внука.
– Он далеко отсюда, – ответила за него я, по сути не соврала. Сделав паузу, добавила: – А теперь еще дальше.
– Шинка умерла в честном бою, – проворчал Мастер Ото, недовольный моим ответом. Произнести что-либо еще ему не позволил Ин. Старец повис в воздухе, задыхаясь.
– Тронете Ялу хоть пальцем, – сказал мой и только мой учитель, – и я не посмотрю на то, что вы мой родственник.
Выглянувшие из леса Мастера озадаченно смотрели на висящего в воздухе Мастера Шипящего пламени и стоящего невдалеке Ина, скрестившего руки на груди. В следующее мгновение старец опустился на землю, продолжая сверлить внука убийственным взглядом.