— П-почему ты скрываешься?
А он ни секунды не думал — видимо, волнительный вопрос. Ну что же, держись.
— Я дезертировала из имперской инквизиции.
Глядя на его выражение лица, я и сама понимала: звучит обалдеть как мощно.
— Т-ты… Бывший инквизитор?
«Инквизиторы бывшими не бывают, мой мальчик», — стоило сказать мне, но я, увы, слишком хорошо уже понимала, что бывают, даже если я единственный образец. Слишком уж много во мне поменялось всего за последний день, чтобы относить себя к ведомству.
Хотя, быть может, я никогда и не была нормальным инквизитором?
«Фу! Плохая мысль, плохая!» Буду считать, что всегда была слишком хорошим инквизитором.
— Ага, именно.
Синдзи потерянно кивнул, а потом провел пальцами по экрану планшета.
— Те-теперь понятно. А я-то д-думал — откуда такое м-мастерство.
Я собрала в хвост мокрые волосы. «Понятно ему, ты смотри».
Говорить больше не хотелось: то ли действие лекарств прошло, то ли выдавила этот нарыв, и стало противно. Словом, я смотрела поверх его головы на сияющие панели «Сегоки», на датчик температуры второй дюзы, и у датчика все было правильно. В отличие от некоторых.
— П-почему ты ушла?
Так я тебе и сказала, обормот. Пора заканчивать исповедь.
— Зарплата низкая, — сообщила я. — Еще вопросы?
— Н-нет, пока хватит.
А он оказался сообразительным малым. Не только проверять не стал, так еще и понял, что пока хватит. Что еще будут посиделки и отношения размораживаются не в кружке: «Здравствуйте. Я родился на Парам-пам-пам, моя мама — врач…»
— Славно. Так что за дело на Халоне?
— Надо сдать б-бомбу.
Да ладно. Кому? Пейзанам? Или брокеры-аграрии переквалифицировались?
— Заказ местный или это точка рандеву?
— Второе, — сказал Синдзи, отворачиваясь к пискнувшей панели.
Конечно, мудрое решение. Выгоднее потом на своем горбу утащить генную бомбу через полгалактики, чем подставляться на какой-нибудь посреднической планете, где кишат агенты контрразведки, инквизиции, полиции и разобиженной пропажей армии.
Но — это мудрое решение для посредников, а не для курьера. В таких крикливых безобидных мирах корабли пропадают без следа. То есть, совсем без следа. И ничего хитрого нет: если фрегат исчезает около какого-нибудь Харайона или приграничного улья S65, что в этом же секторе, то туда моментально сбегаются дознаватели. Сразу подозревают баронианцев, коморру, культистов, и, что характерно, находят — и первое, и второе, и третье. Массовый оборот идет через такие миры, там в общем вале потеря партии-другой — мизер, но штучные, уникальные сделки надо вершить небанально.
Поэтому курьера, который привез генную бомбу, лучше спалить у какого-нибудь аграрного мирка, куда инспекция приедет со стонами и неохотой.
— Хм, Синдзи. Это первая твоя сделка такого масштаба?
Он повернулся ко мне:
— Если считать, что г-грабеж Его Т-тени по масштабу к-крупнее, то…
Нашел время крутизну показывать.
— Ты дурак, — объяснила я. — Я имею в виду курьерскую сделку. Надо объяснять разницу?
— А… Д-да. До этого в-возил танцевальных к-кукол.
Ну, так я приблизительно и думала. Андроидов-танцовщиц не возит только ленивый, это такой распространенный и пушистый бизнес, что хороший куш можно взять только за скоростную доставку. Несомненно, обормот именно тем и зарабатывал.
— Как тебя наняли?
Синдзи сел на «перекладину» ложемента, освобождая место мне. Я сделала вид, что не заметила жеста. Сначала дело — потом мир и дружба.
— На перевалочном пункте в «Трех нулях».
— Тебя выбрали по кораблю?
— П-похоже, да. Им обо мне ничего не известно.
Ох, вряд ли, но допустим. Главное, что это не агенты Его Тени. «Или агенты? Тогда хоть ясно, почему сверхдредноут прицепился на хвост „Сегоки“». Я прикинула ситуацию, повертела ее и так, и эдак. И вроде вышло, что все же не агенты: хотели бы подставить Синдзи под «Тень» — дали бы груз подешевле.
В любом случае, историю корабля, на который положили генную бомбу, проверили на пару-тройку миссий в прошлом. Следовало бы напрямую спросить Синдзи, кто заказал такое оружие, но это ему вряд ли известно. От силы знает, как связаться.
— Окей. Здесь разобрались. Где встреча?
— На ф-фиолетовых полях, по координатам.
Это звучало так глупо, что я аж переспросила:
— Что, в атмосфере?
— Н-ну, да. На п-поверхности.
Дрянь. Конечно, можно просканировать зону посадки на десятки километров, но и подбить судно на взлете — легче легкого. Якобы транспорт с якобы фиолетовым концентратом случайно проходит по орбите, а в тушке — полный набор кластерных торпед. Или там просто излучатель, чтобы «поджечь» ионосферу.