Здесь дышалось легко, и плевать, что на мне маска с фильтрами. Растение поднимало такую мощную ауру, что здесь хотелось лечь, зарыться в жесткое плетение стеблей и смотреть в алые небеса до самой смерти. Сюда прилетали умирать очень богатые люди — именно умирать, потому что тратить драгоценную почву под кладбища или даже крематории никто не собирался, и правильно делали. Отошел в лучшие миры — освободи место другому.
— Летят, — сказал Синдзи.
Я взглянула на запястный экран, потом на обормота. На нем был средний скафандр, в поясных захватах — два ударных пистолета, а в глазах за маской искрилась напряженная тревога. «Он слишком возбужден. Не слишком боится. Похоже, начало прорастания семян подействовало на него, как укол эпинефрина».
И это было плохо. А хорошо то, что есть я. Я таких сделок накрыла штук шесть за свою карьеру, пусть и не с таким предметом торга, так что протоколы контрабандистов знаю. И где могут «кинуть». И когда может начаться стрельба.
Челнок был небольшим, что-то вроде серийного «ишака», у такого бомба едва поместится в грузовой отсек, зато вот салон просторный — семь человек. Или шесть — если броня серьезная. Или пять — если сцинтиане в серьезной броне.
«Аааа, что гадать».
Уминая основательную поляну, «ишак» сел метрах в сорока от нас. Итак, три сцинтианина, два человека плюс пилот туманной принадлежности. Надеюсь, не баронианец, а то в этих окраинных мирах всякое может быть, могут и такого туза в рукаве придержать. У всех тяжелая броня и крючья с поглотителями притяжения — для бомбы, надо думать.
Солнце Халоны тлело над горизонтом, давая очень удобные тени — по таким здорово ориентироваться в рукопашном бою. Оружие у парней для ближне-среднего боя, сплошь ударное, как у обормота. У одного сцинтианина запястные клинки.
«Не о том думаешь. Не будут они драться, пока не кинут как-то нас. Думай, как могут кинуть».
Все выглядело честно. Аж противно.
— Млиихан хлер, курьер.
Сцинтианин слегка поклонился. Я оценила их построение и поняла, что если встречающие не боевые энергетики, то нарываться не планируют: из своих ракетных стволов они больше друг другу щитов снесут, чем нам.
— Доброго времени, — сказал Синдзи. — Забирайте.
Он отошел в сторону, и подвешенный над землей бокс двинулся навстречу людям заказчика. Я безучастно смотрела на погибель биосферы целой планеты и — вот новости — меня больше волновало, где нас кинут, а не то, что я еще неделю назад грудью бросилась бы на эту сделку. Во имя спокойствия Империи, и все дела.
Риск неплохо лечит рефлексии, как выясняется. Надо же, никогда не замечала.
— Забирайте «движки», — произнес сцинтианин, проведя сканером по боксу.
— Они оплачены.
А Синдзи и впрямь не первый раз товары возит, весь контрабандистский этикет выдержал, до интонации.
— Спасибо, доброй изнанки, курьер.
— И вам доброй пустоты.
Так, ложное прощание.
Сейчас один из уходящих должен вернуться и «напомнить» об активации счета. Или с «ишака» начнут стрелять — и так бывает.
— Курьер.
— Да?
Черт, Синдзи не так уж плох. Как удачно пропадает его заикание.
— Твой код.
Трехпалая лапа протянула Синдзи карточку. По этикету он должен сейчас ее просканировать. Да и по здравому смыслу — тоже, но бывают такие актив-карты, которые сбривают голову получателю уже на корабле, и хоть триста раз проверь — карта как карта.
Нано-технологии порой беспощадны к людям и доверию.
В небе уже отпылал закат, и кровь уже будто свернулась там, и поля фиолета почернели, а я все искала подвох и не могла найти. Огромной цены товар, курьер на быстром и крутом транспорте, всего двое противников — огромный соблазн, огромные деньги можно сэкономить и себе и боссу.
«Ну что же вы, а?!»
«Ишак» взревел двигателями и поднялся в воздух. Сейчас заложит петлю — и…
Легкий челнок превратился в точку на фоне черного неба, а потом пропал.
— Аска, идем.
Я развернулась и пошла к кораблю. Нас не обманули — обманули меня.
Халона осталась в десятках тысяч километров позади, а я узнала только наш предварительный маршрут. Я валялась в каюте и хандрила. Для восстановления настроения пришлось затребовать у «Сегоки» запись побега от «Тени».
«Что такое, а? Чистая грязная сделка, целая задница. Откуда эта фигня?»
Сцинтианская релаксация помогла собраться, зато заныли восстановленные суставы, и почему-то стало щипать под левой грудью, будто оттягивали кожу пальцем.