====== Part №1. Аллергия. Давний конфликт. Поезд ======
Такси цвета спелого лимона остановилось на парковке небольшого железнодорожного вокзала.
Дверь открылась и наружу вылез мужчина довольно крупного телосложения и оглушительно чихнул.
— Сэр, я прошу прощения ещё раз! Кто же знал? — бормотал извинения, выскочивший следом, водитель такси, суетливо доставая из багажника чемодан своего пассажира.
Брюнет отмахнулся и снова чихнул. А затем ещё один раз. И ещё.
Рядом остановилось другое такси, аналогичного жёлтого цвета, и из него выпорхнула стройная кареглазая девушка, кутаясь в тёплое пальто оттенка кофе с молоком.
Пока её чемодан извлекался из багажника, она внимательно рассматривала мужчину, продолжившего чихать и суетившегося вокруг него водителя такси.
Расплатившись за свою поездку, девушка с минуту раздумывала над чем-то, а затем решительно подошла к двум мужчинам.
— Здравствуйте. Прошу прощения, что вмешиваюсь, но могу я чем-то помочь?
Высокий брюнет попытался было ответить, но очередной приступ не дал ему этого сделать.
Нахмурившись, она перевела взгляд своих темных глаз на второго мужчину.
— Ох, мисс! Я не виноват! Жена сварила мне обед, острый суп со специями, так я ненароком разлил его в салоне, а у мистера аллергия на какой-то из ингредиентов!
Кивнув, будто ждала этого ответа, девушка принялась что-то искать в своей изящной сумочке. Через несколько секунд она протянула брюнету, так и не переставшему чихать, темно-вишневую таблетку и небольшую бутылочку воды.
— Вот, возьмите пожалуйста. Это снимет симптомы.
Тот промычал что-то нечленораздельное и утёр ладонями слезящиеся глаза. Подумав, девушка заправила за ушки пряди своих иссиня-чёрных волос, и помогла придержать бутылку, пока несчастный пил.
— Вам станет лучше буквально через десять минут. А пока вот… — она протянула ему стандарт таблеток. — Примите через два часа ещё одну. И потом опять, но уже через четыре часа. Только алкоголь вместе с ними совмещать нельзя, так что на сегодня воздержитесь.
— Не…на…до… Что… вы… — между приступами неконтролируемого чихания, ответил брюнет.
— У меня есть ещё, но даже если бы и не было, сейчас вам они явно нужнее. Берите берите, — улыбнулась она и настойчиво вложила таблетки ему в ладонь.
Мужчина благодарно кивнул и снова принялся тереть глаза, силясь рассмотреть свою спасительницу более четко. Однако она уже подхватила чемодан и покатила его в сторону здания вокзала.
— Будьте здоровы. — крикнула она, прежде чем скрыться за дверьми.
Именно в этот момент зрение мужчины наконец-то улучшилось и он, не отягощённый потоками слёз, успел увидеть насколько она хороша собой: высокая, гибкая и очень красивая. Какой-то мягкой, спокойно-сексуальной красотой. А улыбка, которую она успела подарить ему прежде чем исчезнуть, так и вовсе заставила сердце в груди забиться какими-то урывками.
Сжимая в руке таблетки, он так и стоял, совершенно забыв об аллергии и о холодном осеннем ветре, пронизывающем насквозь, несмотря на шерстяное пальто.
Тесс Хантер, обмотав шарф вокруг шеи, зашагала по пешеходному переходу, ведущему к перрону, подпевая музыке в крохотных беспроводных наушниках. Именно это, пожалуй, и стало основной причиной возникшего через пару секунд конфликта.
Громкий визг тормозов был слышен даже через звучащие в ушах биты. Резко вскинув голову, Тесс замерла, в ужасе уставившись на затормозивший в паре сантиметрах от неё чёрный тонированный внедорожник.
— Хааааантеееер! — раздался рёв из салона, а потом из машины выскочил высокий кареглазый красавец. — Ты нормальная, нет?! Решила побыть дохлой декорацией на все время уик-энда?!
— Это пешеходный переход, Хилл-идиот! Для пе-ше-хо-дов! А не напыщенных индюков, с комплексом неполноценности! — девушка быстро оправилась от шока и перешла в нападение.
— С чего вдруг я приобрел комплексы?!
— С того, что только контуженный козел, типа тебя, обзаведётся такой тачкой, для поездок по мегаполису. Ты что? Сраный дровосек? На черта тебе внедорожник?
— Ах, ну да. Наша выскочка-Хантер знает всё. Я и забыл.
— Ты вообще ущербный. Проблемы с памятью — не главная твоя беда! — скривилась Тесс.
Парень со злостью уставился на неё, а затем молча залез внутрь своей невозможно дорогущей тачки и со всей силы нажал на клаксон. От неожиданности, Тесс подпрыгнула на месте и еле удержалась от того, чтобы не швырнуть в лобовое свой чемодан. Но потом она вспомнила, что это вещь отца и то немногое, что ей осталось после его смерти и сдержалась, вскинув руку в классическом, весьма выразительном жесте.
Проводив ее взглядом, Роб убедился, что девушка ступила на тротуар и только тогда выжал педаль газа. Припарковав машину на платной долгосрочной стоянке, Хилл перекинул сумку через плечо и быстро зашагал к поезду, на ходу раздумывая, какого черта сорвался на перепуганную коллегу. Наверное, потому что сам напугался до усрачки. Всего лишь на секунду бросив взгляд на экран мобильника, чтобы сверить время, парень не заметил ступившую на пешеход Тесс.
Хотя, история их конфликта была давней и никак не связана с угрозой ДТП. А уж то, что стара как мир — даже и не следовало упоминать. Роберт Хилл, имеющий избыток во всем, включая внимание женщин, оказался совершенно не готов к тому, что найдётся та, что ответит ему отказом. Спустя полгода после трудоустройства Тесс, парень, до конца не разобравшись в странных взглядах, которыми она изредка награждала его при встрече, пригласил Хантер на ужин. Вспоминая этот позорный эпизод своей биографии, Хилл так и не понял, что в тот день поразило его больше: отказ или форма, в какую Тесс этот самый отказ облекла.
«Дурак что ли?» — именно в подобной формулировке, с непередаваемым выражением на лице, Хантер унизила его достоинство и существенно задела самолюбие. После этого она каждый раз косилась на него, словно Роб был пылью под ее ногами, а ещё и огрызалась. В весьма грубой форме, сопровождая сие действо неприличными жестами.
Поэтому ругались они на постоянной основе. Вот только то, что Хилл изначально расценил как желание заполучить недостижимое, уже давно переросло в безответную любовь. Роб безумно боялся проколоться и всеми силами поддерживал легенду о непримиримой вражде, хоть и понимал, насколько это все глупо.
Идею вечеринки Хилл поддержал и теперь твёрдо вознамерился поговорить с Тесс. Неважно, к чему приведёт сей разговор. Начали они весьма неважно, но… Роб вздохнул и отыскал номер нужного ему вагона.
По ходу дела разберётся.
Тесс убрала чемодан на верхнюю полку и села, бросив взгляд в окно. Мимо промелькнул Хилл, но ее, к счастью, не заметил, хотя она тут же отпрянула в сторону.
Господи, чистого рода идиотизм. И зачем она только согласилась на участие в вечеринке? Ах, да. Ее начальник не оставил выбора, поставив перед фактом о добровольно-принудительном присутствии на годовщине фирмы, приуроченное к Хэллоуину. Видимо, кто-то из руководящих должностей решил, что будет забавно открыть своё дело в канун Дня Всех Святых.
Хантер вообще не любила массовые скопления людей, особенно коллег. Ей вполне хватало их на протяжении рабочей недели, чтобы проводить с ними ещё и все выходные. Кроме того, она не знала даже половины присутствующих. Страшно подумать, что произойдёт, когда вся эта масса напьётся и начнёт вытворять разного рода глупости. Может отсидеться? Не выйдет. Конечно, нет.
— Дерьмо… — прошептала девушка, сжав виски.
У неё, честно говоря, были огромные проблемы с коммуникацией. Тесс предпочитала молча и качественно делать свои непосредственные обязанности, а затем также незаметно исчезать с рабочего места. Без привязанностей, ненужных сантиментов и прочего. Надо ли говорить, в какой шок ее повергло предложение одного из самых популярных парней фирмы поужинать вместе. Она видела, как Хилл смотрит, понимала его интерес. Давно умела отличать вежливое участие от влечения. Ухажеры матери, после скоропостижной кончины отца, быстро научили ее разбираться в людях.