– А если не получится и это…? – спросил, отражая мои мысли, Плохсекир.
Большой Джули пожал плечами.
– Если не получится, то они попросту сделают все, чтобы убить вас.
9
"Не понимаю, почему некоторые нервничают
перед свиданием с царствующими особами".
– Но почему должен идти и я? – возражал Плохсекир, когда нога в ногу мы шли к покоям королевы.
– Назовем это моральной поддержкой, – пробурчал я. – И, кроме того, мне нужен свидетель, видевший, как я вошел в покои королевы… и вышел обратно, если вы улавливаете мой намек.
– Но, если это разрешит только одну из наших проблем…
– То у нас будет одной проблемой меньше. Ш-ш-ш… Вот мы и пришли.
Я снова переключился на личину Родрика. Этого, в сочетании с присутствием генерала, оказалось достаточно, чтобы заставить почетный караул у дверей покоев королевы вытянуться при нашем приближении по стойке смирно. Я нашел приблизительно нужную мне дверь и забарабанил в нее, хотя и нашел миг поразмыслить о том, что не так уж давно я думал, что самая большая проблема, с какой сталкиваются короли – это скука.
– Да что же это такое, – донесся визгливый голос изнутри. – Неужели вы, стражники, НИЧЕГО не можете сделать толком? Я же сказала, что не хочу, чтобы меня беспокоили.
Один из караульных в сердцах завращал глазами. Я одарил его сочувственной улыбкой, а затем поднял бровь в сторону Плохсекира.
– Родрик Пятый, король Поссилтума, просит аудиенции у королевы Цикуты, – рявкнул он.
– Полагаю, это можно, – донесся ответ. – Как насчет сразу же утром?
– Сейчас, – отрезал я.
Я сказал это не очень громко, но сказанное, должно быть, донеслось. Не прошло и пяти секунд, как дверь распахнулась, выставив на обозрение королеву Цикуту… буквально. Я не могу описать ее одежду, так как она никакой не носила. Ни одной нитки.
– Роди, – прошептала она, не обращая внимания ни на стражников, ни на Плохсекира, которые все как один выпучили глаза при виде ее наготы. – Заходи. Что ты, черт возьми, здесь делаешь?
– Жди меня, – проинструктировал я Плохсекира самым повелительным своим тоном.
– К… Конечно, Ваше Величество, – бодро отозвался он, отрывая глаза от королевы на достаточно долгое время, чтобы вытянуться по стойке смирно.
С этим я шагнул в логово королевы.
– Итак, что у тебя для меня? – она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
Это действие довело до меня ее мысли, даже хотя руки у нее оставались за спиной.
– Прошу прощения?
– Аудиенция, – пояснила она. – Ты ее хотел, ты ее получил. В чем же дело?
Почему-то при данных обстоятельствах я счел, что это – еще один смущающий вопрос.
– Я… э-э-э… то есть… пожалуйста, не могли бы вы что-нибудь надеть? Я нахожу ваше одеяние или отсутствие оного, до крайности отвлекающим.
– О, отлично. Здесь, однако же, ЗВЕРСКИ жарко.
Она быстро пересекла помещение и вернулась, надев что-то тонкое, но не полностью запахнутое.
– Сразу же после свадьбы, – провозгласила она, – я хочу, чтобы это окно увеличили, а еще лучше, снесли всю стену. Что угодно, лишь бы немного проветрить это жилье.
Она шлепнулась в кресло и подобрала под себя ноги. Это несколько облегчило мой дискомфорт, но не сильно.
– Э-э-э-э… на самом-то деле, именно об этом я и пришел с вами поговорить.
– Об окне? – нахмурилась она.
– Нет. О свадьбе.
Это еще более заставило ее нахмуриться.
– Я думала, мы согласились, что всеми свадебными приготовлениями займусь я. А, ладно, если у тебя есть какие-то соображения относительно изменения ритуала, то еще не слишком поздно…
– Дело в том, – поспешно перебил я. – Дело в… ну, мое внимание привлекло то, что вас принуждают к этому браку высокие цены, по которым Поссилтум продает продукты вашему королевству. Не желая заставлять вас принимать такие узы под нажимом, я решил наполовину сократить наши цены, и таким образом сократить или вообще устранить необходимость в нашей свадьбе.
– Ах, Роди, не будь глупцом. Я выхожу за тебя совсем не по этой причине.
Мое предложение королеву не расстроило, а скорее позабавило.
– Неужели?
– Конечно, не по этой. Тупик настолько богат, что мы, если бы хоть немного захотели, могли бы покупать ваш годовой урожай по удвоенной цене, и все равно никак не задели бы нашу казну.
Я начал падать духом.
– Значит, вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотите этого брака? Вас не вынуждают к нему политические причины?
Королева сверкнула мне всеми зубами в быстрой улыбке.
– Политические причины, конечно, есть. Я хочу сказать, мы же царствующие особы, не так ли? Я уверена, что ты достаточно приятный парень, но я могу получить всех приятных парней, каких захочу, И НЕ ВЫХОДЯ ЗА НИХ ЗАМУЖ. Царствующие особы заключают браки с политическими силами, а не с людьми.
В том, что она говорила, имелся проблеск надежды, и я галопом поскакал к нему.
– …Что приводит нас к другой причине, по которой нам следует отменить эту свадьбу, – важно заключил я.
Улыбка королевы исчезла.
– Что это за причина? – резко спросила она.
В ответ я сбросил заклинание личины.
– Потому, что я не царствующая особа. Я – люди.
– Ах, это, – пожала плечами королева. – Никаких проблем. Я все время это знала.
– Да? – сглотнул я.
– Разумеется. Ты приходил в смущение… дважды. Один раз, когда я прибыла во дворец, и опять только что, когда я открыла дверь в чем мать меня родила. Царствующие особы не смущаются. У них это в крови. Я все время знала, что ты не Родрик. По моим догадкам ты – Великий Скив, придворный маг. Верно? Умеющий менять облик.
– Ну, это заклинание личины, а не смена облика, но за исключением этого, вы правы.
Из-за этого случая с Плохсекиром и с королевой Цикутой я начал уже гадать, а дурачил ли и в самом деле я со своими заклинаниями личины хоть кого-нибудь?
Королева встала с кресла и принялась говорить, расхаживая взад-вперед, не обращая внимания на выглядывающую из халата при каждом повороте наготу.
– То, что ты не король, не меняет моего положения, а если и меняет, то лишь улучшая его. Покуда ты способен достаточно долго сохранять личину, чтобы дурачить толпу, я выйду замуж за две политические силы вместо одной.
– Две политические силы, – глухо повторил я, словно эхо.
– Да. Как король Поссилтума, ты держишь в своих руках первую нужную мне силу: страну и людей. Тупик сам по себе не настолько велик, чтобы вести наступательную войну, но когда мы объединим силы наших королевств, нас будет не остановить. С твоими армиями, при поддержке моего капитала, я смогу махнуть так далеко, как только захочу, а это, должна тебе сказать, будет весьма далеко. Ничто так не возбуждает аппетита к новым и необычным краям, как проживание с самого детства в долине, где не на что смотреть, кроме другой стороны долины.
– Большинство людей довольствуются турпоездками, – намекнул я. – Чтобы повидать страну, ее не обязательно завоевывать.
– Очень мило, – фыркнула королева. – Наивно, но мило. Давай просто скажем, что я – не большинство людей и поедем, идет? Так вот, в качестве второй политической базы, есть ты и твоя магия. Такой дополнительной выгоды я не ожидала, но уверена, что, дай мне день-другой, и я смогу расширить свои планы, чтобы хорошенько воспользоваться этим.
Одно время я думал, что меня пугала Маша. Задним числом виделось, что Маша причинила мне лишь легкое неудобство. Разговаривая с королевой Цикутой, я узнал, что такое страх. Она была не просто убийцей, как подозревал Плохсекир. Она была полнейшей погибелью, только и ждущей, чтобы ее спустили с цепи на этот мир. Единственное, что стояло между ней и необходимыми для исполнения ее чаяний средствами – это я. Я, и, может быть…
– А как насчет короля Родрика? – выпалил я. – Если он появится, то вступит в силу первоначальный свадебный план.
– Ты хочешь сказать, что он еще жив? – воскликнула она, выгибая тонкую бровь. – Я тебя переоценила, Скив. Живой он может стать проблемой. Не имеет значения. Я велю своей свите убить его, как только увидят, если он появится до свадьбы. После того, как мы поженимся, будет просто объявить его самозванцем и официально казнить.