Постояв ещё немного у папоротника, отправился на поиски машины. Пройдя всего несколько метров, Николай узнал местность. Обернувшись, не увидел папоротника, словно его и не было.
Среди деревьев мелькнула оставленная машина. Николай прибавил шаг. Подойдя, ещё раз прижал к лицу венок, вдыхая его аромат и вспоминая ночь. Не решившись оставить его в лесу, положил в багажник.
Кто-то окликнул его Николай обернулся. На пеньке, недалеко от того места, где он только что прошёл, сидел старик, облокотившись о клюку и лукаво смотрел.
— Ну что, нашла тебя твоя Суженая? — спросил он.
— Что?.. А как вы?.. А вы кто?
— Я-то? Да такой же, как и ты. Cуженный. Семьдесят годков уж приезжаю сюды. Кажный год всё надеюсь, а вдруг опять пустит меня… — он тяжело вздохнул. — Да видать так и помру, не повидав её боле. Немного мне уж осталося, можа на следующий год и не приеду… — старик опустил голову и задумался.
Николай подошёл и присел на землю рядом.
— Кто пустит? Куда?
Старик посмотрел с улыбкой.
— Кто? Да я и не знаю… Куды? Так тоже мне не ведомо. Туды, где и тебе венок дали. Был и я там. Молодой совсем. Двадцать шесть годков тогда мне только стукнуло. Нашла она меня, а отпускать не захотела. Так и не могу забыть её, — старик опять устремил взор в землю и погрузился в воспоминания.
— А кто она?
— Кто? — отозвался старик и посмотрел на Николая. Его затуманенный взгляд медленно возвращался из прошлого. — А-а-а… — не сразу понял он. — Суженая. А кто она там… я и не знаю, — пожал плечами старик. — Можа русалка. Волосы у неё были красивые… длинные, до самой земли. Шёлковые и нежные, как паутинка, и зелёные… а глаза… — он покачал головой, — …изумруды, — старик замолчал, прикрыв веки.
— Может, вас подвезти?
— Не, — не открывая глаз, ответил он. — Я ещё тута посижу.
Николай не решился больше беспокоить его. Осторожно встал, чтобы не потревожить, и вернулся к машине. Старик так и остался сидеть на пеньке, покачиваясь из стороны в сторону, опираясь на клюку.
***
Прошло уже пять лет, а я не могу не думать о Ней. Приезжаю сюда и ищу. Ищу ту, которую никогда больше не увижу. Но всё равно продолжаю приезжать, искать и верить…
Её венок до сих пор у меня и с ним ничего не произошло. Он так же свеж, и вдыхая его аромат, я вновь и вновь возвращаюсь к Ней.
Вот и ещё одна ночь прошла. Ночь поиска, надежды и боли…
Она не появилась. Я знаю, где-то рядом, совсем близко кто-то прошёл. Это была женщина. Так мягко могут ступать только женские ноги. Может, это была Она… или другая, искавшая своего Суженого.
Я слышал её дыхание. Кажется, даже слышал, как стучит её сердце. Но не увидел. Мне не дано было увидеть, потому что это была не наша ночь.
Пора возвращаться. Становится вновь мужем, отцом… Надо работать и ждать, когда наступит следующая купальская ночь.
И я буду приезжать сюда каждый год, пока бьётся моё сердце, пока я помню....
Даже зная, что мне не суждено её увидеть вновь, я буду приезжать.
Иначе… зачем вообще жить?..
Автор приостановил выкладку новых эпизодов