Додж, воспользовавшись этим, решил поймать эльфа в собственную ловушку. Мышь слегка отошла в сторону, позволяя сопернику пробить насквозь его крыло. Раптиса пронзила острая боль, кости разрушились, а мышечная ткань была изрезана как решето. Стиснув челюсти и превозмогая боль, он нанес сокрушительный удар в лицо эльфа. Все это произошло в одно мгновение. Дариан был далеко отброшен к краю поля битвы. Раздался оглушительный крик. Эльф лежал на боку и не мог пошевелиться, его нога находилась за пределами поля. Пламя окутало его и вызвало ощущения, которые непобедимый вампир давно не испытывал. Дариан попытался вытащить ногу из пламени, но подоспевшие горгульи сделали свое дело. Они, удерживая раненого, начали калечить его, вызывая все большие и большие приступы боли. Додж оцепенел. Он не знал, что ему делать, радоваться победе над сложным соперником или помочь ему спастись.
Дариан умолял погасить огонь:
– Мерзкие твари, остановитесь, хватит, прекратите!
Двэйн знал, что по правилам он должен остановить бой и отменить жестокую кару. Но ему очень не хотелось этого делать. Насладившись муками Дариана, он отомстил за все годы унижений и предательства. В конце концов ему пришлось остановить бой. Двэйн поднял руку, и горгульи с недовольным ворчанием отползли от измученного тела эльфа. Пламя погасло. Дариан лежал, корчась в муках. Его нога сильно обуглилась, кости и порванные сухожилия были видны в открытой ране. Вампиры не верили своим глазам. Какой-то чужак смог одолеть сильнейшего из них.
Стоны эльфа нарушали гробовую тишину. Побежденный прекрасно понимал, что теперь его жизнь ничего не стоит. Он был побежден и раздавлен. Теперь он ничтожество, потерявшее свою силу и власть. Его – отпрыска одного из самых древних и уважаемых родов – настиг злой рок. Дариан потерял сознание.
Зрители находились в оцепенении, казалось, что они боялись пошевельнуться. Первым с места встал Двэйн и несколько раз хлопнул в ладоши. К нему присоединился Бэрк, а затем и все остальные вампиры. Вокруг гремели овации. Додж не сразу понял, что они предназначены ему.
Неожиданно для всех тело Раптиса задымилось. Додж испуганно осмотрел свои руки, они уменьшались в размерах, наращивали новую чешую ярко-зеленого цвета. Перепонки, как и крылья, вскоре отломились, а вместо отвратительных рогов образовался гребень. Мышь снова стала хасиисом. Трибуны разразились хохотом. Ящер стоял без одежды, клочья которой были разбросаны по всему двору. Ему стало жутко стыдно и неприятно, но шум прервал Двэйн.
– Прикрой его! – приказал он Бэрку.
– Слушаюсь. – повиновался вампир, приподнимаясь над сиденьем.
Стая летучих мышей, закрыв небо, полетела в сторону хасииса и прикрыла его живым облаком.
– Заткните свои рты и разойдитесь по кельям! – грубо крикнул Эрсэр. Вампиры, словно тараканы, разбежались по углам, залезая в щели и окна.
Мышиная стая, кружившая вокруг ящера, взлетела, прихватив с собой Доджа. Она доставила его через открытое окно прямо в башню. Все те же мыши захлопнули окна и двери, аккуратно опустив ящера на кровать. Додж укутался в покрывало, ощущая сильный озноб.
– Ты как это сделал? – спросил Бэрк, принимая свою обычную форму.
– Что? – непонимающе, с некоторым страхом спросил ящер.
– Как ты превратился в того монстра, отвечай! – с нетерпением рявкнул Бэрк.
Додж все так же глупо смотрел на эльфа, раздумывая над его вопросом.
– Не понимаешь? Ты овладел геномом, геномом, который подвластен лишь господину Двэйну. Как ты это сделал? – нетерпеливо растолковывал ему Бэрк.
– Право, не знаю, меня охватила злоба, и, возможно, страх смерти помог мне. Я просто повиновался этим чувствам. Больше я ничего не помню.
Морской эльф глубоко вздохнул. В дверь постучали.
– Кто? – резко спросил Бэрк и, услышав голос хозяина, быстро отпер дверь. Двэйн подошел к кровати хасииса и одобрительно посмотрел на победителя.
– Молодец, хорошо справился. Уверен, ты будешь хорошим кандидатом.
– Но, милорд, вы не будете проводить никаких дополнительных испытаний? – непонимающе спросил Бэрк.
– Не стоит. Что мы можем противопоставить природе или настоящему таланту?
Дариан все еще находился в тяжелом забытьи. В его подсознании метались мрачные тени прошлого. Он то вскрикивал, то затихал, и слезы появлялись в уголках его глаз.
Корни семьи Дариана своим началом уходили во времена второго цикла. Род Ратт был одним из самых уважаемых на всем континенте. Именно семья Дариана основала клан вампиров и установила его законы.