- А про что?
- Боюсь, что от тебя не скрылось то, что мир немного изменился в последние годы. Так вот на кону то, что если мы из-за твоей болтовни опоздаем - эти изменения могут продолжиться.
***
Страж
- Они скоро будут здесь. Идут быстро.
- Что ты собираешься с ними делать?
Король смотрел на приближающиеся камни, которые, как страж понял, обозначали Диму и Марину.
- Они должны были прийти ко мне, и они идут. Но это путь в один конец.
Король сошёл с камня, оглашая округу скрипом сочленений, тихим шорохом коры, служившей ему кожей. Своё одеяние он небрежно отшвырнул за спину. К удивлению Семёна Гавриловича, у ноги Короля висело нечто вроде меча. Тоже деревянного, как и он сам.
- Нет никакой возможности обратить их. Я подозреваю, что нечисть пробудилась только здесь в них.
- Что проснулось, то проснулось. И горе им за то, что проснулись здесь.
- Но ведь, получается, это ты их пробудил. Ты запугал их, заставил искать друг друга, а сам запутывал, разгонял в стороны, заставлял ходить днями по кругу. Они - твои детища!
Король резко обернулся на старого стража. Глаза его сузились, сам он слегка наклонился.
- Ты должен сказать мне «спасибо». Я их пробудил здесь. Они здесь умрут. Тебе не придётся хоронить их жертв.
Признаться, Семён Гаврилович был ответом обескуражен. Если следовать простой прямолинейной логике Короля, то всё получалось весьма верно. Более того, правильно.
Но ведь их людская жизнь... У них остались родственники, родители, друзья...
Но случись жертвы, то у них тоже бы остались родители. А Морев со товарищи действовал бы по очередной местной инструкции...
Сердце участило биение... Такого давно не бывало. Муки выбора. Он уже думал, что такого с ним и не случится. Он всегда поступал правильно в отношении нечисти. Без мыслей об их человечности, потаённой доброте или побочных жертвах их гибели. Вспомнить хоть оборотня в лице бандита Алексея... Он не рассуждал.
- Ты справишься с двумя сразу?
- Да. Лес справится.
Страж опустил взгляд на шишки. Третья, что означала Кирилла, сдвинулась с места. Медленно, но направился сюда же. Это совпадение? Не может быть...
- Кирилл идёт к нам. Ты его ведёшь?
На какой-то миг свет в глазах Короля потух.
- Нет... Он идёт сам. Но... Что-то не так...
- Что? - До этого Король не сомневался ни в чём.
- Ещё одна тень... Я не вижу, но в лесу есть кто-то, кого мне не узреть.
Вот сейчас стало не по себе и стражу. Кого может не видеть всесильное существо на своей территории? Первое, что пришло на ум, было привидение, но тут же страж укорил себя за глупость. Тут отражений нет - им тут жить негде.
Тогда кто?..
- Сколько этих теней?
- Лес видит две тени. Одна с Кириллом, вторая с ними.
- Так может... их сюда ведут?
- Это ничего не меняет - Я есть лес. И здесь не место пришлым. Кто бы они ни были и кем бы ни родились.
По округе пронёсся тихий скрип, то тут, то там захрустели ветки, затрещал дёрн. Деревья сошли со своих мест. Семён Гаврилович смотрел на это, открыв рот - вот она, истинная сила нечисти. Король не преувеличивает, когда говорит от имени леса. Он и есть лес.
В темноте стражу было видно плохо, но всё же он рассмотрел, что деревья выстраиваются в подобие забора, расходятся, образуя своеобразную арену. На примере ближайшей пары деревьев Семён Гаврилович видел, как ветви сплетаются между собой, ниже по кроне вырастают новые - и вот между этой парой не пролезть. Пара деревьев сплетается с другой, и так далее. Не прошло много времени, и движения вокруг урочища прекратились. Арена была готова - вход был один. И страж был готов спорить, что он закроется, едва Марина с Димой войдут...
Марина, Дима
«Эльф» шагал позади. Дима с Мариной то и дело украдкой поглядывали назад в надежде, что он отстанет или просто исчезнет. Но он шёл и шёл позади. Молчал, иногда корректируя направление, с которого впередиидущая парочка постоянно сбивалась.
- Правее. - Вновь послышалось сзади.
- Далеко ещё? - Осмелился спросить Дима.
Но незнакомец не удостоил его ответом. И не удостоит, то понятно. Они продолжали идти, хотя ноги почти отказывали. Дима по-прежнему ковылял на побитых мозолями ногах. К этой боли он уже привык, а может, раны кое-как да затянулись уже, он давно не смотрел на них, опасаясь увидеть что-то жуткое.