Помимо него, Аделины и этого Малеуса на округлой поляне были ещё трое. Двое признаков жизни не подавали.
Ближайшим к нему был Дима. Его тело обвисло в сторону, ноги и половина тела были оплетены корнями. Правая нога была как-то неестественно выгнута... Далее он увидел этого самого деревянного монстра, что тогда выдвинул им с Димой условия свободы от леса... Он держал на вытянутой руке Марину. Она обвисла и не дёргалась.
Неужели они опоздали, и друзья мертвы?..
Малеус тем временем добежал до деревянного и с прыжка, обеими ногами, ударил того в... ну допустим, грудь.
По лесу пронёсся массовый скрип и скрежет, треск и стон.
Марина рухнула рядом, а Малеус, растопырив пальцы в блестящих перчатках, бросился на деревянного.
Адель подоспела туда и, замахнувшись кинжалом, явно метила в спину тому человеку. Он извернулся, она, промахнувшись, сделала несколько шагов по инерции. С силой оттолкнув её, Малеус огляделся в поисках деревянного.
Кирилл тоже взглядом искал Короля. Куда он делся?
Вместо ответа земля взорвалась по всей площади полянки. Вверх взметнулись ошмётки дёрна и земли, камни, а между ними устремились, свистя, вращавшиеся лозы, которые моментально оплели всех.
Кириллу помимо прочего сильно досталось по зубам. Но горевать о них времени не было - он был обездвижен, оказавшись в коконе тонких, подвижный корней, которые стягивались туже и туже, выдавливая из груди воздух.
- Чёрт...
Наступила тишина. Путы сдавили Кирилла сильно, но кажется, остановились.
Рядом возникло «лицо» деревянного, светящиеся глаза внимательно смотрели на замотанного парня. Прошло некоторое время, и он, отвернувшись, зашагал прочь, в сторону связанных и обездвиженных Адели и Малеуса. Последний изо всех сил старался вырваться. И, чёрт возьми, у него получалось.
- Здравствуй, Малеус... сто лет не виделись... - Шипела на него Аделина. Она, насколько видел впотьмах Кирилл, тоже преуспевала в деле освобождения конечностей из плена.
- Да уж сто пятьдесят почти... Не видел бы тебя и дальше... Когда ты появляешься, начинаются неприятности! - Он почти вытащил одну руку. От Кирилла до них метров тридцать, было плохо видно, но, кажется, он старательно перетирал корни перчатками.
- Кто в них виноват? - Раздался скрежет, и рука с кинжалом вырвалась наружу из кокона.
- Может моя сестра, которой вечно неймётся?! - Он тоже освободил руку и тут же начал стаскивать ею путы.
Ого! Они родственники!
- Ах да, раз старше - тебе всё веселье! Может, поделишься?
- Нет!
- Ничем?
- Ничем.
- Я своего добьюсь - ты меня знаешь! - Аделина освободила вторую руку и одним взмахом срезала несколько опоясывавших её грудь корней.
- Ага... И кого тогда обвиняли в негуманном применении отравляющих газов при штурме крепости? А?
- Ты в ней сидел! Опередил меня и думал, что победил?!
- Молчать! - Взревело деревянное чудовище.
Это подействовало. Оба замолчали и перестали вырываться. Хотя оставалось им совсем немного - освободить ноги.
Чудо подошло сначала к Малеусу, обошло его - оглядело. Затем повторило этот маневр вокруг Аделины.
- Почему мне вас не увидеть? Что вы такое?
Они молчали, не удостаивая ответом местного бога.
Пленные одновременно застонали, видимо путы стягивались.
- Говорите! Я вас слышу. Ощущаю вас. Но не вижу...
Рядом с Кириллом застонал Семён Гаврилович, также оплетённый корнями. Сейчас он больше был похож на небольшой холмик. Деревянный обернулся на него, и тут же холмик из корней зашевелился, корни расползлись, и страж свободно сел на пятую точку, оглядывая сильно изменившийся пейзаж.
- Семён Гаврилович, - позвал его Кирилл, - не попросите меня тоже освободить?
Страж был ещё не совсем в здравом состоянии. Он пустыми глазами смотрел какое-то время на Кирилла. Затем всё же повернулся на деревянного, что стоял сейчас спиной к ним.
- Он не опасен.
Чудо не обратило никакого внимания, ни движением, ни звуком. Однако Кирилл почувствовал, как ослабли путы и спустя минуту осели наземь.
Кирилл упал вместе с ними, у него больше не было сил стоять.
- Ты в порядке? - Подполз к нему Семён Гаврилович.
- Цел... Что происходит? Они живы?.. - Кирилл указал на недвижные тела друзей.
- Я не знаю... - Старик сел рядом и зачем-то посмотрел Кириллу прямо в глаза. - Не должны бы...
Что? Почему?
Но вопросы остались незаданными.
Там, впереди, раздался треск, и сразу же за этим утробное рычание деревянного чуда.
Оно пятилось и размахивало руками в попытке стащить со спины Малеуса, который держался одной рукой за шею, а второй за подмышку. Лес вокруг начал сходить с ума: ветки тянули туда, к своему хозяину, часть деревьев сошла с места и двинулась на выручку.