- И древа сталью коснувшись, вы меня пробудили, я - судья, ибо имя мне Лес и за каждое дерево я готов убивать. Но прежде - игра.
- Игра?.. - Растеряно спросил из-за плеча старшего брата Лёша.
- Да, дитя, игра.
Существо стояло молча некоторое время, не сводя глаз с троицы перед ним. Затем повернуло голову в сторону деревьев. Дети, поддавшись стадному инстинкту, повернулись следом и тут же увидели там родителей, они были связаны и висели на толстом суку, чуть раскачиваясь. Не было уверенности в том, были ли они там ранее или дети просто не смотрели вверх.
- Выйдете из лесу, лишь забрав две жизни и отдав их мне.
***
- Мы были дети. Мы толком и не поняли, что он имел в виду. Лишь потом дошло, что выбор у нас либо убить двоих братьев, либо родителей. Больше в лесу никого не было. Раз за разом тропа выводила на берег к дереву с висящими на нём родителями. Лес не выпускал нас. Как бы мы ни старались выйти, куда бы ни шли... Мы приходили и приходили к этому проклятому дереву...
Не знаю, сколько времени прошло. Мы решили залезть на дерево и освободить родителей. Лучше бы не лезли...
Артём полез вверх. Когда он был на той ветке и уже достал нож, как путы сами собой разошлись и родители упали вниз. Высота была небольшая, но они погибли моментально - внизу под деревом сильно выступали корни, кривые, торчащие.
Две жизни были приняты. Лес словно расступился, мы увидели дорогу, по которой пришли.
Артём хотел слезть, но путы как змея бросились на него и, обхватив за шею, скинули вниз... с минуту он пытался перерезать их у себя же на шее... рука соскочила или ... не знаю. Я помню фонтан крови, а потом я побежал прочь.
Лёшу я больше не видел. Потом встретил вас. Вы вывели меня тогда, сказали, что бояться больше нечего...
- Я не знал, что ты пережил.
- Теперь я это понимаю, я вас не виню. Я и впрямь больше ничего не боялся.
- Все, кто выжил, а таких очень мало, говорили про игру, но толком никто не рассказал, в чём она заключалась.
- Это не игра - это садизм. Он хотел, чтобы сами себя убивали, а потом он добил бы оставшегося в живых.
Семён Гаврилович погладил себя по бороде. В голове стража сформировывался определённый образ того, как можно себя вести во время игры, но он не понимал, как может всё повернуться. Какая удавка накинется ему на шею, если он начнёт играть не по правилам...
- Зачем вы тогда повели меня лесом, а не кратчайшей тропой?
- Я вёл на чужую территорию, хотя не был уверен, что сработает.
- Что?
Страж осёкся - Сергею незачем знать подобное, спокойнее спать будет.
- У этой твари нет власти над всем лесом, я уводил тебя подальше от его территории. - Приврал он немного.
- Вы знаете больше, чем говорите. Но я, пожалуй, не желаю знать правду. Мне было восемь лет, когда я на пикнике потерял разом всех родных. Я боялся потом леса как огня. То, что живу сейчас здесь рядом с ним - это как испытание себя. Ведь я понимаю, что тот случай со мной может никогда не повториться. Нужно лишь не прикасаться сталью к деревьям... Не оставлять отметин.
- Отличный вывод. Но правды вокруг слишком много, чтобы данный вывод был выходом из положения.
- То есть?
- Мне пора, темнеет уже, а до города далековато.
- Электричка через полчаса. - Сказал Сергей, взглянув на время. - Я провожу вас, если вы не против.
- Буду признателен, хотя и не настаиваю. - Усмехнулся страж.
Они пришли к перрону уже в темноте. Сергей хорохорился, но от Семёна Гавриловича не ускользнуло то, как он косился на острия деревьев, чернеющих на горизонте.
Пришла электричка точно по расписанию.
- Мы ещё встретимся? Мне было очень приятно в кои-то веки кому-то рассказать об этом. Легче на душе стало.
- Тогда, быть может, я как-нибудь ещё наведаюсь.
Страж снова приподнял шляпу и, развернувшись, вошёл в вагон. Двери захлопнулись, поезд тронулся.
Семён Гаврилович сел на свободное место у окна. За стеклом почти ничего видно не было. Облокотившись о стену, страж переваривал разговор.
Выводы нужно делать быстрее.
Глава 4
Во тьме свет виден лучше
Вы когда-нибудь видели привидения? А вот они вас видят постоянно. Более того, они наблюдают за вами.
Вспомним общепринятые понятия о явлении. Привидения - это неприкаянные души, которые остались на земле по тем или иным причинам. Есть иные версии, но эта наиболее устойчива, так как очевидцы утверждают, что видели дух того или иного человека. Существуют видеосъёмки, фотографии, на которых призраки, как ещё их называют, выглядят очень похоже на умерших людей.