Если это морок, то версия лешего всё же в силе, но таких фокусов от довольно шаловливой нечисти видеть ещё не приходилось. Пустить по кругу - да, но какую-то устойчивую «голограмму» творить - вот уж нет.
Ещё раз посмотрев на обрывающуюся тропу, Семён Гаврилович почесал бороду, которую бы в пору облагородить, и занёс ногу для шага вперёд.
Совсем рядом раздался треск ветки. Нога дёрнулась обратно. Оглядевшись, страж не увидел никого, но тот, кто скрывался рядом с ним, определённо выдал себя. Под курткой волной пронеслись мурашки. Дыхание участилось.
Как мог, страж постарался успокоиться.
- Я - страж!
После этих слов Семён Гаврилович шагнул вперёд. Опустив ногу в то место, где тропы уже не было, он ощутил, что нога встала отнюдь не в траву или мох. Подняв глаза вперёд, выдохнув, страж шагнул вперёд второй ногой. Ощущение было, словно прошёл сквозь мыльный пузырь, который едва слышно лопнул, обдав еле ощутимой волной воздуха.
Впереди появилась тропа, в остальном ничего не изменилось. Всё осталось на своих местах. Только тропа стала новым штрихом в знакомом пейзаже. Вокруг сгустилась тишина. Тот, кто притаился за ней, боялся выдать себя, но он был рядом и по-прежнему не сводил взгляда со стража.
Что бы ни было там, сегодня страж Корнилов это узнает. Или погибнет, что кстати идёт в равном соотношении с вариантом ничего не найдёт или найдёт что-то.
Он двинулся вперёд. Шёл осторожно, стараясь не издавать шума. Никакого. Чтобы услышать хоть что-то, но ничего не слышал. Вообще ничего.
Пошёл смелее, но всё равно был весь обращён в слух. Резко повернувшись в сторону, откуда, как ему показалось, донёсся еле слышный, медленный, вкрадчивый шорох. Он не успел разглядеть что это, но чётко видел, как тряхнулась ветка сосны, очень высоко.
Не сводя глаз с кроны этого дерева, страж двинулся к ней - она была рядом, метров десять. Никакого движения там он не увидел. Пока что не увидел... Подойдя вплотную к сосне, он долго смотрел вверх, пока не затекла шея. Едва он опустил взор чуть ниже, как по не очень-то широкому стволу пронеслась вибрирующая волна, а некая тень перемахнула с одной сосны на другую, да так быстро, что страж не успел рассмотреть хотя бы абрис.
Сначала дрогнула сосна в трёх метрах от той, у которой стоял страж, затем ещё одна и далее. Кто-то или что-то опрометью убегало от стража по кронам высоченных сосен.
Страж побежал следом. Хотя годы были и уважительные, но какое-то время он не отставал от неведомой «белки-переростка». Бежал до тех пор, пока не выбился из сил. Тяжело дыша он остановился, зло глядя вслед содрогавшимся деревьям. Очень скоро он перестал видеть направление перемещения неизвестной ему нечисти. Это точно что-то новое, доселе неведомое. Ничего похожего ни он сам, ни иные стражи никогда не описывали.
Восстановив дыхание, только сейчас он огляделся и попытался понять, где он. Азарт погони за неизвестным перекрыл, казалось бы, уже рефлекторное ориентирование в своём лесу.
Это место ему знакомым на первый взгляд не показалось. Пройдясь же немного, страж сообразил, что он совсем рядом с просекой, где впервые встретил на себе взгляд этого попрыгуна.
Он перемещается по деревьям. Смотрит сверху из-за веток. Вот почему его не удалось заметить. До стража как-то не дошло, что смотреть на него могут сверху. Нечисть обычно ближе к земле обитает. Кикиморы по нижним веткам лазают, чтобы за горло схватить, но выше не лезут. А этот по самым верхам прыгал. Как он туда забрался? Или он туда приземлился?
Слишком много вопросов. Очень много, а ответов нет.
Одно страж Корнилов знал наверняка - это не Король леса.
Но кто?!
Взглянул ещё раз вверх, и до Семёна Гавриловича дошла ещё одна истина: сам он туда наверх точно не залезет, чтобы проверить следы на кронах или их отсутствие...
Надо звонить Мореву и торопить того с заменой.
Или самому искать.
Самому даже вернее.
Глава 5
Нечисть воплощённая
В этой главе моего повествования я решил рассказать о более прогрессивной нечисти, нежели вполне типичная, широко распространённая и не менее известная. Описанные выше привидения, вампиры и иные представители энерго-эмоциональных паразитов в большинстве случаев не представляют особой опасности для жизни человека, в то время как нечисть из разряда воплощённой, наоборот.
Основной задачей, если можно так выразиться, воплощённой нечисти является умерщвление людей, крупного скота с целью прокорма себя или доминирующей над ними нечисти.
Как правило, выглядят они невыразительно, более того, незаметно. Мимикрия этих видов нечисти за века эволюции или в виду их врождённых способностей настолько совершенна, что отличить обычного человека от нечестивого невозможно. То же с животными, а в редких случаях с камнями, деревьями и иными якобы неодушевлёнными предметами.