- Уводил, гад... - Взгляд остановился на небольшом топознаке, означавшем "развалины". - Не хотел, чтобы я до его логова дошёл. Вот пропастина. - Страж хлопнул ладонью о кулак. - Ну, завтра ты меня в сторону не уведёшь.
Со стороны могло показаться, что он погрозил лежавшей на столе старенькой карте, но на деле он грозил новому жильцу старой усадьбы, к которой только тропы и остались. Бросили её владельцы давным-давно. Вскоре после того лесной пожар её потрепал изрядно и никто больше на неё не позарился. И так она и осталась среди леса.
И как сразу не понял?!
Старость-старость...
Утро пришло неожиданно.
Дом сотряс раскат грома.
Страж резко проснулся - сердце от такого рвануло с места в карьер. Спустя несколько секунд комната осветилась от близкого разряда молнии, затем снова прогремело. Шум проливного дождя приближался, а через пару минут по крыше застучали крупные капли дождя.
Разбуженный непогодой человек посмотрел на часы подле кровати - 7:02.
Самое время.
Скорый завтрак сменился торопливыми приготовлениями.
Непогода она для всех непогода. Нечисть воду не любит, особенно дождевую. Упаковав необходимое в вещмешок, одев непромокаемый плащ, Семён Гаврилович отворил дверь - лило как из ведра. Полотняный вещмешок промокнет вмиг. Пришлось потратить ещё пару минут на упаковку в брезентовый чехол мешка с необходимыми припасами, картой, на всякий случай, и палаткой.
Выйдя под дождь, страж первые несколько минут жалел о подобном решении - ветер срывал капюшон, открывая лицо крупным и частым каплям холодной воды. Капли за пару секунд незащищённости ухитрялись залетать за шиворот, отчего по телу пробегали мурашки. Как только страж вошёл под кроны деревьев, стало менее ветрено, а вскоре тропа повернула, и ветер только в пользу пошёл, ободряюще подталкивая в спину.
На дорогу ушло в виду непогоды чуть больше времени, чем по сухому бы. Дождь не кончался, но гроза ушла. Ветер же, наоборот, усилился, раскачивая деревья и сбрасывая с них ручьи накопившейся на листьях влаги вниз. Тропа превратилась в грязную, вязкую нить, и страж предпочитал идти по более твёрдой поверхности - по траве. Надень он простые ботинки, а не резиновые сапоги, их можно было бы уже вешать подошвами вверх у костра.
До места окончания тропы он добрёл, уже изрядно устав. Пока он на себе взгляда не ощущал, а значит "друг" его затаился или дождя не любит. Так или иначе, но рядом его не было.
Под раскидистой елью, накинув на нижние лапы брезент с мешка, Семён Гаврилович уселся на передышку. Из вещмешка он извлёк термос с чаем и небольшой контейнер с обедом. "Война войной..."
На сей раз не спешил. Дождь кончаться не собирается, и это на руку стражу.
Поев и отдохнув некоторое время, он собрался и вернулся на исчезающую тропу.
Подняв небольшую, в полметра, палку с земли и взявшись так, чтобы нанести удар или бросить, страж двинулся сквозь морок.
По ту сторону погода была той же, и в сущности всё осталось так же. Только тропа продолжалась.
От этого места до заброшенной усадьбы километров семь. По такой погоде на это и два, и три часа уйти может. К тому же спешить не то, чтобы некуда, скорее нельзя. Осмотрительность и внимание к мелочам.
Тропа здесь, видимо, из-за своей скрытости и малой проходимости, не так растеклась и воду держала лучше. Тем не менее, страж шёл по траве. Так вернее.
Дорожка становилась чуть шире - усадьба приближалась. Спустя двадцать минут вдалеке начали проглядываться хозпостройки. Страж сошёл с тропы и пошёл вокруг ближе к остаткам забора.
Сделанный из добротных валунов, он местами почти не порушился. Там же, где корни деревьев проросли его - там, как говорится, камня на камне не осталось.
Вокруг царила тишина. Дождь кончился всё-таки, и лес отходил от этого. Страж шёл медленно, вглядываясь в поросшие лесом угодья. Ничьих следов видно не было. До сих пор никто не наблюдал за стражем. Не сказать, что он вёл себя тихо, напротив, он не стеснялся гулко хрустнуть веткой, попавшейся под ногу.
Но ничьё внимание он привлечь к себе не смог.
Быть может, он ошибся?
Это можно проверить единственным способом. Удобный проход меж каменной кладкой словно подначивал зайти на территорию. Оглядевшись на всякий случай, Семён Гаврилович ступил в "проход".
Ничего не произошло. Он ступал по мокрой траве, обходя деревья, останки различного бытового мусора, постройки.
Усадьба была в настолько плачевном состоянии, что сразу и не скажешь, что когда-то здесь кто-то жил. Среди нескольких деревьев, что проросли сквозь прогнившие остатки пола и прогоревшую крышу, торчала одна целая печная труба. Ещё одна уже обросла мхом и больше была похожа на ровный по форме валун.