Отодвинувшись от стола, Семён Гаврилович усмехнулся сам себе, почесал бороду и, медленно разминая пальцы после активной работы ими, перечитал напечатанное. Удовлетворённо кивнув и сохранив документ, он выключил компьютер и отправился спать.
***
Семён Гаврилович сидел на скамейке рядом с домиком. В пяти шагах от него раскинулась небольшая куча переколотых им только что дров. Отличная физкультура, особенно зимой. Сейчас-то поменьше нужно.
С некоторой долей напряжения и опасливости он разглядывал ближайшие деревья. Непосредственно лес начинался чуть дальше, но это формальности. Деревьев много - значит лес.
Если слова того незнакомца чего-то стоили, и он и вправду сдерживал Короля, то не сегодня-завтра путы, которыми он держал того в спячке, могут треснуть. И что тогда? Признаться, страж даже побаивался ответной реакции на подобное вмешательство.
Нечисть, как и любая другая осознанная жизнь, очень не любит, когда на неё без спросу воздействуют. Тут и слова другого не подобрать. Как ни крути, но лишение свободы, а сдерживание в спячке подходит под данное определение, никому по нраву не придётся. А значит, такая сильная нечисть, как Король Леса, может довольно агрессивно отреагировать.
И всё бы ничего, если бы он был заурядным лешим, у которого вся территория не столь велика. Этот же совсем иное...
На отдельной полке пылится у стража карта с пометками мест, где пропадали люди во времена пробуждения Короля. Ареал небольшой. Лес тут не такой уж и обширный. Со всех сторон есть небольшие посёлки, деревни, пахотные поля, дороги. В сущности, все пропавшие исчезали между трёх сосен у озера Донцо или, как его ещё называют, Кюрлевский карьер.
Лес - он везде лес. И Король у него один.
Возможно, это должно бы успокоить - второго Короля не хватало ещё...
Но в этот раз в игре ещё одна фигура - неизвестный с когтями.
То ли мысли о дарителе кошки были столь громкими, а может, так просто совпало, но не прошло и полминуты с мысли о "тёмной лошадке", как на колени к Семёну Гавриловичу запрыгнула Адель.
Тут же потребовав внимания, кошка втёрлась головой мужчине в солнечное сплетение, одной лапой осторожно царапая брюки. Страж усмехнулся и начал её аккуратно гладить. Кошка легла на правую ногу и удовлетворённо замурчала. Изредка покалывая брюки когтями, она наслаждалась процессом. Но глаз не закрывала.
Глаза очень красивого голубого цвета смотрели в лес.
Семёну Гавриловичу этого не было видно.
***
Санкт-Петербург
Вечер того же дня
Парк Победы так и остался Парком Победы. Мир перевернулся с ног на голову, но несмотря на то, что ни одного участника той победы уже нет в живых, парк продолжает оставаться местом памяти о той далекой войне. Минул век с того дня, когда был подписан акт о капитуляции. Сейчас уже немногие помнят достаточно подробно события тех лет. Помнят, в основном, кто напал, на кого, а вот почему - единицы.
Раньше здесь было много деревьев, небольшие пруды, в которых плавали утки, отличавшиеся невероятной прожорливостью. Пенсионеры на скамейках играли в шахматы, нарды или просто наблюдали, как играют другие. Студенты из расположившегося рядом студенческого городка прогуливались кто парами, кто-то одиноко, кто-то компаниями. Площадь парка была большой, и всем хватало места.
Сейчас, спустя год после возвращения людей в город, парк выглядит иначе.
Травы почти нет. Новая почва по странному капризу не родит ничего, разве что редкие, особо живучие сорняки. Поговаривают, что из-за того, что отрава ушла глубоко, и её испарения до сих пор влияют на природу. Деревья, что были, все погибли - на их место посадили молодые деревца, но прижились далеко не все. Учёные говорят, что со временем всё нормализуется...
На главной аллее, где стояли многочисленные бюсты военачальников Великой Отечественной войны, ничего не изменилось. Гранитные изваяния продолжают с некоторым укором в мёртвых глазах смотреть на проходящих посетителей парка. Редких посетителей парка...
До первого вторжения в Санкт-Петербурге проживало более шести миллионов человек - его пережило по самым скромным подсчётам около половины. Затем было второе, кончившееся тотальным отравлением города спорами неизвестной заразы. Первые потуги по устранению этого начались незадолго до третьей и последней войны с вторженцами из параллельных вселенных. Лишь спустя два года после полного окончания всех боевых действий, которые, как известно, едва не кончились ядерной атакой по Чехии, город был очищен от заразы.