Нет, секретом её существование никогда не было. Все, от глупого необразованного пастуха с альпийских лугов до старейшины австралийских аборигенов, знали об её существовании. Ясное дело, что крепнувшая религия взялась за истребление всякой бесовщины на своей территории и заодно на соседних. И пошло-поехало: крестовые походы, инквизиция, экзорцизм.
Сразу оговорюсь, что толку от этого не было совершенно. Ну, как минимум, в деле уничтожения нечисти.
Костры горели, обвинённые в ведьмовстве предавались пыткам, допросам и, в конце концов, смерти. В храмах случались необъяснимые вещи, которые тогда причислили к делу рук демонов. Взять к примеру массовую оргию в одном из женских храмов во Франции, когда монахини беспорядочно совокуплялись с... козлами. И этот факт церковью был признан как прорыв демонов и массовая одержимость.
А я вам заявляю - нечисть.
Не буду вдаваться в мои домыслы того инцидента, хватит и иного виденного мною лично. А уж поверьте, за четыре десятка лет в страже повидал изрядно.
В стражу берут не всех - это, надеюсь, ясно. Проясню также тот момент, что не берут никого - каждый приходит самостоятельно. Ну, по крайней мере, так было раньше, до появления «Восьмого отдела». Об этом тоже чуть позже. Всему своё время и место.
Моя история появления в стражах точно такая же, как у всех - я столкнулся с нечистью слишком близко, чтобы обойти стороной, не заметив, но не так близко, чтобы погибнуть или остаться немощным. Подробности опущу, ни к чему они. Скажу лишь то, что в тот день я не потерял никого из близких, но видел смерть невинных людей от рук некоего существа с внешностью человека, но это точно человеком не было... Что это было? Нечисть! Но это я понял позже. А потом встретил моего наставника, стража, с опытом в пару десятков лет и почти в полсотни спасённых жизней.
«Мало!» - скажите вы?
Это не сериал про братьев-охотников, которые раз в неделю убивают по чудовищу, а раз в год попадают в Ад. Это жизнь.
И сейчас главное, и самое главное, что хочу сказать этой писаниной: стражи - они лишь охраняют людей от зла.
Итак, я возвращаюсь к отсылке, которая была чуть выше. Первое, что должен знать человек, встающий на путь стража: мы (стражи) не знаем, как уничтожать нечисть.
Всё верно - именно так, как написано. Не знаем. За тысячи лет усилиями стражей почти не было выявлено ни одного способа убийства даже мелкой пакости. Появились вероятные способы, большинство которых на практике применять затруднительно, или просто доводы о том, как возможно убить ту или иную нечисть. С особо древними врагами человека, с оборотнями, выход, кстати, нашёлся. Но что касается иных, например, леших, русалок, вампиров, привидений - ничего.
Сейчас я снова сделаю отступление, дабы изложить всё как можно грамотнее.
Если первое, что должен знать начинающий страж, что его доля не обещает героизма, а скорее, наоборот, то вторым совершенно точно будет то, что основным документальным доказательством существования нечисти является фольклор. Именно там есть все азы, всё, что нужно, чтобы вникнуть. Главное, читать взрослым вдумчивым взглядом, а не детским наивным. Фольклор не только познавательное чтиво для дошкольного возраста, но истинный монструм для стражей.
Разумеется, есть более основательные и грамотные книги о сути нечисти. Но первое дело фольклор. Он есть в каждой стране, в каждом уголке мира. У всех свой, но это только на первый взгляд. При детальном изучении среди различных мифов, названий и описаний существ всё сводится ко вполне однообразной сути.
Нечисть есть, и с этим можно только смириться.
Инквизиция, созданная как церковный суд, смириться с этим не желала, результат их стараний всем известен. Одних только женщин больше миллиона на тот свет отправили. Мало кто знает, но инквизиция никуда не делась. Она по-другому называется, не внушает никому ужаса, но существует и продолжает изобретать способы уничтожения нечисти. И пока Священная Конгрегация Доктрины Веры пытается, мы, стражи, делаем свою работу и нет-то-нет, а спасаем ещё одного-другого человека от лап нечисти.
Мы не герои, мы просто знаем чуть больше многих и можем им помочь.
Герои те, кто погиб, но так и не спас жертв нечисти - таких тоже много. Но! Опять же, они герои только для посвящённых. Они как агенты ЦРУ, которые остаются звёздами на гранитной стене памяти, но их имён никто узнать не должен. В нашем случае и не может.
Мы не секретная организация. Мы стражи. Мы охраняем и иногда спасаем от беды. Так было до Слияния - до трёх турниров, через которые прошёл наш мир перед Последней Войной. Вскоре после неё воцарился шаткий мир, а ещё через какое-то время появился Восьмой отдел.