- Внутрь!
Не поняв почему, Кирилл повиновался без сомнений.
Они едва уместились внутри втроём - Марина продолжала спать как ни в чём не бывало, хотя порой переворачивалась с бока на бок.
- Она скоро проснётся. - Констатировал человек на взгляд при свете фонаря, которым орудовал. Он извлёк из своей сумки какой-то небольшой флакончик. Приподняв голову девушки рукой, он уложил её себе на колени, немного запрокинув, мужчина влил ей некоторое количество в рот. Подождав пару минут, он уложил её обратно. - Теперь можно поговорить.
Убрав обратно в сумку флакончик и повесив фонарик под потолок палатки, старик уселся поудобнее.
- Происходит следующее. Ты, если конечно и вправду просто человек, попал в свою самую неудачную ситуацию в жизни... Тот, кого ты называл Димой - нечисть. Он и сам не знает об этом. То, что он сейчас творит, утром он не вспомнит. Мы таких называем плывуны. Они в тёмное время суток выслеживают девушек и убивают. Она, - он указал на Марину, - сейчас его цель. Встав на след, он уже не отступится.
Человек, даже не пожелавший представится, сделал паузу.
- Большинство нечисти - нечисть по определению. Её нельзя увидеть, потрогать и убить. Твой приятель оказался одним из тех, кого мы называем воплощёнными. Воплощённая нечисть. В основном они все... латентны. - Это предложение было сказано, словно человек сделал одолжение сам себе - Ну, то есть, мы не знаем, как, когда и почему так происходит, но выходящая сущность не оставляет никаких воспоминаний. Нет никаких остаточных следов. Человек не знает, что ночами убивает. Или когда там у кого какой период бодрствования нечистой составляющей. Отсюда, собственно, и столько «невинных» в тюрьмах. Человек не виноват, что в нём нечисть сидит и жаждет страха.
- Вы с кем разговариваете вообще... Кто это «мы»?
- Стражи. - Человек посмотрел Кириллу в глаза. - Мы защищаем людей от нечисти уже сотни лет.
- Сотни?.. Я думал, это кто-то, появившийся после этой хрени с ангелами...
- Нет, сынок, эта «хрень» тут куда как древнее ангелов и прочих из других миров. А врага всё равно плохо знаем... Прошлой ночью я убил в лесу оборотня - с этими проще. Известно, как убить. А с плывунами что делать - неизвестно... «Деревянное чудо» - это Король леса, мы его так называем. Вам не повезло - влезли в лес, когда он пробудился.
- Так вот почему лес был закрыт?!
- Да, поэтому. Когда в лесу в период бодрствования Короля оказывается необходимое количество человек, то лес закрывается. Выйти невозможно, пока Король не насытится.
- Людьми?
- Их страхом... Он заставляет их делать ужасные вещи. Большинство погибает...
- Король потребовал, чтобы один из нас привёл к нему Марину. Тот, кто приведёт - выйдет из леса. А что с ней будет?
- А у него, что ж, не спросил?
Кирилл не нашёл, что ответить.
- Да он не ждал, что мы... что-то уточнять будем...
- То-то и оно. Ты выйдешь, а Марина нет.
- Что нам делать?..
- Есть одна идея.
Осин Демьян Иванович
- Нет времени объяснять, братцы, поджигайте.
Оперативники Сергей и Николай, а также два пожарных расчёта, смотрели на Осина несколько неоднозначно. А ещё и невыспавшимися взглядами, что придавало им ещё большую укоризну.
- Промокло же всё, дождина всю ночь хлестал - толку чуть будет с того, что подожжём.
- А вы подожгите так, чтобы горело.
- Воля ваша...
Пожарник, на чьё имя и звание Осину было сейчас всё равно, поплёлся к машине. Некоторое время он с коллегами по службе что-то обсуждал, порой косо поглядывая на зачинщика. Оперативники сидели на приступках дома и ждали.
Рассвет ещё не наступил, но было уже достаточно светло, чтобы обходиться без дополнительного света. Разве что, если идти в лес, но туда нельзя.
После совещания пожарники смешали какие-то жидкости, судя по запаху бензин и что-то ещё, заправили получившееся горючее в резервуар ранцевого огнетушителя и пошли в сторону леса.
- В лес ни шагу. - Напомнил Осин, но пожарники только отмахнулись. Не выдержав, он пошёл следом, но держался позади.
Ветер был несильный, а направление как раз вдоль линии деревьев - огонь не перекинется вглубь.
Пожарные, занявшись несвойственным им делом, а именно поджогом, технично опрыскивали деревья горючей смесью. Это заняло некоторое время - стало уже светло, солнце изредка проглядывало среди облаков.
- Готово. Поджигаем!
Сделав небольшой факел из промоченной в той же жидкости ветоши, пожарный поджёг её и бросил под дерево с почтительного расстояния. Полыхнуло сильно, но почти сразу огонь сошёл на нет, хотя и не погас. Повалил тёмно-серый густой дым, смешанный с проседью пара. Обработанная полоса подлеска составляла метров тридцать - сейчас она ровным ковром горела. Деревья занялись не сразу, прошло около сорока минут, когда отпала необходимость дополнительно обрабатывать их розжигом.