Он резко остановился, развернулся всем телом и уставился куда-то вдаль, в ту сторону, откуда шёл. «Она там?» - спросил он сам себя, но ответа не получил.
Нужно бежать - это решение казалось ему куда более логичным. Может, весь этот морок уже прошёл, и выйти можно без препятствий и блужданий. Он уже давно не ощущал, что потерялся или ходит по кругу.
А раз так, то вперёд до тех пор, пока не найдётся хоть какой-то ориентир, и далее прочь, прочь из леса.
Через какое-то время тело разогрелось, перестало быть деревянным и не вызывало неудобства. Он шёл мимо сосен, которые уже набили оскомину глазу, мимо редких здесь осин и берёз, иногда небольших рощ ёлок. На пути попадались муравейники, чаще нежилые, но размерами они порой достигали высоты более полутора метров. Один был, наверное, вровень с ростом Димы - не было времени мериться.
Он встал как вкопанный. Перед ним была тропа. Он был уверен, что это та самая тропа, по которой он сюда пришёл. Он и его друзья. Сколько?.. Дима уже не помнил, сколько дней назад.
Не думая ни секунды он рванул бегом по тропе прочь из леса. Он бежал и бежал, даже когда начал задыхаться, он не останавливался. Пейзаж менялся, впереди он видел, как редеет лес. Впереди поля, там дорога и селения, за которыми железнодорожная станция.
Король леса
Урочище никоим образом не менялось. В этом не было ни нужды, ни смысла.
Король восседал на камне, как и многие годы до этого. Это его место в этом круге жизни. Здесь он появился, здесь - его место.
Перед ним в начерченном круге перекатывались шишки. Их осталось четыре. Один сейчас упорно двигался к окраине окружности. Он решил уйти невозбранно.
Король следил за ним очень пристально. К нему особенное внимание сейчас, и, разумеется, он отсюда никуда не уйдёт. Нет. Замысел был совсем не таким. Он не имел варианта, при котором бегущий сейчас со всех ног к свободе покинул бы лес.
Его друг мог, страж мог, даже странная парочка, что шла вместе со своим предводителем, глупые, но сильные, могли, если бы остались живы. Но не он. И не его подруга. Они ценнее всех остальных.
Пришло время явить себя. Он достаточно времени дал им, чтобы они явились к нему сами, рука об руку. Придётся взять инициативу в свои руки.
Король, скрежеща сочленениями, слез с камня и направился прочь от своего урочища. Остановился. Посмотрел на круг.
Конечно, ему не нужно было смотреть на круг в понимании людей. Он видел весь лес, видел и незримый барьер, который никто не пересечёт без его дозволения...
Но сейчас ему показалось, что это всё же произошло. Кто-то ещё вошёл в лес. Но он никого не ощущал. Такого быть не может.
Король двинулся далее, видя лес, чувствуя его, но ничего нового для себя не замечая.
Да и кто пойдёт в лес после того урока, что он преподнёс людям на опушке у дома стража?..
Страж
- Старый дурак!.. - В сотый, если не больше, раз повторял в голос Семён Гаврилович. Он шёл впереди ковылявшего Кирилла, то и дело ругая себя последними словами.
Пиная неповинные болотные кочки, круша сухие гнившие стволы, он продвигался по кромке болота в сторону, как ему виделось, озера. Сейчас скоро будет ручей, далее по нему вверх по склону, а там и озеро. Далеко, но и чёрт с ним.
- Дурень! - Он пнул очередную кочку.
И как проглядел! Где твоя интуиция, страж?!
- Может, хватит? - Подал сзади голос Кирилл.
- Помалкивай там, не до тебя...
Парень умолк. И на том спасибо.
Гнев переполнял стража, но больше всего его раздражало то, что гневается он исключительно на себя. Ведь он страж, он должен нечисть кожей чувствовать при его-то опыте. А тут... Ну, ладно. Оборотня увидел, проверил, уверился и уничтожил. Плывуна кое-как смог отвадить от девушки. Так вот те на те! Девушка оказалась сиреной. Чёртова латентная нечисть! Чего ждала? Почему здесь активизировалась в первый раз? А то, что именно здесь, и именно в первый раз, он не сомневался - плывун не отступил бы перед болотником. А этот ушёл - значит, первые обращения, сознание человека ещё преобладает над хищной нечистью внутри.
Но это ладно...
А вот Марина - это исключительно его творение...
Напоил снотворным на основе трав редких, которые «отправляют» человека в столь глубокий сон, что подсознание выключается и отдаёт тело в руки более низменных инстинктов. То есть, оставь он девушку под честное слово, что с места не сойдёт - ничего бы не случилось... А теперь плывун и сирена где-то рядом по лесу ходят. Короля мало как будто...
Он остановился, несколько раз притоптав ни в чём неповинную траву. Оглянулся на Кирилла - парень аж назад отошёл от такого взгляда.
- Ты пойми... Я беречь должен по идее от таких существ, как... - он тряс рукой, подбирая слова, но, так и не осилив это, опустил руку. Шумно выдохнув, он вновь глянул на парня. Видимо его взгляд изменился, так как Кирилл смотрел на него почти что с жалостью. - На пенсию мне пора...