Глава 1
Смерть – дамочка с юмором. На мне она уж точно оторвалась. Даже умер как-то глупо… Шёл себе по пешеходному переходу, никому не мешал, и каюк. Нет, меня не сбила машина. Меня убило оторвавшимся колесом кареты скорой помощи. Какая ирония. Колесо оторвалось на повороте, успело два раза подскочить, и ударило меня в голову, боком.
Испугаться я не успел, сделать что-либо тоже. Призраком не стал, да и осознавать своё «я» стало крайне трудно. Закройте глаза, уши, обрубите тактильные ощущения и вестибулярный аппарат. Вот в такой ситуации я примерно и оказался, причём «я» как будто медленно расползалось амёбой. Неужели? Будь я жив, меня бы пробил холодный пот и наверняка задрожали ноги. Неужто я теперь настолько ничтожен? Какой-то инстинктивной мыслью-движением собрал расползающееся «я» в комочек. Страшно. Очень страшно. Охрененно страшно. Вот так и нахожусь непонятно где, непонятно зачем, в полной темноте и без хоть каких-нибудь мыслей, что делать дальше.
Тут по моей «внешней оболочке» что-то слегка ударило. Почему-то пришёл образ глубоко занырнувшего дайвера, которого задел плавником огромный кит. Всем своим существом ощутил некий «ветер», который и ветром то не являлся, но сдвинул меня в сторону.
Аккуратно вытянул коротенькое (по моим ощущениям) щупальце и помахал вокруг. Одинаково страшно было и наткнуться на что-то, и не найти ничего. Случилось второе. Я сжался в комок ещё сильнее и всеми фибрами души захотел увидеть хоть что-нибудь. Всё та же темнота и сенсорный голод. Кажется, что всё, что существует в этом мире, это лишь мысли в моём сознании. Отчего-то захотелось помолиться, но слов я не знаю. За пару часов такого времяпрепровождения я уже почти искренне уверился, что я просто сошёл с ума. Но тут темнота вокруг сменилась ярко-рыжей мутью со странными разводами. Видимо, моё желание ощутить хоть что-то, побудило «я» перестроиться, для восприятия окружающего мира. ЖУТЬ! Я был просто синеватым шариком, по ощущениям, не крупнее пульки от детского пистолетика. А вокруг… вокруг был ад. Вдалеке, на всё том же рыжем фоне угадывались огромные чужие «я» размером с целые города. Вот недалеко от меня нечто, напоминающее пулю, врезалось в такой же шарик, какой собой представлял я, оплелось вокруг него и… сожрало. «Пуля» немного подросла в размерах и двинулась дальше, пролетев мимо сжавшегося в точку меня.
Что тут творится? Мысли в голове носились преимущественно матерные. Это что? Только что при мне сожрали душу? И судя по летающе-плавающим левиафанам, тут это поставлено на конвейер.
Спустя какое-то время, бесконечно долгое по моим ощущениям, рядом возникла совсем крошечная точка души, ещё более мелкая, чем я сам. Я сомневался и крайне боялся, но всё же рискнул попробовать. Вытянул из себя щупальце и дёрнул чужую душу на себя, после чего попытался поглотить. Стук об оболочку и всё. Ничего не произошло. Видимо, нужно что-то другое. Дёргаю ещё раз. Эффект всё тот же. Вспоминаю, что та пулеобразная душа сначала довольно сильно ударила по другой, а поглощала только после. Пробую пробить чужую оболочку, сделав щупальце конической формы. Приходит подобие ощущения того, что пью вязкий сок через трубочку. Пытаюсь ускориться. На удивление, получилось, никакого навыка не потребовалось, только желание.
При жизни это было щенком дворняжки, которому не повезло не вовремя перебежать дорогу. Чужие воспоминания хлестнули по сознанию, еле-еле смог отстраниться от потока и сохранить себя. Страшно. Я вновь замер. Я чуть не потерял разум! Только что, ещё бы чуть-чуть и сошёл с ума. Ради эксперимента пробую вспомнить что-либо из жизни щенка. Пусто. Воспоминания пролетели в моём разуме в момент поглощения и исчезли, просто растворились, видимо перейдя в простую энергию.
«Я» стал крупнее, и немного сильнее, судя по всему. Как тут не потерять себя? Я ведь всё ещё осознаю себя человеком, а не комочком синей непонятной субстанции. Чёрт! Но чую, охотиться жизненно необходимо для выживания. Чем ты крупнее, тем, по логике вещей, меньше народу будет охотиться на тебя. Интересно, всё ли тут имеет разум? Ведь охота здесь это какая-то извращённая форма убийства.
Какой-то мыслью-движением плыву в сторону, ибо рядом со мной ничего нет. Думаю. Первое время чужая душа просто отскакивала от моей оболочки. Почему? Вероятно потому, что моё «я» было плотно сжато. Видимо, это какой-то аналог брони. Чтож, по мере возможностей постараюсь обрасти панцирем потолще, ибо я сам сейчас могу в любой момент стать пищей.
Через неделю (абсолютно наугад, ибо измерять время тут не по чему), когда я был почти в два раза крупнее себя прошлого, случилось переломное событие в моём нынешнем существовании. Я наткнулся на человеческую душу и напал на неё. К тому времени мой способ охоты претерпел кардинальные изменения. Форма с шара изменилась на рифлёную пулю, которая врубалась во врага и рвала его на части, раскрываясь, после чего поглощались ошмётки. Я с самого начала сжимал своё тело, надеясь сделать его прочнее, и к тому времени цвет мой сменился на чёрный. Видимо, чем плотнее существо – тем темнее его цвет. Исключение – белый. Он был за чёрным. В ходе того «эксперимента» по сжатию меня чуть не порвало к чертям обратным давлением.