— Уже не важно, — смягчился он, кивая Коте сухо, с меньшей теплотой: — Пойдем, попробую вывести тебя из леса на дорогу. А там уж решишь, где твой жених или где дом.
— Ты знаешь, куда идти? — спросила Котя, радуясь, что за разочарованием не последовал гнев.
Но все-таки сердце жгла неразгаданная обида, словно ее оскорбил близкий человек. Так поначалу ранили неласковые слова матери, но с годами они сделались привычными, Котя разучилась их по-настоящему слышать. С Вен Ауром так не удавалось.
— Понятия не имею, — признался он растерянно. — До сих пор вслушивался в зов, по нему и шел. А зов-то на тебе заканчивается! А ты тут. Эх, зов… В какой стороне твоя деревня?
Он приподнял морду, обеспокоенно переступая с лапы на лапу. В его движениях появилась нерешительность.
— Я не знаю, — прошептала притихшая Котя. — Там была река, исток недалеко, но река уже широкая.
— Здесь нет никакой большой реки поблизости, — пробормотал Вен Аур, и Котя поняла, что они оба заблудились.
— Я не знаю! Не знаю, куда меня завезли! — воскликнула она, потрясая кулаками.
Она слишком устала страдать за чужие ошибки. То за глупость матери, то за наивность отчима, то за самоуверенность сватов-наемников, отправившихся в сумерках через лес, то теперь за нерешительность Вен Аура. И все выставляли виноватой именно ее, поэтому Котя снова злилась. Гнев позволял ей существовать, хотя она любила жизнь, даже если жизнь ее не любила.
— Я знаю еще меньше, я, считай, вообще странник из других мест, — неуверенно, но с вызовом ответил Вен Аур. — В Хаосе нет дорог, только зов! И свобода среди темноты. А у вас все так сложно, все отдельно… Деревья молчат, звери не говорят, а люди творят вообще непонятно что.
От его жестокого тона и слов Котя ощутила влагу, повисшую на ресницах, горло сдавила невидимая рука, на языке защипало. И она невольно горько расплакалась, в ней что-то сломалось.
Вен Аур отверг ее, она потеряла единственного, первого и последнего друга, да еще посреди леса. Теперь и он лишь приказывал ей, недовольно понукал и злился на то, что она неправильная, «иная». Котя понимала бессмысленность собственной обиды, но растоптанная уязвленная гордость вместе с разбитой робкой надеждой делали ей очень больно, впивались мелкими иголочками, отчего слезы все текли и текли. А потом вспоминалось и все остальное — снова нападение разбойников, первое убийство, главарь Вхаро. И рыдания продолжали душить ее, отчего она упала на колени, срываясь с всхлипов на глухой кашель, давящий на грудь. Мир вокруг нее помутился, через завесу слез он представал видом из слюдяного оконца, какие вставляли в теремах.
— Что это с тобой? — прозвучал виноватый голос Вен Аура.
— Я неправильная. Везде неправильная! Для всех! — в отчаянии воскликнула Котя, но тут же устыдилась собственного надломленного голоса.
Раньше она никогда не срывалась: ни унижения, ни угрозы не выдавливали из нее и слезинки. Теперь же они лились щедрым водопадом, тут же неприятно замерзая на щеках, а нос распух и хлюпал. Отрезвило прикосновение меха, Котя торопливо отерла слезы и отняла ладони от лица — Вен Аур обернулся вокруг нее клубком, обвил ноги и дружелюбно ткнулся влажным носом в щеку:
— Я такого не говорил.
Котя еще вздрагивала, силы и выдержка покинули ее, она ласково прильнула к мягкому лбу и какое-то время наслаждалась теплом, перебирая веточки короны. Затем Вен Аур отстранился и объяснил виновато:
— Я ведь сам заблудился в вашем мире. Я такой же потерянный странник, как и ты.
Котя кивнула ему, несколько раз вдохнула и выдохнула, и, кажется, временно успокоилась. Вен Аур тоже. Больше он не говорил про некий зов.
— Попытаться зажарить его, что ли, — неуверенно пробормотала Котя, глянув на кролика.
— Что вам для этого нужно?
— Огонь. Костер. Помоги мне собрать веточки и трут. Я попробую.
Вместе они побродили по поляне, ободрали примерзшую кору с нескольких деревьев.
— Эх, был бы сейчас со мной мой друг Огневик, — вздохнул мечтательно Вен Аур. — Он бы дыхнул жаром, как обычно. Как он нас развлекал, бывало.
Котя робко улыбнулась, не представляя, на кого же походил этот друг, раз дышал огнем, и тут же устрашилась, каких бед наделало бы такое создание, если бы его прогневали чем-то люди.
— Ты говорил про зов… Но, может, ты ошибся? Может, тебе надо вернуться домой, за Барьер? — неловко спросила Котя, складывая веточки, кору и сухую труху из дупел.